让首席

司欣

上世纪八九十年代，豫北山区有个泥水匠，叫刘憨子。这人別看名字叫憨子，实际上精明得很，一门泥瓦匠的手艺，在方圆数十里都首屈一指。不仅如此，凡是和农村盖房有关的技术，比如木匠、石匠、画匠的活儿，他也都能来几手。但是，这人爱算计、小心眼，所以人缘就不怎么好。因此，当他的儿子刘春雨爱上了石匠杜铁锤的女儿，刘憨子开口向杜家求亲时，杜铁锤把头摇得跟拨浪鼓一样，连声说：“不中！绝对不中！想让我闺女进他刘家门，除非等到啥时候我们一起做活儿，他刘憨子坐上了首席再说吧。”

刘憨子听后当时就瞪眼了：木匠、泥水匠、石匠和画匠，相传都是鲁班的徒弟，木匠是老大，只要一起做活儿，每次东家摆宴请师傅们吃饭，木匠铁定坐首席；刘憨子再能，他是泥水匠，只能规规矩矩坐次席。一盆干净水洗手，木匠不洗，别人谁也不许洗。开饭后，木匠不动筷子，其他人再饿也不能吃。这是祖师爷传下的规矩，谁敢乱来？

要说刘春雨那孩子，是杜铁锤看着长大的，相貌堂堂、聪明能干，还是正儿八经的高中毕业生，这在当时的农村来说，是少有的好条件了。如果仅仅从俩孩子的感情上就事论事，他打心眼里一百个满意。他那样说，只是反感刘憨子的为人，想借机治治他心胸狭隘、锱铢必较的毛病。所以到后来，看刘憨子又请媒人来，杜铁锤就松口说：让刘憨子在老宅旁再给儿子盖一套明三暗五的大瓦房。

这个要求，在当时算是相当高了。好在刘憨子干了大半辈子泥水匠，手头还算宽裕，于是就咬咬牙答应了。毕竟，杜铁锤的女儿是当地数一数二的好姑娘，能娶进门也是刘家的福分。

在当地盖房子，讲究一些的人家做梁檩，必定会去请木匠范大成，他在整个县城手艺和口碑最好。遗憾的是，范大成两年前病故了，现在是他刚刚二十岁出头的儿子范小六继承了父亲的衣钵。范小六门里出师，别看年轻，木匠活儿的水平，连杜铁锤这样见多识广的老手艺人，都忍不住竖起大拇哥夸赞。这孩子的为人也仁义，人缘好得不得了。可刘憨子偏偏看不上范小六。为啥呢？以往他和范大成一起做活儿，范大成坐首席吃饭，他能接受。可现在，他要坐在范小六这个小毛孩子的下首，心里能不别扭吗？所以他每次见了范小六，咋看都不顺眼。

因此，他不想请范小六。可是，别的木匠做的活儿，他又相不中。他算计了几天，心想，做门窗、扣梁檩时木匠行里的规矩，他都懂，而且，这些也都不是特别精细的木匠活儿，干脆自己带着几个徒弟做算了，还不用好烟好酒大鱼大肉地伺候木匠师傅，能省不少钱呢。

然而，事情没有他想得那么简单，“隔行如隔山”，一点儿都不假。房子盖好没几天，他儿子刘春雨天天喊头疼，还说自己梦到新屋子的房梁上，系着一根麻绳。找村里的医生看了几次，药吃了好几天，没有一点儿用。正在刘憨子一家人被折腾得焦头烂额的时候，刘家的准亲家杜铁锤来了。他开门见山地说，听说刘家盖好新房子以后，家里不怎么太平，特意过来瞧瞧。毕竟，那房子将来可能要给自己闺女住一辈子，容不得半点儿闪失。

