当铺的“设置效应”

李刚

旧社会的当铺是个很奇特的地方。迎门有一座高过人头的屏风，店堂内柜台高过头顶，人们当东西要将双手高高举起才能够得着柜台。最为奇特的是当票，上面所书的字体是当铺独创的，满纸文字如同天书。入当铺当学徒，学习写“当字”便是第一门功课。同样奇特的是，无论典当物质量如何，一律被冠以“破旧”之名。不论当什么，全得被贬低，当“金子”，他写“熏金”；当“银器”，他写“潮银”；当“丝绵”，他写“麻绢”；当新衣裳，他写“油旧破补”。

通常认为，这样做的目的是尽可能地剥削穷人。如柜台之所以高，是为了先从心理上压穷人一头；在当票上注明“破旧”字样，是为了减轻当铺由于当物变质或发生意外而可能承担的责任。但从经济学角度分析，会发现这些特点能极大地减少当铺与顾客之间的交易成本。

拿首饰或衣物去典当，总归不是件好事，人们心理上难以承受，被熟人撞到也不好意思。当铺都是临街而设，门口人来人往，高过人头的屏风把大门内的一切都隐藏起来，可以更好地保护隐私，吸引顾客来典当。

柜台这么高还有一个原因。来当东西的人一般都着急用钱，心情很急躁，但当铺开的当银都很低，再加上当铺掌柜会说一些气人的话，双方很容易发生争执。这时，高过头的柜台可以有效地阻挡顾客与当铺掌柜发生直接的身体接触。而且，若有强盗来抢当铺，高高的柜台还可以作为掩体。

当铺只认票不认人，这时，龙飞凤舞的“当字”就起作用了，其目的是防止当票遗失后，被人拾获，知道所当物品而去冒领。所以，我们才会在《红楼梦》里看到，邢岫烟丢失的当票被史湘云和林黛玉看见，误以为是账单。这种难认的“当字”对顾客也是一种保护。

当的是一件崭新的羊皮大衣，被写作“虫吃破光板老羊皮袄一件”；当的是一枚翡翠帽正，被写作“硝石帽正一枚”。从降低交易成本角度来讲，也有其道理。如此写当票，是一种分类的方法。如皮毛品以“虫吃破光板”起头，翡翠以“硝石”起头，书画以“烂”字起头，衣服以“破”字起头，大有分类学上的考虑。这样写也能让当票尽可能写得满，不留空白，防止顾客私自涂改。

现代交易成本理论认为，降低交易成本有两种方法：一是优化组织制度，二是进行技术创新。上面分析的当铺的几个特点，却无法划入这两种情形，但它们的的确确极大地降低了当铺与顾客之间的交易成本。我将这归结为企业内布局合理设置取得的效应，称为“设置效应”。

（浅 秋摘自贵州人民出版社《经济学视角下的中国大历史》一书，宋晓军图）