气炸了的“杀人湖”

2023-05-31 22:48方泽
科学大众(中学) 2023年6期
关键词:云雾杀人湖水

方泽

1986年的一天夜晚,非洲喀麦隆西北部尼奥斯湖附近的村民像往常一样生活,没人注意到奇怪的事正在湖中发生。120米高的水柱突然从湖中喷出,同时从水面升起了一股紧贴地面的云雾,笼罩在附近的村庄上。有人听到了从湖中傳来的剧烈气泡声,循着声音跑出家门查看,却在途中失去了知觉。随着云雾慢慢扩散,越来越多的村民失去意识,就连动物也没能幸免。

两天后,云雾散去,一些人幸运地苏醒了过来,却发现家人、邻居和牲畜都死了,尸体就躺在地上,但没有一个人目睹凶手。据统计,有超过1700人在这场灾难中死去,死亡的动物则更多。

凶手就在湖中

许多幸存者将灾难的原因归咎于诅咒,但地质学家通过调查研究发现,尼奥斯湖事件的凶手就来自湖中。那一晚,湖中喷发出了高浓度的二氧化碳和有毒气体,混合空气和水汽,形成了那片奇怪的云雾。被云雾笼罩的人和动物就像被困在了一罐巨大的可乐里,不断冒出的二氧化碳让他们渐渐缺氧而死。

之所以爆发出这么多二氧化碳,是因为尼奥斯湖坐落在一座火山上,岩浆在湖底形成了大量二氧化碳等气体,这些气体溶解在水中,加上湖水常年被炙热的阳光照射,湖水表面温度比湖底高,这不利于气体释放。当气体累积到一定程度,加上山体滑坡等因素的触发,就会让湖水像被猛烈摇晃的可乐一样,爆发出大量气体。

尼奥斯湖因杀人事件被列为世界上最致命的湖泊,但会杀人的湖泊不止它一个。

“生化武器”莫瑙恩湖

早在1984年的一天早晨,喀麦隆西部的莫瑙恩湖附近,一名男子在骑车前往自家农场的途中,发现路上死尸横陈──共有37人死亡。由于灾难发生得太突然,人们甚至以为死者是遭受了恐怖分子的生化武器袭击。

直到尼奥斯湖事件的原因被查明之后,人们才恍然想起,莫瑙恩湖事件中死者的死状和尼奥斯湖事件的极其相似。通过进一步调查后确定,莫瑙恩湖事件的起因也是湖中的二氧化碳爆发。

藏有“巨型炸弹”的基伍湖

在非洲中部有一个基伍湖,其面积是尼奥斯湖的1000多倍,和尼奥斯湖、莫瑙恩湖一样坐落在火山之上,湖中同样溶解了巨量的二氧化碳等气体,其中还包含了易爆炸的甲烷气体。

地质学家研究发现,基伍湖平均每1000年就有可能发生一次大爆发。它一旦爆发,不仅会释放二氧化碳,还可能引起甲烷爆炸,威胁周边200万人的生命。它也因此和尼奥斯湖、莫瑙恩湖并称为非洲三大“杀人湖”。

用“吸管”给湖水排气

为了避免“杀人湖”再次引发悲剧,当地政府在尼奥斯湖和莫瑙恩湖中安装了特制的排气管,就像在密封的可乐罐中插入吸管,把二氧化碳排走,以此遏制湖底的气体堆积。目前,两个湖的二氧化碳气体几乎被排净,湖水气体含量也将得到持续的监测,避免它们再对周边的居民造成威胁。

而对于面积更大的基伍湖,安装排气管的成本要高得多,当地政府尚未启动任何抽取二氧化碳的计划。但基伍湖中丰富的甲烷能作为能源出口,因此政府建设了甲烷抽取平台,这给当地带来了一定财富。抽取甲烷时也会让一部分二氧化碳释放,然而基伍湖的危险仍未解除。

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