卯兔踏春来

邱俊霖

寅虎辞岁去，卯兔踏春来。

伴随着春天的临近，历史的车轮来到了2023 年。这一年，对应的是我国农历的癸卯兔年。

卯兔踏春来

“兔”是我国的十二生肖之一，对应地支中的卯。

古人为了方便纪年，根据动物的习性，将十二种动物与十二地支相结合形成了十二生肖：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。

这种结合也有其规律和依据：动物们的习性与十二地支所对应的时间相吻合。例如子时为夜晚的23 时至凌晨1 时，这个时候是老鼠活动最频繁的时间，因此被称为子鼠。而卯时对应早上的5 时至7 时，兔子正喜欢在清晨出窝去食用带有晨露的青草。于是，古人便将卯时与兔子结合起来，称为卯兔。

兔子没有尖牙利爪，所以被人们视为温柔可爱、机智灵敏、忠厚善良的象征。正因为如此，属兔的人也被认为拥有温和的性格，同时又不失文静与智慧。

古代“兔粉”也疯狂

南北朝时的《孙子算经》中有个“雉兔同笼”的经典问题。题曰：“今有雉兔同笼，上有三十五头，下有九十四足。问雉兔各几何。”鸡和兔在同一个笼子中，总头数为35，总足数为94。问鸡和兔各有多少只。

通过分析计算可以得出：鸡有23 只，兔有12 只。正所谓问题源自生活，南北朝的人们会想出这样的算数题目，那说明当时养兔子是一件特别流行和常见的事情。

实际上，在历史上，这样的“兔粉”可不少见，温柔可爱的兔子收获了一众粉丝。比如，《西京杂记》中记述汉代梁孝王刘武曾经建了一座“兔园”，用来养兔子。东汉的“跋扈将军”梁冀权倾天下，作恶多端，但他最喜欢的宠物竟然也是兔子。他甚至在首都洛阳兴建一个方圆几十里的“兔苑”，而且还为里面放养的每只兔子都制作了户口和档案，以此保证兔子的安全。他虽然爱兔子，却因此胡作非为，这显然已经背离了宠物饲养的原则与初衷。

古人还喜欢将兔子制作成玩具。比如故宫博物院藏有一个唐朝的瓷兔，瓷兔小巧玲珑，活灵活现，据说这是一件唐朝孩子的玩具。除此之外，故宫博物院中还有一件“三彩刻花兔纹小碟”，这是辽代的一件瓷器，内底刻画了一只在坡地上回首观望的兔子，周边饰有刻画的花草纹。瓷器上的小兔子两耳竖起，仿佛在观察四周情况，准备在草丛间奔跑跳跃，生动自然。

此外，在北京地区还流行“兔儿爷”的手工艺品。这种手工艺品源自明朝，当时的人们用泥抟成拟人的玉兔形象。每逢中秋节，北京城里的百姓都会供奉“兔儿爷”。后来，“兔儿爷”演化成孩子们的中秋节玩具。而“兔儿爷”的拟人形象也千变万化，讨人喜欢。

美好的玉兔

在古代，普通野兔大部分是黑色的，所以古人将白兔的出现当作是祥瑞的象征。比如《新唐书》里有这样一段魔幻的记载：“炅遣将追尾，有云出军上，白兔舞，大破吐蕃。”说的是当时的河西陇右节度使萧炅与吐蕃作战，队伍的上方天空出现了白云，还有白兔在上面跳舞，于是萧炅大破吐蕃。这段魔幻的记载显然被加工过，但是能够说明当时的人们无疑将白兔的出现当成吉祥的征兆。

在古代，统治者也热衷于饲养白兔，地方老百姓或者地方官员见到了白兔出现，通常也会献给朝廷。比如明朝的嘉靖皇帝好大喜功，非常喜欢祥瑞，于是天下掀起了一阵“献兔”潮。后来宫里的白兔产仔，礼部还请求祭告宗庙，文武百官也都上奏庆贺。因为古人认为统治者有德行、治国有方，所以白兔才会出现。类似的记载在史书中不胜枚举。

实际上，玉兔是洁白无瑕的，所以古人们也将其看作是善良、纯洁、吉祥的象征。而且，传说中的玉兔在广寒宫里是捣制长生不老药的，这也让玉兔拥有了“健康长寿”的美好寓意。在古代的铜镜和各类瓷器中，都不乏玉兔的影子。中国的月球车也被命名为“玉兔号”，这不仅是对历史的传承，也表达了中国人民和平利用太空的宗旨。