地球独子：曾全世界仅剩一株！

在自然界，植物往往更加低调，它们窝在某个角落里独自发育，不会主动和人产生交集，所以很少有濒危植物能像一些濒危动物那样引人注目。

不过，在世界范围内确实有许多植物非常珍稀，其中在中国也有一种，它被称为“地球独子”，因为曾经全世界只剩下一株。

地球独子——普陀鹅耳枥。图源：北京日报

这个植物就是普陀鹅耳枥，其野生母树是中国乃至世界最珍稀的植物之一。这棵野生母树有独享的管理部门，工作人员专门对它进行日常维护和记录，它的种子被送上太空，全世界都在关注它的结实情况。

那么问题来了，为什么普陀鹅耳枥会只剩下一株，我们又为什么要花这么大力气去拯救它呢？

普陀鹅耳枥的发现

普陀鹅耳枥一直生长在浙江舟山普陀山，但是和许多植物一样，很少引起别人的注意。

普陀鹅耳枥的各个结构。图源：上海辰山植物园

1930 年前后，中国植物学家钟观光先生在一次考察浙江沿海的植物时发现了它，当时引起钟观光的注意的是普陀鹅耳枥的花朵，普陀鹅耳枥是雌雄异花同株，但是雌雄花朵有明显的差异，雌花为浅红色，雄花为淡黄色，非常特别。

这种独特的花朵让它有了第一次书面记载，但并没有被判定为什么物种。

雌雄花序。图源：上海辰山植物园

慧济寺内的仅存的野生普陀鹅耳枥

直到1932 年，另一位植物学家郑万钧教授对它进行鉴定，并第一次确定它是属于桦木科鹅耳枥属的一个物种，由于只在普陀山被发现，因此得名普陀鹅耳枥。

其实，普陀鹅耳枥刚被发现的时候，普陀山上是有很多这种植物的，但是当时人们对新物种的态度并没有像现在这样珍惜，由于人为对生态的破坏，以及这个物种本身的原因，在短短几十年内，它就只剩下了一株。

仅剩的这一株生长在普陀山慧济寺内，其高度在14 米左右，树龄已经高达250 岁左右，所以在人们意识到它是“独苗”的时候，它其实已经表现出衰老迹象，无法做到每年都开花结果。

为了拯救这个物种，中国的科学家付出了极大的努力，因为这个物种本身就是“灭绝体质”。

普陀鹅耳枥果苞。图源：上海辰山植物园

“灭绝体质”的普陀鹅耳枥

用现在比较常用的话来说，普陀鹅耳枥的进化有点进入了“死胡同”且无法自拔，也正因为如此，它一不小心就只剩下了一株。

首先是它们的花。普陀鹅耳枥在每年的4 月中上旬开始开花，但是开始开出来的都是雄花，到了四月中下旬雌花才会开放，雌雄真正能够相遇的天数平均只有9 天，而4 月份的舟山天气并不好，9 天的窗口期很容易被糟糕的天气打破，无法完成授粉。

更奇葩的是，它们的雌花一般是开放在最高的地方，而雄花则开在较低的地方，这导致它很难通过风完成授粉，同时由于生态破坏，授粉昆虫减少，它们自然完成授粉变得非常困难。

图源：上海辰山植物园

据统计，在人工辅助下，普陀鹅耳枥的种子出苗率只能达到2.5%左右，因为大部分种子都是没有授粉的。

其次是它们的种子。普陀鹅耳枥的种子有典型的岛屿植物种子的特征，就是外壳厚且坚硬，比如我们熟悉的椰子。

这种特征主要就是应对海岛气候，种子不包裹好一点的话，很难存活，同时这样的种子也更容易在海水中完成传播，而不易腐烂。

普陀鹅耳枥肯定可以从它们坚硬的种子中获利，但也给它带来一个致命的弊端——那就是它的种子很难自然发芽，发芽条件非常苛刻。

授粉难，发芽也难，让它们繁殖能力低得难以想象，据信仅存的那一棵普陀鹅耳枥的周围从来没有发现过它的后代。

如何拯救“地球独子”

1987 年，普陀鹅耳枥被国际物种保护委员会（SSC）列为全球最濒危的12 种植物之一，拯救这个物种的警报拉响了。

研究人员用人工授粉、播种和扦插等繁殖技术，专门护理，这棵“年迈”的普陀鹅耳枥逐渐地恢复了生机，开始开花和结果了。在研究人员的不懈努力下，普陀鹅耳枥的数量也迅速地增长，2015 年，就达到4 万株左右。

上海的首次结实照片。图源：上海辰山植物园

2018 年底，研究人员又把它送到了全国不同地区的13 个单位进行异地保存和培养，目前的结果是，山西霍州一带可室外栽培，郑州可开花结果，而上海的普陀鹅耳枥也成功结实了！

当然，只在地球上是不够的，2011年天宫一号发射的时候，它和另外三种极度濒危植物的种子被一起送上了太空。对于像普陀鹅耳枥这样的极度濒危物种而言，植物学家更多的是想丰富它们的遗传多样性。

为什么要拯救它

很多人可能要问，一种对人类好像没什么帮助的植物，我们为什么要如此大费周章地去拯救它呢？这样做真的值得吗？

如果这个问题去问以前的人们的话，那么可能很难得到答案，或许会有一些争辩，又或许更多人会认为它不值得。

但是把这个问题放在当下，它的答案是显而易见的，值得！

进入21 世纪后，自然灾害变得越来越“魔幻”，疫情、蝗灾、高温天气、森林火灾一次次刷新纪录和认知，人们已经越来越意识到物种的多样性对地球生态有多重要。

很明显，我们也是地球生态的一部分，高度依赖它的平衡，所以拯救一个物种也意味着在拯救我们自己。