兔年说“兔”

2023-02-25 06:36宗柱子
家教世界 2023年1期
关键词:兔年母兔玉兔

□宗柱子

世界最古老的兔子在中国

2007 年,中国科学家在内蒙古二连盆地发现了保存较好的兔形目标本,将其命名为“道森兔”,道森兔的年代可以追溯至5400 万年前。科学家根据道森兔显示出的特征推测,道森兔是目前已知的最为原始的兔形目化石。

中国古动物馆早在2011 年就曾特别推出“大展宏‘兔’——兔年特展”。展览主要从兔形类的起源和演化、兔形类发展的顶峰时期,以及兔形类的衰退时期等方面对兔形类的历史和现状进行全面展示,并首次展出了远古道森兔完整头骨化石。

远古道森兔的模式标本是一个保存了牙齿和颧弓的头骨化石,另外还有其他的头骨、下颌骨、跟骨、距骨等附肢骨骼的若干标本。

2023 年央视春节联欢晚会吉祥物——兔圆圆

这些标本全部采自中国内蒙古的二连浩特,动物的生存时代为早始新世晚期,即距今约5400 万年前。在这些标本发现之前,世界最古老的兔子是发现在我国河南卢氏盆地的洛河卢氏兔,时代为距今4600 至4300 万年前。

远古道森兔的发现使它不但获得了“世界第一兔”的称号,也把兔形类的演化历史,向前推进了至少七八百万年。

现存的兔子都是从被称为“模鼠兔类”的动物演化而来的,远古道森兔在骨骼形态上介于模鼠兔和现代兔形类之间,但因具有一对下门齿等典型兔形类特征,而成为最早兔形类的代表。

成语有言“殊途同归”,而就生物学来说,也有“鼠兔”同归的说法,也由考古见证了。如今,鼠兔各自的共同点,如无犬齿,门齿发达尖利,没有齿根,能持续不断地生长,终生需要不断借啮物以磨短门齿等相似点,为它们今日“认亲”提供了方便。

最古老的兔子祖先化石

2005 年,科学家在蒙古南部戈壁滩上发现了一具距今5500 万年的保持得非常完整的化石标本。科学家发现这只小动物有长尾,后腿有前肢的两倍长,牙齿已经进化到和兔子及松鼠非常相似。他们将其命名为“钉齿兽”,认为它就是现在兔子的直系祖先。也就是说,当南方古猿刚从树上下来,兔子的老祖宗早已经在广袤的大地上奔跑跳跃不知道多少年了。

兔子尾巴为何长不了?

为什么兔子的尾巴长不了呢?当然是自然进化的结果。

中国有成语曰:“兔子不吃窝边草。”这与“兔子尾巴长不了”一样,其实都是兔子为了不轻易暴露而进化出的绝招。

在猫科动物中,如老虎、豹子等,长长的尾巴在动物奔跑中起到了平衡的作用,但是兔子体小机灵,胆小温顺,加上肉美鲜甜,招来很多天敌,如果与猫科动物一样拥有长尾巴的话,就增加了受打击和被发现的机会,因此兔子跟老鼠分道扬镳的过程中,首先把自己长长的尾巴退化掉,并长出大耳朵,形成自己独特的平衡方式。失去尾巴,兔子的速度不但没有慢下来,反而还非常快,每小时可达七十到八十公里,加上跳跃能力极强,有时连虎豹也奈何不得它。

为了躲避天敌,兔子进化出一对长长的耳朵,以及敏锐的鼻子,在夜间百米之内的敌人的任何动静都休想瞒过它。它能嗅出其他动物留下的任何味道以及在什么时候留下的。

兔子为什么是三瓣嘴?

三瓣嘴也是兔子的标志性特征之一,它的出现是拜进化所赐。野生兔子最主要的食物是各种各样的青草和草根,但是,啃食草根和草尖是需要技巧的,三瓣嘴的生理特点有利于将兔子的门齿翻出来,这样,它们在啃吃低矮的草时,就不会受到嘴唇的阻挡,进食效率也随之大大提高。

兔子是哑巴吗?

很多人都认为,兔子是不会叫的。但实际上,它们只是很少发出声音,并非不会。当兔子感到不满时,或者有不喜欢的物体靠近时,它们会发出“咕咕”或“嘶嘶”的声音以示警告。而当它们受到伤害,感到疼痛的时候甚至会发出像人类一样的尖叫声。

兔子都是红眼睛吗?

兔子的眼睛分为红色、蓝色、茶色、黑色、灰色等颜色,也有的兔子左右两只眼睛的颜色是不一样的。眼睛的不同颜色和它们身体内的不同色素有关,含灰色素的兔子不仅皮毛是灰色的,它们的眼睛也是灰色的。白兔身体里由于不含色素,它的眼睛是无色的,但通常我们看到它们的眼睛是红色的,其实这不是眼球的颜色,而是眼球中毛细血管中血液的颜色。

兔子为什么要喷尿?

未绝育的成年公兔可能会出现喷尿的行为。喷尿是兔子世界中用来划分地盘和占有母兔的做法。母兔可能同样会有喷尿的行为,不过公兔出现这行为比较多。

兔子一般也会在某一处拉一堆大便。如果兔子在不同地方分散地拉大便,其实也是一种划地盘的行为。母兔要产子的前一天,会在胸部和脚侧的位置拔毛,利用拔出来的毛来建窝给小兔子保温。如果兔子是假怀孕,它们也会出现拔毛的情况。当人拎着兔子耳朵抓起兔子的时候,要小心,它会用后蹄奋力蹬人的手。

兔子是啮齿动物吗?

和老鼠一样,兔子的牙齿也会不断地生长,正是因此,它们还曾一度被早期的博物学家归类为啮齿目动物。过长的门牙会让兔子的嘴唇无法闭合和正常进食,甚至会导致饿死。而如果门牙的牙根向内生长,长长的牙根可能会让兔子的泪管阻塞,兔子就会流眼泪并导致细菌感染。所以,兔子都会大量进食干草来磨牙。

兔年传说

传说中月宫里有一只白色的玉兔,她就是嫦娥的化身。嫦娥奔月后,违反了玉帝的旨意,玉帝于是将嫦娥变成玉兔,每到月圆时,她就要在月宫里为天神捣药以示惩罚。玉兔就代表着月宫。还有一种被贬在月宫的动物是蟾蜍,蟾蜍和玉兔为什么同被贬在月宫,那是因为它们有一个共性——繁殖速度很快,能多生子。

因而在古代风俗中,玉兔不仅代表月亮,也是多生子的象征,古时姑娘出嫁前都有拜玉兔的习俗,以求多子多福。兔年也因此被喻为婚配之年,为的就是祈祷美好生活。

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