杜铁锤参与建造的房子成千上万，见过的事儿多得数不清。他听刘憨子两口子说了情况之后，里里外外绕着新房子看了好一会儿，说：“老刘啊，你也是干这个的，难道看不明白吗？你这是盖房子的时候，大梁上面被人做了手脚啊。”刘憨子摇摇头说：“我一开始也想到这儿了。可是，两根大梁和所有的房檩，都是我亲手做的，也是我亲自领着徒弟们上的，肯定没有人做手脚。”杜铁锤说：“算了，你这叫当局者迷，越是自己的事情，越理不明白。当时那么多人，你一双眼，哪能都看清喽？还是我上去看看吧。”说完，他搬了个梯子，举着手电筒，慢慢爬到了大梁上。还真被杜铁锤说中了，他下来的时候，手里多了两根二十厘米左右、风干了的粉条。杜铁锤把粉条递给刘憨子，说：“在梁头下面的缝里找到的。烧了吧，孩子应该就没事了。”

原来这是当地的一个习俗，梁头下放粉条主家宅不宁。上梁那天，宴席上要有酒有肉、有鸡有鱼，不能给工匠们吃粉条，这个规矩刘憨子当然懂，怕的就是惹人不高兴了，把粉条放在梁头下面使坏，所以他严格按照规矩办。哪想到还是被人暗中算计了！

刘憨子皱着眉头蹲在房檐下想了半天，也想不出是谁给他做的手脚。直到杜铁锤说要走了，才迷迷瞪瞪地站起来去送。一边走，他一边还在想：也真是稀罕了，自己昨天也爬上去找了，为啥就没发现那两根粉条呢？

当天夜里，刘春雨果然没事了。刘憨子悬了好多天的心，这才放到肚子里。

不承想，没过几天，刘春雨竟然梦游起来，大半夜的，拿一根绳子挂在梁头上，伸着脖子往里钻。幸亏刘憨子听到了响声，要不，这事儿就大了。

第二天一大早，刘憨子又把杜铁锤请过来，看看还有啥说道。杜铁锤想了半天，颓然说道：“老哥啊，看来，要想解决问题，还得去请范小六。这是木匠活出了问题。”

到了这种时候，刘憨子也顾不得那么多了，亲自去请范小六过来帮忙。

范小六举着手电筒挨个把窗户、门、房梁、房檩、椽子这些和木匠活有关的物件儿全部仔细看了一遍。最后，他指着屋顶角落里的两根椽子，对刘憨子说：“应该就是这两根椽子的问题。我上去看看。”刘憨子当时就是一愣，问：“大侄子，我知道房梁和檩子有讲究，椽子也有说法吗？”“那当然！”范小六正色道：“一根也不能将就。”这时候，范小六已经沿着梯子爬到了那两根椽子旁边，照着手电筒看了又看，说：“不出意外的话，就是它们了，这两根是楝木。”

按当地木匠行里的说法，“楝”谐音是“链”，多用来组词“锁链”，太不吉利。在他们这里，就成了“链条”，环状的链条，长短粗细不正像上吊的绳子？

找到了原因，所有人都长出一口气。范小六说：“明天上去，把房瓦揭开，把这两根椽子换掉，应该就没事了。”刘憨子沉默了好久，问范小六：“大侄子，还有没有别的破解办法？”范小六看着房梁，想了半天说：“有倒是有，只是恐怕要花点儿钱。”刘憨子一听，喜出望外，紧紧地握住范小六的手说：“花点儿钱不要紧。要是扒开屋顶换椽子，全村人都知道我给自家盖房的时候出错了，我这老脸往哪搁？以后，谁还请我去做活儿？总不能因为这事儿，把一家人吃饭的门路给毁了吧？”

范小六笑着说：“刘叔，不好意思，怪我没想那么多。这样吧，你们家的大梁是榆木的，如果再找一根柚木当作檩子，横在大梁上方，和这两根楝木椽子合在一起，就成了‘连年有余（楝楝柚榆）’，大吉大利呢！”劉憨子一听，拍着大腿兴奋地说：“好！就照你说的办。明天我去买一根柚木，回头再请你过来。”范小六笑了笑，点头答应了。

