美国社区学院发展历程与趋势

尹高飞

(北京劳动保障职业学院 北京 100029)

美国社区学院是美国高等教育均等化的一个关键组成部分。社区学院为许多无法在正规高等教育机构学习的人打开了一扇进入高等教育的大门，因此社区学院在美国被称为“平等主义在高等教育的体现”。有些美国学者更是认为社区学院是“高等教育中最有效的民主化代理人”“二十世纪美国高等教育中最成功的制度创新”。总体来说，美国民主党历届政府相对重视社区学院发展，前总统奥巴马就把发展社区学院列为提高美国劳动力教育水平的重要手段。2021年民主党拜登政府上台后推出了“The American Families Plan”(美国家庭计划)，该计划拨款1090亿美元的提案用于为所有美国人提供为期两年的免费社区大学。在2023年3月16日拜登政府公布的2024年财政预算中，更是拿出900亿美元的份额继续推进免费社区学院计划。但是因为美国三权分立和两党内斗的政治特点，民主党支持社区学院发展的相关计划没有完全落实。

一、美国社区学院发展历程

19世纪中叶的工业化快速发展使当时的美国对教育和培训的需求变得越来越强烈。时任美国总统林肯在1862年签署了《莫里尔法案》(Morrill Act of 1862)，该法案规定联邦政府赠送土地给各州创办增地学院(Land Grant colleges)，增加美国公民受教育的机会。这些新创办的增地学院打破了以人文和科学为主要教授内容的传统模式，专门提供技术型实用教育，培养美国当时社会急需的工业和农业技术人才。1865年南北战争结束后，大批移民来到美国，美国经济社会对工业化人才的需求更加迫切。在这种背景下，1980年第二个《莫里尔法案》(Morrill Act of 1880)应运而生。该法案进一步要求各州为少数民族开设独立的教育机构，否则联邦政府将扣留该州相关资金。该法案实际上进一步扩大了少数民族尤其是非裔人口进入增地学院的机会。

提到美国的社区学院或职业教育，必须要提到一个人，他就是被称为“专科学院之父”(The Father of The Junior College)的芝加哥大学首任校长威廉·雷尼·哈珀(William Rainey Harper)。哈珀认为大学应该是精英教育，重点工作应该是研究而不是具体的教学，大学的前两年应该对学生进行筛分，高年级包括研究生阶段应该留给那些真正有天赋的人。于是哈珀提出将大学学士学位所需要的4年教育分为两个部分：前两年称为专科或者叫初级学院(Junior College)，后两年称为高级学院(Senior College)。哈珀于1900年说服芝加哥大学的校董和教职员工为学生提供分层教育，并为只完成两年学业的大专毕业生引入了副学士学位(associate degree)。另一方面，哈珀也一直说服芝加哥地区的高中为学生提供大学课程以提高学生学术水平。到1901年，哈珀的朋友，同时也是芝加哥朱丽叶镇高中(Joliet Township High School)校长的斯坦利·布朗(J. Stanley Brown)，接受了哈珀的建议，将大学课程引入他所在的高中，建立了美国第一所公立初级学院——朱丽叶初级学院(Joliet Junior College)。

经过一百多年的发展，美国已经建立起完善发达的社区学院体系，并成为美国高等教育的重要特色。根据AACC(The American Association of Community Colleges，美国社区学院协会)统计，截至2023年初，美国拥有1038所社区学院。社区学院不仅是低收入家庭或新移民家庭学生学习的场所，更是与所在社区融为一体，开展社区服务项目，提供成人教育、技术培训等课程，不仅满足在职人员更新知识、提高业务的需求，还为家庭主妇和老人提供生活类教育。社区学院还向附近居民免费开放图书馆、体育场等公共设施，定期举办报告会、座谈会以及儿童文体等活动。社区学院已经成为美国社会的一个综合化 “社区服务站”。

