老当益壮的同温层堡垒B-52(下)

2023-08-01 10:02秦嘉政
百科探秘·航空航天 2023年8期
关键词:巡航导弹服役轰炸机

秦嘉政

不服老的B-52

在B-52之后,美国空军装备了各式各样的大型轰炸机用于替换B-52,例如B-1B“枪骑兵”、B-2“幽灵”等。但这些轰炸机最终都没能够完全替代B-52,也就是说,目前美国空军的核打击能力还是靠这些年过七旬的“老兵”来挑大梁。这是为什么呢?原因很简单,就是B-52经济耐用。

B-1B

以B-52和它的年轻替代者B-1B来做对比,虽然B-lB的最大载重量要比B-52的高不少,但是对于巡航导弹来说,挂载的数量才是更重要的。以美军的AGM-158 JASSM导弹为例,B-1B机身内部弹舱能够携带24枚,机身外部能挂载12枚,但是如果外挂导弹,将会损失B-lB引以为傲的高速飞行性能。在执行普通任务时,B-1B-般只用内部弹舱携带24枚导弹,而B-52H可以携带20枚导弹,二者相差不大,但是B-lB出动一次的维护费用是B-5'2的两倍多(根据2020年度数据:B-1B飞行每小时花费17万美元,B-52飞行每小时花费8万美元)!

B-2隐身轰炸机更是“价值连城”,光造价就高达22亿美元,其维护费用也堪称天价。你从它的日常维护要求就可以看出端倪:B-2的隐身涂料非常脆弱,为了保证这种涂料的功能正常,B-2的机库是被维持在恒温恒湿状态的;同时,B-2每次飞行归来都要针对整个机身做详细的检查,如果飞机上的隐身涂料有磕碰损伤,就需要及时修补……

对于那些防空武器没有成体系的弱小国家来说,B-52和B-1B都可以如入无人之境肆意轰炸,无需动用B-2;而对于那些有着完善防空火力的强国来说,B-1B和B-52都只能执行在远处发射巡航导弹的防区外打击任务,只有B-2能够担当深入敌方领空轰炸的任务。所以对于发射巡航导弹这样的常规任务来说,当然是便宜皮实的B-52更好。

被“困”在时代中的轰炸机们

从全世界来看,不光美国的B-52是这样,其他国家,例如俄罗斯和中国,都有这种“老兵”兆大梁的现象:中国目前服役的轰-6K就是苏联于1952年研制的图-16的深度改进型,而俄罗斯的图-95则是苏联1951年开始研制的,目前仍然在服役状态。可以说,轰炸机似乎被“困”在了曾经那个时代中。

这些“老兵”永葆青春的原因,却是和它们的克星—一防空导弹和雷达的发展有关。防空导弹出现后,仅仅用了20年便发展到了能够威胁战斗机的水平,攻击轰炸机更是“小菜—碟”。

图-95的设计思路就和波音当年的Mode1464-35类似,苏联没有选择涡轮喷气发动机,而是选择了涡轮螺旋桨发动机

中国轰-6K也是位年逾古稀的老将,但是换装了新型发动机、航电系统和武器后,焕发了新的生机

20世纪70年代开始,美国研制出B-1、B-1B,苏联研制出图-22M、图-160,这些飞机都采用了可变后掠翼设计,平时飞行时使用平直机翼,需要超音速突防时变成后掠翼,直接躲开防空导弹。

这种设计取得了一定成果,但是使轰炸机的飞行成本居高不下,而且北约和华约很多国家的防空导弹也升级换代,击落这些轰炸机也越来越容易了。

B-1B(左)和图-160(右)是美苏双方超音速轰炸机的代表作,设计思路和外表都极其相似

既然再先进的轰炸机也逃不过被击落的命运,那大家就换个思路——轰炸机飞到敌人火控区之外,让炸弹自己飞完最后一段路。体积小、航程远、造价不高的空射巡航导弹成了各国的新宠。大部分的轰炸机干脆都选择了“躺平”,变成了巡航导弹的发射平台。

变了身份后,轰炸机是不是能达到超音速就不那么重要了,性价比才更重要——航程远、载重大、飞行成本低的B-52、图-95和图-16被升级改造,焕发青春。另外,B-1B、图-160、图-22M这些飞机也没有完全退役,成为美国和俄罗斯核威慑力量的组成部分。

向“百”而生

8-52是轟炸机中的常青树。从一战开始,轰炸机的战术就没变过。它们并不需要高强度的空战对抗,庞大的机身容许很多现代化改装,性能逐步提升,只要机身寿命没到,就能一直执行任务。物美价廉是它服役至今的核心竞争力。

2023年3月,世界著名的发动机制造公司罗尔斯·罗伊斯公司发布了一条新闻:他们正在试验一种新的发动机吊舱。从新闻图片中我们可以很容易地辨认出这个吊舱就是B-52轰炸机的吊舱。美国军方早在2020年5月就开始了初步的招标采购计划,希望为现在服役的76架B-52更换更加现代化的发动机,罗尔斯·罗伊斯公司正是这个计划最终的供应商。

8-52驾驶舱升级前后的对比

不止发动机要更换,美国空军对B-52可以说是相当舍得砸钱,目前他们已经提出要把B-52的导航系统、通信系统、电子对抗系统通通升级到最新版本,还要把它布满老式仪表的“钟表铺子”似的驾驶舱升级成全是显示屏的现代化驾驶舱。如果计划顺利,这种老飞机能服役至2050年。届时,B-52将成为人类历史上第一种正式服役超过100年的机型。

今天,无人化、隐身化、小型化已经成为航空武器的发展趋势,但是各大国仍然不约而同地保留着载弹量巨大的战略轰炸机,并将它们当成巡航导弹的主要发射平台。不仅仅是B-52,这些“老爷爷”辈的轰炸机都会继续服役,成为一代传奇。

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