谁知道，第二天，刘憨子跑了十多里路，到县城的市面上一问，却傻眼了。咋啦？这柚木和红木一样属名贵木种，号称万木之王，价格贵得吓人。而且，市场上根本没有柚木成材，想买的话，要么跑去省城，要么去木材公司预订。

刘憨子垂头丧气地回了家，心想，实在没办法，只好扒开屋顶换椽子，自己这一辈子的名声就要毁于一旦。可又有什么办法呢，儿子的平安，比他的命都重要，脸面和名声又算个啥？

不料想，当天傍晚，范小六来了，用架子车拉来了一根木料。跑了十几里的路，他累得满头大汗，一边擦汗一边对刘憨子说：“叔，我家正好有根柚木，是个二檩条的料。我爹和您几十年的老交情了，我听说您暂时买不到，就先送过来了……”这可真是及时雨，也是天大的人情，一时间把刘憨子感动得话都说不出来了。

房子的问题解决了，刘憨子又托人去杜铁锤家提亲。不料，又被杜铁锤拒绝了：“那根柚木是范家的，除非他刘憨子出钱买下来。要不然，俩孩子的事儿，还是等他有资格坐首席了，再说吧。”

那根柚木别说人家不卖，就是卖，刘憨子也买不起，那至少能值他半套房子的钱。正在刘憨子愁得吃不下睡不着的时候，准亲家杜铁锤第三次上门，给他带来了一个解决方案：范小六准备成立一家建筑公司，缺少办公场地，想让他用那套新房子入股，然后刘憨子自己也去公司上班，用入股的分红和工资钱，来抵柚木的欠款。那是儿子的婚房，刘憨子一开始不同意，可后来一想，他不同意入股，杜铁锤就不答应孩子的婚事，婚房等于摆设。虽说以后要在范小六这个毛孩子手下讨营生，心里一百个不乐意，可是想想儿子的婚姻大事，又欠着人家的钱和人情，也只好同意了。

让刘憨子意外的是，公司成立那天，范小六非要请他坐首席：“刘叔，您参加过红旗渠的修缮，论技术、经验、名望，您都是我们公司的权威，这个首席，非您莫属。”他这样一让，反倒让刘憨子不好意思了，忙说：“大侄子，你是经理，还是你坐首席。再者，那么名贵的柚木，你二话不说就给我送来了，就凭这份胸怀，我可比不了。以往，我对你有些看法，给你道个歉，我老糊涂了，别跟我计较。”听他这样说，范小六和杜铁锤相视一笑。范小六说：“大叔，要那样说，这个首席该杜大叔坐。那根柚木是他给女儿的嫁妆呢。”

原来，前一阵子范小六去找杜铁锤，说想一起成立一家建筑公司。他们都想请有技术有经验的刘憨子加入，但是又对刘憨子的为人有点儿打怵。况且，都知道刘憨子看不上范小六，肯定不会答应。于是就借刘憨子提亲的机会，几个人商量了这么个主意。那根柚木其实是杜铁锤家的，至于粉条、楝木和上吊、夜游，都是刘春雨捣的鬼，他早就看不惯父亲的行事做派，也有心想让父亲入股办公司。他们这些年轻人都是有文化有见识的，怎么会迷信呢？

木已成舟，刘憨子听后哈哈一笑，果断地请杜铁锤坐首席。杜铁锤怎么也不肯。到后来，三人都没坐，首席就那么空了下来。从那以后，相互谦让，相互尊敬，相互理解，相互帮助，便成了他们私下的规矩，刘憨子也再没出过幺蛾子。不知道是不是这个规矩给他们的公司带来了好运气，他们从一个只有十几个人的小建筑公司，渐渐发展成了颇具规模的大公司，甚至去北京承包过奥运会的工程，那是他们一生的骄傲。

一直到现在，公司内部聚餐，他们还保留着空出首席的传统呢。