杉数科技拓荒

2023-05-19 09:37杨松
21世纪商业评论 2023年5期
关键词:决策领域智能

杨松

笼子里的鸡与兔,35个头,94只脚。问鸡、兔各有多少?

鸡兔同笼是我国古代著名的数学难题,当下,即便是小学生,通过枚举也能容易求解。

若“变量”呈几何倍增加,人工难以穷尽最优解法。

诸如,咖啡店如何准备每天咖啡豆、鲜牛奶、奶油、蛋糕等制作原料和数量,才能既满足顾客需求,又避免产生大量浪费?连锁品牌开新店,怎样权衡门店租金、客流量、周围人消费水平等,确定最优选址?

基于运筹学和计算机技术,商业求解器软件能在短时间内给出最优解,相当于商业领域的超级计算器。

杉数科技联合创始人兼CTO王子卓介绍,公司成立前,商业求解器国内市场基本由三家外资企业垄断。

团队仅用三年时间,就研发出国内首款商业求解器COPT。

以此为核心引擎的杉数智能决策技术,已在零售电商、工业制造、能源电力、航空航天等20多个细分领域落地应用,客户包括华为、富士康、海尔、小米、上汽通用、南方电网等超百家行业头部企业。

天眼查显示,杉数最新一轮融资,投资人包括中银国际、广汽资本等。

教授创业

杉数科技成立于2016年,4位联合创始人均为斯坦福大学博士,学术背景深厚。

王子卓的主要研究方向为在线机器学习及收益与运营管理,他曾任明尼苏达大学工业与系统工程系助理教授、副教授。

从事学术研究时,王子卓常参与企业相关项目,发现国内企业有求解器需求,他希望自己的研究成果真正落地到企业。回国后,他同斯坦福大学师兄弟罗小渠、葛冬冬、王曦,联合创办杉数科技。

彼时,市场上的商业求解器产品,主要来自三家美资公司。

通用型求解器难研发,好比飞机动力引擎,有现成的理论,但涉及数以万计的零部件,组合成一个产品不容易,需要既懂数学又有计算机技能的人才。

据王子卓介绍,这种横跨学科的求解领域顶尖人才,全球不过百余人。公司硕博占比在50%以上,这是产品一直占据领先地位的重要原因。

王子卓仍任香港中文大学(深圳)数据科学学院教授、副院长。他表示,运筹学是一个小圈子,在主导杉数研发工作的同时,也推动整个学科的发展,链接更多业内人才。

2019年5月,杉数科技推出国内首款商业求解器COPT1.0。到了2022年10月,COPT已迭代至6.0版本。

在此基底上,团队针对供应链、生产制造等领域,推出垂直行业内的智能决策产品。

“每个行业的差别很大。”王子卓称,仅靠一款通用产品解决所有决策不现实,即便消费领域,比如日化美妆与食品,也不太一样,必须尽可能了解每个行业的痛点。

国内很多企业以人工决策为主,依靠过去的经验。面临诸如新店选址、工厂产线排期等复杂问题时,过往经验有较大局限性。

以南方航空飞机发动机管理问题为例,它需要考虑大量的约束条件——既要考虑备发水平,又要考虑维修范围,还要兼顾成本、商务、维修资源、工程判断等因素。

“远远超出人力能够思考的范围。”南方航空工程技术分公司的项目负责人表示,人工做决策时,只能做到局部考虑,可能造成发动机无法及时返回,影响备发曲线以及成本超支。

落地企业

2020年,南方航空与杉数科技合作,設计了一个结合机器学习、强化学习以及运筹优化的问题解决框架,搭建了包含发动机送修预测、维修策略、全寿命周期等模型的系统。

经由这一智能决策优化系统处理,工程师每天能获得最新计算结果,有特殊情况发生时,也能根据模型给出的辅导建议,进行相应的计划调整。

据该负责人透露,新系统下,临租成本、发动机相关维修成本等关键技术指标得到改善,预计每年可直接节约数千万级的成本。

王子卓称,杉数的项目直接关系到企业当年核心KPI,通常由企业高层参与其中,项目周期短则数月,长则要持续1-2年。

在过去几年,包括华为、阿里在内的科技巨头,加大在求解器领域的投入。

“他们的主战场不在这,不是最专业的。”王子卓说,就产品而言,杉数是国产求解器企业中少数能提供商业化服务的。

他坦言,相较国外求解器,杉数在部分领域仍有差距,但至少在一个梯队。特别是在信创领域“自主可控”风潮下,杉数在本土市场的竞争优势愈加明显。

尤其是智能决策部分,国外的产品更偏流程管理,杉数更懂企业需求、用户习惯,在价格、产品个性化方面更接地气。部分客户基于安全考虑,也优先考虑杉数产品。

从企业信息化能力以及所需成本等方面看,大企业更有意愿接受智能决策产品。

“从观望到要尝试的阶段。”王子卓表示,行业排名前五之后的企业,觉得这是再造企业流程效率、颠覆行业的机会,所以在智能决策方面投入很大。

企业信息化逐渐成熟,运营更依赖数据驱动。杉数为此做准备,通过服务上百家不同行业客户,面临的常见难题都已有对应的解决产品。

目前,交付的单个项目中,很大部分来自通用功能。定制模块的减少,意味着产品成本能进一步降低,吸引更多企业采购。

成立七年,杉数选择稳健发展模式。公司规模不过百余人,营收年增速保持超50%。

算上读博,王子卓已在智能决策领域深耕15年,“这一辈子可能就做这么一件事情”。

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