二、美国社区学院发展现状

(一)美国社区学院学生数量急剧下降，规模进一步缩小

拜登政府2024年财政预算中写到：新冠疫情导致社区学院入学率急剧下降，特别是对于低收入学生和有色人种学生，从2019年到2021年，全美公立两年制社区学院的入学率下降了16.5%。以美国加州为例，加州社区学院系统是美国最大的高等教育系统，每年在全州116所大学培养210万学生。研究发现在疫情期间加州社区学院入学人数急剧下降——从2019年秋季到2020年秋季，入学学生总数下降了11%，从2020年秋季到2021年秋季又下降了7%。在整个新冠疫情期间，加州社区学院系统减少了近30万名学生。

入学人数急剧下降对许多依靠学费收入维持运营的社区大学来说是一场危机，加之疫情期间执政的美国前总统特朗普一直忽视社区学院的发展，在2017-2021年特朗普政府期间美国社区学院从政策、资金方面没有得到有效支持，导致美国社区学院的办学规模逐年缩小。

(二)美国社区学院办学资金越来越紧张

尽管奥巴马、拜登等民主党政府支持社区学院发展，在任期间相继多次推出各种促进社区学院发展的财政计划，但是社区学院在美国经济发展中的作用不断被美国社会忽视，加之美国政坛两党常年纷争，民主党政府提出支持社区学院发展的各种方案大多在国会被民主党推翻。尤其是新冠疫情在美国爆发以来，一方面各州财政拨款在减少，另一方面社区学院的运行成本却不断上涨，只能靠裁员或减少师生福利缩减开支。比如位于华盛顿特区的Carlos Rosario International Public Charter School，2017年前为了鼓励有色人种以及低收入人群学生入学，不仅免除学费，还推出免费午餐和公交计划。但是新冠疫情爆发后，该校获得政府拨款和民众捐款越来越少，学校相继取消了这些福利。但这种做法又带来新的问题，即入学率下降。

(三)美国社区学院师资、培养质量在下降

美国社区学院的高速发展离不开优秀的师资队伍。在新冠疫情爆发之前，美国社区学院对教师的聘用和考核都有严格的标准：学历至少要本科以上，最重要的是还要在相关行业有三到五年的实践经验，才能成为一名社区学院的正式教师。教师还必须通过美国国家专业教学标准委员会(NBPTS)等行业协会的认证，才可以开展社区学院的教学活动。美国社区学院整体师资结构专兼结合，以兼职为主。根据AACC(美国社区学院协会)统计，美国社区学院的专职教师约占21%。专职教师一般学历较高，主要进行理论性强的课程教学工作。而将近80%的兼职教师一般按学期聘用，主要由企业或行业一线的技术人员组成，拥有丰富的工作经历和实践经验，主要负责操作性强、与职业相关性强的教学任务。新冠疫情爆发以来，美国社区学院生源和办学资金急剧下降，为了维持学院正常运转，各个社区学院不得不收紧师资方面的开支，一是逐年减少专兼职教师的数量，二是降低平均工资水平。这种做法导致优秀教师进一步流失。另外新冠疫情期间，线上课程比例突然增加，尤其是新冠疫情爆发的第一年，基本上所有课程都仓促转为线上进行，教师和学生互动讨论以及实操练习时间减少，对学生学习效果带来很大影响，导致教学质量和毕业生就业率急剧下降。CCRC(Community College Research Center，Columbia University哥伦比亚大学社区学院研究中心)的《Community College Graduates and the COVID-19 Pandemic》一文指出：疫情之前社区学院毕业生就业率常年徘徊在70%-80%之间，而2020年就业率急剧降到50%—60%，即便疫情过后的2023年，美国社区学院毕业生的就业率也比疫情之前低5%-10%。

