人类第一次“飞上”蓝天

上一次，我们讲到了风筝被认为是现代飞机的“始祖”。现在我们来聊聊人类是什么时候“飞上”蓝天的。

“要是能像鸟儿那样飞起来，那可太好了！”这是人类最初的飞行梦想。为此，一代又一代的人做了许多探索。

早期的探索都是沿着模仿鸟儿的路子。曾经有人把用羽毛等物件制作的人造翅膀捆绑在胳膊上，或者用布把手臂与身躯连起来，想把自己变成能飞的“鸟人”。但这些尝试都失败了。至今，我们还做不到像鸟儿那样自由飞翔，在这条道路上，科学家和工程师们还有许许多多的工作要做。

幸运的是，在模仿鸟儿的同时，人们也在进行着另外的飞行尝试，并且取得了成功。

200多年前的法国，有两个造纸工匠，那就是蒙哥尔费兄弟。哥哥曾经读过一位英国科学家的书，那位科学家的书写了不同种类气体的实验，这让他大受启发，兄弟俩决定开始实验。他们在劳作中，观察废纸燃烧的现象，认为是热空气使纸片飞起来的。于是他们制作了一个密闭的口袋，把热空气收集到袋子里，把袋口扎起来。一松手，袋子飞上了天。从这以后，他们不断改良“袋子”，经过反复改进，终于制成了最初的热气球。

后来，热气球越做越大，他们的名气也越来越大。1783年4月25日，在一次实验中，气球飞到了约244米的高度，实验用的气球用布料制作，直径超过了10米，用燃烧潮湿草木产生的热空气填充。1783年6月5日，一个更大的气球在实验中飞到了1830米高。

1783年9月19日，兄弟俩来到巴黎凡尔赛宫，为国王路易十六进行表演。气球下面的吊篮里，还放了一只鸡、一只鸭和一只羊。在成千上万人的注视下，气球爬升到500米，飘行8分钟，落在了3000米外的树林边。

他们进一步改良气球，完成了载人飞行的一切准备。11月21日13点50分，两位志愿者乘坐热气球，在观众的欢呼声中平稳升空。气球飞行25分钟后，安全降落在距起飞点8000米的地方。人类第一次利用人造装置的载人飞行成功了。其中一位志愿者叫罗泽尔，后来成为专门的气球驾驶员，但不幸的是，他在两年后的一次远距离飞行中因气球着火而牺牲。

10天后，也就是1783年12月1日，一个叫查尔斯的法国人和他的助手共同乘坐他们自己研制的气球也飞上了蓝天。不同于蒙哥尔费兄弟的热气球，查尔斯的气球充的是人工制备的氢气，因此被叫作“氢气球”。

小朋友们，请记住1783年，这是一个特别的年份。在这一年里，人类借助热气球和氢气球，成为会“飞”的智慧生物。从1783年到2023年，恰好过去了240年。在这240年里，航空取得了一项又一项成就，航空器也越来越多、越来越先进、越来越好用，我会一件一件地讲给大家听。而作为一种有用的飞行工具，人们还在持续改进气球，气球还在继续为我们服务。

作者简介

张聚恩，现任中国科协航空科学传播首席专家、中国航空学会名誉副理事长。他1964年考入北京航空学院（今北京航空航天大学），學习和从事航空研究已经59年，是一位喜欢和孩子们交朋友、聊科学的“航空爷爷”。