让美梦成真

董淑亮

寒冷的冬天，许多动物找不到可口的食物，只好找一个安全、舒适的地方躲藏起来睡大觉。入睡以后，动物的体温降低，呼吸次数减少，血液循环变慢，新陈代谢十分微弱，体内消耗的营养也大大减少。当体内脂肪快要耗尽的时候，冬天也就结束了。经过一段时间的觅食，瘦弱的身躯又能渐渐恢复原状。这就是动物的冬眠，人类说这是“动物在美梦中生活”。

长期以来，独特的动物冬眠现象一直吸引着科学家的注意力。现在，医学家为了更好地治病救人，也在密切地关注这一奇特的现象，希望揭开动物冬眠的奥秘。

一是希望找到治疗中风的妙招。动物在冬眠的几个月里，只能获得少量氧气供应，到达大脑的血液量降到90%。在这种氧气、能量奇缺的状态下，人的脑细胞只能坚持几分钟。可是，动物在冬眠中脑细胞根本不会受损伤，更不会致命。那么，这是什么原因呢？难道动物血液中含有特殊的营养？对此，美国波士顿的医学家凯·弗雷利克斯和纽约大学医学中心的玛格丽特·赖斯都密切关注并投入了大量精力进行研究、破解，一旦发现其中奥秘，那么为中风患者找到更好疗法的日子也就不远了。

二是希望为患者解决人工透析的病痛。黑熊在冬眠期的5个月内不吃不喝，更令人吃惊的是，它的膀胱和肠子竟能在这么长的时间里一直处于静止状态。而人如果不排尿，几天后便会因尿中毒而死去。黑熊能够活下来，全靠了一种再循环技巧：它的躯体虽仍在造尿，但尿液及其中所含的有毒物质并不停留在膀胱之中，而是透过膀胱壁回到了身体各个组织之中，促成了蛋白质的再生。这些蛋白质可为冬天降生或处在哺乳期的幼兽提供母乳。医学家由此看到了治疗肾衰竭的希望。这种病是由于肾无法从血液中滤出足够的尿素引起的，黑熊的再循环技术有望使患者避免人工透析之苦。

三是希望找到治疗骨质疏松症的良药。人如果长期不活动，骨骼大都会迅速变得疏松起来，卧床不起的病人半年之内会丧失全部骨质的[14]。可是，冬眠的黑熊根本不会得这种病，骨骼也不会萎缩。是什么物质促进了黑熊的骨质再生？难道它的血液中有什么奇特元素？科学家一直在苦苦寻找。如能如愿的话，数百万骨质疏松症患者将会告别这一病痛的折磨，老人最害怕的骨骼脆裂也将不再出现。

四是希望找到更多的秘方。黑熊在漫长的冬眠中，体温要降到2.2℃，这样随着体温的降低，它全身新陈代谢减弱，氧的消耗量大大降低，血液循环也大大减慢，心脏的跳动和呼吸的次数都大大减少了。因此，春天醒过来时，它依然浑身是劲，行动自如，仍然保持着秋天那样强有力的肌肉组织。科学家受此启发，希望能够采用降低温度的方法使人進入“冬眠”状态，来提高人体对不良环境的抵抗力。比如，病人开刀的时候采用这种方法，使病人的体温下降，心跳速度变慢，能顺利地进行各种手术；肥胖病人采用这种方法，能降低食欲，从而有效减肥；在太空飞行的宇航员，如果让他们大部分时间处于冬眠状态，必要时再醒过来，这样星际航行的时间就能持续更久了。