三、美国社区学院发展面临的最新形势

(一)远程线上教育已成为社区学院的主要教育手段

对于远程线上教育，美国社区学院一开始抱有抵制态度。不同于四年制本科教育，美国的职业教育学者认为线上教育会导致学习氛围下降，缺少师生活动和学生反馈，尤其是线上教育无法给学生提供足够的实操机会。但新冠疫情爆发后，根据美国Inside Higher Ed(美国高教情报网)在2022年10月13日发表的一篇题为《A Surge in Young Undergrads，Fully Online》(在线学生激增)文章中指出：计划就读完全在线高校的学生数量自疫情爆发前增加了一倍多。且根据美国U.S.Program(美国比尔及梅琳达·盖茨基金会下面的一个公益组织)2022年9月28日发表的一篇题为《Where Are the Students？》(学生都去哪了)文章中报道：在18-30 岁从未上过大学或中途退学的人群中，近一半(47%)已经或正在通过 YouTube进行线上学习，并且大约四分之一的人已经通过了大学注册课程。在此情况下，社区学院和学生不得不接受线上教学这种方式，并且为了满足更多远程教育的需求，许多社区学院都在增加远程在线和混合课程的选择，甚至一些社区学院提供全部在线的学位课程，让许多忙碌的学生能够在舒适的家中获得更多教育机会。新冠疫情结束校园重新开放后，远程在线学习继续作为一种主要的教育方式被学校、学生和企业认可。

(二)加强与四年制本科院校合作并增加学士学位授予数量

新冠病毒的大流行导致社区学院包括普通四年制本科院校入学率下降，因此众多美国高等教育机构认识到必须进行全方位、多层次的合作才能够在竞争激烈的高等教育市场生存。新冠疫情之后，社区学院主动与四年制本科院校更加紧密合作来吸引学生。当社区学院与四年制本科院校合作时，社区学院充当四年制本科院校合格学生的“输送者”，而四年制本科院校也承诺将更多学分转移到社区学院，从而使学生从社区学院到四年制本科院校的过渡更为顺利。比如，如果学生最初想就读某所四年制本科院校，但没有达到其入学标准，那么在该大学合作的社区学院就读，毕业后就可以转入该大学学习。因此学生可以选择先就读社区大学，两年后再进入自己理想的四年制本科学校学习。除了与四年制本科院校合作，现如今越来越多的社区学院也提供学士学位。美国幅员辽阔，人口分布极不均衡，有些地理位置偏远地区高等教育成本较高。新冠疫情爆发后，美国许多州的社区学院，在四年制本科院校无法充分服务的边远地区设立学士学位课程，颁发正式的学士学位，从而吸引更多学生，并且这一趋势还在继续扩大。

(三)想方设法拓展生源渠道

美国社区学院的学生虽然是一个多元化的群体，但低收入家庭和有色人种家庭比例较高，尤其是新移民家庭的孩子和未参加过高中系统学习的非传统学生比例较高。而新冠疫情对这部分家庭的冲击最为严重。因此美国的社区学院为了应对学生数量下降的现实情况，积极调整优化生源结构。一是社区学院与四年制大学合作开展更多的“双录取”项目，增加“双学分”课程比例，吸引更多的高中毕业生进入社区学院学习，提高传统学生的学生数量。二是反向录取学生。按照传统的升学顺序，学生在社区学院完成两年学业后转入四年制本科院校学习。为了增加生源，社区学院开始反向录取那些从四年制本科院校未取得学士学位，或者那些已经取得学士学位又想提高工作技能的学生进入社区学院学习。三是增加录取退伍军人。随着美国伊拉克和阿富汗战争的结束，越来越多的退伍军人回到美国。很多年轻的退伍军人包括一些伤残退伍军人都有强烈的教育需求，社区学院充分展示其入学门槛较低的优势，为退伍军人提供有针对性的职业培训和学历教育，在帮助退伍军人重返社会的同时也增加自己的学生数量。四是瞄准老年市场，拓展“婴儿潮”一代(上世纪五六十年代美国人口急剧增加)。鉴于美国社区学院生源急剧下降的形势，近期美国社区学院协会(AACC)获得了拜登政府320万美元拨款，用于开展一项旨在吸引50岁以上中老年的“50+计划”项目(The Plus 50 Initiative)。该项目将确定在15所社区学院进行试点，每所学院将获得一些资金支持，以扩大或创建50岁以上人士特别感兴趣的继续教育项目。许多“婴儿潮”一代收入不高，打算在传统退休年龄之后继续工作，因此这些高龄人士的职业培训市场巨大。如果“50+计划”项目取得成功，预计会有更多的社区学院采用类似计划。

