影响一个人一生的一堂课

苏步青出身于浙江雁荡山区的一个农民家庭，家境清贫，从小就在地里劳动：放牛、割草、犁田，什么都干。那时他想，这辈子准没有读书的机会了。恰好，村里一户有钱人请了家庭教师，教他家的公子读书。苏步青一有空，就在窗外听听，随手写写画画。想不到这样一来，那位公子没学好，苏步青却学到不少知识。他的叔叔见他这么想学习，便拿出钱，说服他的父亲，送他读书。

于是，父母省吃俭用，拼死拼活也要供他上学。9岁时，苏步青到离家100多里的平阳县城上学，开始很不适应，语言又不通，加上贪玩，第一学期结束，他的成绩是全班倒数第一。好在第二年，苏步青家门口也办了所小学，但同学大多为富家子弟，苏步青常受欺侮和歧视。一次，他的一篇作文偶有“佳句”，老师竟怀疑不是他写的，批了个“差”字。苏步青气愤极了，以“不听课”的方式表示抗议。结果，这学年他又是倒数第一。这时候，正直可亲的陈玉峰老师成了点拨苏步青人生的第一位恩师。他语重心长地开导苏步青，点点雨露滋心田，苏步青被唤醒了。从此，他集中心思学习，这学年结束时考得全班第一。

在读初中时，苏步青对数学并不感兴趣，觉得数学太简单，一学就懂。可是，后来的一堂课影响了他一生的道路，把他引入了神秘的数学王国。

那是在浙江省立十中念初三时，学校来了一位刚从东京留学归来的教数学课的杨老师教他们。第一堂课杨老师没有讲数学，而是讲故事，说：“当今世界，弱肉强食，世界列强依仗船坚炮利，都想蚕食瓜分中国。中华亡国灭种的危险迫在眉睫，振兴科学，发展实业，救亡图存，在此一举。天下兴亡，匹夫有责，在座的每一位同学都应有责任。”这位老师旁征博引，讲述了数学在现代科学技术发展中的巨大作用——“为了救亡图存，必须振兴科学。数学是科学的开路先锋，为了发展科学，必须学好数学”。苏步青一生不知听过多少堂课，但这一堂课使他终生难忘。

杨老师的课深深地打动了他，给他的思想注入了新的兴奋剂。读书，不仅是为了摆脱个人困境，而且是要拯救中国广大的苦难民众；读书，不仅是为个人找出路，而且是为中华民族求新生。当天晚上，苏步青辗转反侧，彻夜难眠。在杨老师的影响下，苏步青的兴趣从文学转向了数学，并从此立下了“读书不忘救国，救国不忘读书”的座右铭。一迷上数学，不论是酷暑隆冬还是霜晨雪夜，苏步青都只知道读书、思考、解题、演算，4年中演算了上万道数学习题。现在温州一中（即当时省立十中）还珍藏着苏步青一本几何练习簿，用毛笔书写，工工整整。中学毕业时，苏步青门门功课都在90分以上。

一次，为了证明三角形内角之和等于180度这个定理，他用了20种方法，并写成一篇论文，在当时浙江省的一次学生作业展览会上展出。苏步青在数学上崭露头角，引起了校长洪彦元的关注。这位极具慧眼的校长被调走时，对苏步青说：“你毕业后可到日本学习，我一定帮助你。”在苏步青毕业时，洪校长果然寄来200块银圆，并赠言。苏步青把这件事视为一生事业的转折点。

17岁时，苏步青东渡扶桑，进了日本东京高等工业学校电机系学习，随后又考进了日本东北帝国大学数学系深造。在那里，他如饥似渴地学习着。为国争光的信念驱使苏步青较早地进入了数学的研究领域，在完成学业的同时，他还写了30多篇论文，在微分几何方面取得令人瞩目的成果，并于1931年获得理学博士学位。