“父母官”是旧时百姓对州、县官的尊称。那么,这一称呼是由何而来的呢?
《汉书·循史传》中记载,西汉元帝时期,南阳郡(今南阳市)太守召信臣视民如子,为民兴利,一心使百姓富起来。他亲自指导农耕,常出入田间,住宿在农家,很少有安闲的时候。“百姓归之,户口增倍,盗贼狱讼衰止,吏民亲爱信臣。”于是人们尊称他为“召父”。
东汉光武帝时期,南阳郡百姓又迎来一位太守杜詩。《后汉书·杜诗传》中记载,杜诗爱民如子,处事公允,“修治陂池,广拓土田”。他在任职期间全郡百姓家家粮丰衣足。
南阳百姓称赞说“前有召父,后有杜母”,并立祠纪念。自此人们将镇守一方的地方官员亲切地称为“父母官”。