河狸和牡蛎：生态系统的“工程师”

参考消息网1月31日报道 据澳大利亚“对话”网站1月29日报道，全世界的研究人员、各国政府和普通人每年都在为保护和修复生态系统投入更多的精力和资金。但任务量巨大。如何种下十亿棵树？如何恢复上万平方公里的湿地？如何使贫瘠的海底重新变成生机勃勃、欣欣向荣的礁石？在有些情况下，答案在某些植物和动物身上。这些动物和植物被称为生态系统工程师，它们能够启动“愈合”过程。

在本期的“对话周刊”中，我们与三位专家探讨了生态系统工程师如何能在恢复自然区域的生态系统方面发挥关键性作用，以及在修复过程中人类和社会方面为何与科学方面同等重要。

生态系统工程师是指那些创建、改造或维持栖息地的植物和动物。伯明翰大学副教授乔舒亚·拉森解释说，因其修建的水坝和池塘，河狸恰是生态系统工程师的最佳范例。

生活在智利一处港口附近森林中的河狸（法新社）

拉森说：“它们创建了这一小块静水区域，使得水生植物得以开始在此大量繁殖，否则这些植物不会出现在这里。”一旦河狸创建了池塘，周边地区就开始从一条小溪或河流变成一片湿地。

拉森曾参与将河狸重新引进英国的工作。在英国，河狸已经灭绝了500多年，而英国的景观也反映了它的灭绝。过去，在英国各地，曾有数以十万计的河狸以及数以十万计的河狸池塘。如果没有河狸，要恢复如此规模的湿地将极其困难。但是，正如拉森所解释的，“河狸将免费进行这一景观工程。更重要的是，它们将免费进行维护”。

这种利用生态系统工程师免费进行劳动密集型修复工作的想法并不仅限于河狸。澳大利亚阿德莱德大学研究员多米尼克·麦卡菲在研究牡蛎。他正在主持一个在澳大利亚东部和南部沿海修复牡蛎礁的项目。

麦卡菲说：“这些牡蛎礁是约7000公里长的澳大利亚海岸线上海滨、海湾和海口地区的海洋生物栖息地。但如今，它们全都消失了，这些牡蛎礁都被从海底刮走了。”

因此，几年前，麦卡菲及其同事们决定开始修复这些牡蛎礁。牡蛎需要在一处坚硬的表面上定居，比如岩石或其他牡蛎的壳体。但那些古老的牡蛎礁全都消失了，只剩下沙子。麦卡菲解释说：“因此，修复牡蛎礁的第一步是提供这些坚硬的地基。我们一直在南澳大利亚进行这项工作，投放石灰岩巨石。”仅一年后，麦卡菲及其同事就开始看到成果了，数以百万计的牡蛎幼体附着在这些巨石上。