来自毛毛虫的毒素可以在癌细胞上“打孔”以打开靶向治疗的大门

从青霉素到雷帕霉素，发现卓越药物的途径往往是偶然的。现在，研究人员希望，另一个与细菌有关的惊人发现可以被利用其医疗潜力，甚至可以用来摧毁癌细胞。在一项新的研究中，澳大利亚昆士兰大学的科学家发现，在南方法兰绒蛾的幼虫一种毛毛虫的鬃毛中发现的毒液可以在细胞上“打孔”，就像引起疾病的大肠杆菌和沙门氏菌毒素一样。

研究发现，这种毒液通过来自细菌的基因转移获得了这种分子打孔特性，并保留了4亿多年。从进化生物学的角度来看，这表明这是一个值得该物种保留的强大生存机制。现在，它对人类来说可能有重要价值，有可能利用这些毒素行为来进行癌症治疗等。

澳大利亚昆士兰大学分子生物科学研究所的安德鲁·沃克表示，在细胞上刺穿的毒素在药物输送方面具有特殊的潜力，因为它们能够进入细胞。可能有一种方法可以对分子进行改造，将有益药物靶向健康细胞，或者选择性杀死癌细胞。

这种毛毛虫很常见，有多种称呼，它遍布美国各地，主要分布在美国南部各州。它的刺痛感很强，是由隐藏在毛茸茸的鬃毛中刺穿皮肤的毒液倒刺造成的。蜇伤的副作用各不相同，从非常令人不快的烧伤状毛毛虫形状的痕迹，到人们被送往急诊室的更严重的反应。

沃克说：“许多毛毛虫已经形成了针对捕食者的复杂防御能力，包括氰化物液滴和导致剧烈疼痛的防御胶水，我们有兴趣了解它们之间的关系。”

收集毒液需要轻轻按压毒蛇的鬃毛

沃克、格伦·金教授和分子生物科学研究所的一个团队认为，这种毒素的作用方式很像引起疾病的细菌毒素，它与细胞表面结合并形成刺穿孔的甜甜圈状结构医疗用途潜力巨大。

更重要的是，它为更多的研究打开了大门，与蛇和蜘蛛相比，对毛虫毒液的研究尤其不足。

“我们惊讶地发现，这种毛毛虫的毒液与我们之前在昆虫中看到的任何毒液完全不同，”沃克说，“毒液是新分子的丰富来源，可以开发成未来的药物、杀虫剂或用作科学工具。”

这项研究发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上。