(四)进一步深化与企业之间的合作

美国的教育机构和企业面临的共同挑战就是如何维持美国经济强大的竞争力以及如何为未来制造业回归提供较为短缺的数百万技术工人的技能培训。美国企业经常抱怨无论是从数量还是质量方面都找不到合适的中高级技能人才，而与此同时，许多从社区大学毕业的学生无法在自己的学习领域找到合适工作。2022年12月，美国哈佛商学院(Harvard Business School)与美国社区学院协会(AACC)共同发表的一篇题为《合作势在必行：社区学院、雇主和美国的长期技能差距》(The Partnership Imperative：Community Colleges，Employers，and America’s Chronic Skills Gap)一文提出：美国的中高等技能人才培养管道需要重新启动，为了弥补美国长期存在的中高等技能人才短缺，美国企业和雇主必须比过去更积极地与当地社区学院合作。哈佛商学院还与美国社区学院协会共同制定了“合作框架”。该框架认为企业和社区学院必须相互合作，围绕企业需求共同创建课程、共同设计项目以满足学生和雇主的需求；通过制定策略，建立招聘社区学院毕业生流程，并制定聘用承诺，建立彼此之间的关系；通过收集和共享本地人才供求数据和趋势，制定招生政策，建立监测和改善人才管道机制。

在各方促使下，美国的企业和社区学院也积极行动起来，深入开展合作。比如位于加州的美国太平洋天然气与电力公司(Pacific Gas &Electric Company，PG&E)与当地社区学院开展“The Power Pathway Program”，该项目鼓励加州的社区学院根据该企业的招聘需求设计短期(8-12周)招生计划，而PG&E则通过提供技术支持、共同定制课程、提供实地教学场地、实物捐赠培训设备和资金等方式与社区学院合作。目前已有超过1100名学生通过“The Power Pathway Program”，顺利毕业并进入PG&E工作。另外德州最大的发电企业Luminant Energy也与当地的社区学院合作开展“Power Track Program”，Luminant Energ以全额奖学金的形式来选拔学生在德克萨斯州州立技术学院(Texas State Technical College)、泰勒初级学院(Tyler Junior College)完成副学士学位课程，学生在两年的学习过程中还可以与老师一起到该企业进行带薪暑期实习，学生毕业后就可以在该企业下属的发电厂、矿山获得一份高薪全职工作。自实施 Power Track 以来，Luminant Energ的员工培训增加了59%。

总之，经历一百多年发展，美国社区学院以各种各样的形式存在于美国的众多社区，是美国高等教育独特的组成部分，它为美国社会提供了一种适合当地发展需求且较为灵活的高等教育服务形式。从工业化社会到信息化社会发展过程中，社区学院尽可能让每一个人获得全方位的职业教育——从速记员到会计师，从建筑工人到拥有副学士学位的工程师。这些适应性强、灵活多变的特点赋予了社区学院在美国社会中独特且极其重要的作用。21世纪以来，美国社区学院的发展明显放缓，尤其是美国两党政治斗争的白热化给社区学院的发展带来极大的不确定性，美国社会也曾一度忽视社区学院的重要作用。新冠疫情的爆发让处于高等教育最底层的社区学院面临的矛盾更加尖锐。当然也正是因为新冠疫情对社区学院的巨大冲击，让美国社会重新审视、思考社区学院对于美国社会的重要意义和未来发展。可以说美国社区学院的复苏是一个雄心勃勃的计划，也是今后一段时期美国各级政府、高等教育机构和企业共同面临的巨大挑战和使命。