“百兽之王”还好吗

李健

千百年来，中华民族与虎相邻。我们崇拜它、畏惧它。虎也是人们的精神象征，虎文化更与传统文化息息相关。可是，我们对老虎有多少了解呢？

难逃虎口？

虎，贵为“森林之王”“百兽之王”。只要是有虎出没的地方，附近的动物就都会高度警戒。作为虎，它们不愿吓跑任何动物。如果一头虎轻易暴露自己的身影，就说明它还不饿。

虎捕猎时，会尽力隐藏自己。它们的狩猎场有个先决条件，那就是植物一定得特别茂盛，包括树木、灌木和草丛等。当锁定目标时，它们先压低身姿，躲在植物丛中，再悄无声息地接近，待距离合适时，才突然冲出去，从逃跑的猎物身后进行扑咬。最后，等虎使出必杀绝技“锁喉”之时，被咬住的猎物就彻底没有生还希望了。

虎是出色的猎手，也是机会主义者，除了成年的大象与犀牛，几乎没有什么动物是它们不能捉的。然而，虎更偏向于捕捉鹿或野猪，因为它们要用最少的体力消耗换取体形尽可能大的猎物。

“羊落虎口”“难逃虎口”“虎口余生”这些词语均表示，只要是虎盯上的猎物，通常是难以逃脱的。可事实真的如此吗？实际上，虎狩猎得手的概率要远低于失手的。根据相关研究记录，水平比较高的虎，其捕猎成功率只有10%～20%；而水平比较差的，仅有5%～10%。所以，即便没有人类干预，虎的生活也并非顺风顺水。当二虎相争时，弱方迟早要被淘汰。

藏匿大师“扁担花”

虎的狩猎成功，离不开它们出色的藏匿本领。别看虎身上的橙色皮毛在我们人类眼里清晰可见，可在它们的猎物眼中，情况就不同了。

我们都知道，许多动物都是色盲，它们看到的画面色彩单一，类似于黑白电视。鹿、野猪这些有蹄类是虎的猎物首选，它们除了能看到灰色，也能看到其他颜色。鹿还能看到蓝色、黄色和绿色，但看不见红色和橙色，而虎的皮毛就是橙色的。

橙色的皮毛能使虎隐身，与之搭配的还有黑色条纹。虎的辨识度很高，基本没人能把虎错认成其他猫科动物，归根结底是在大型猫科动物当中，只有虎身上的花纹是长条状的。

虎在我国民间有个俗称，叫“扁担花”。这很形象，因为虎身上的条纹像长条扁担一样。可见，虎的特征已经深深烙在人们的心中。

在猎物眼中，虎藏在灌丛之后，它们身上的毛色是不可见的，而可见的黑色条纹能与那些错乱的枝条相结合，以此达到完美的藏身效果，继而蒙骗猎物。

中国虎的由盛转衰

虎是亚洲特有的顶级捕食者，曾经广泛分布于亚洲的大多数地区。

我国约占亚洲陆地面积的1/4，自然也曾是產虎大国。按照传统分类法，现代虎共分9个亚种，现存6个，其中有4个在中国有分布，而曾在中国数量最多的是我国特有的华南虎。

华南虎曾广泛分布于我国东部黄河流域以南至珠江以北的广大地区。

根据粗略估计，20世纪50年代初，华南虎的野生数量约为4000头。

但由于很多原因，华南虎的生存空间被逐步压缩。

1990—1991年，世界自然基金会联合我国林业部共同对华南虎的野生种群进行详细调查。结果很遗憾，这次调查没有发现活体。也就是说，等我们真正重视华南虎时，为时已晚。从此以后，野生华南虎只存在于传说中，留下的只有标本与生活在动物园里的后代。

除了华南虎，我国还有大家熟知的东北虎、孟加拉虎和鲜为人知的印支虎。东北虎被认为是现存体形最大的虎亚种，一些体形数据甚至超过了现存的狮子。然而，经过调查，目前的野生东北虎普遍没有特别大的，为什么呢？

这是因为野生东北虎的生活相对拮据。一头雄虎的领地范围可达1000平方千米，这特指东北虎。别看东北虎的领地范围很大，给我们造成了虎的“国度”富饶辽阔的假象，其实这说明当地的有蹄类动物密度严重不足。也就是说，一头虎跑了很久，也不一定能遇见一只鹿，更别提抓到了。所以说，东北虎的日子过得比较惨！再加上过去来自人们的捕杀压力，导致这个亚种也差点儿从野外消失。

我国目前的野生虎主要为东北虎，但数量很少，以前的数据约为30头，现在已超60头，这与国家重视保护东北虎不无关系。

孟加拉虎现在被认为是体形最大、体重最重的野生虎亚种，因为它们的日子与其他虎亚种相比，简直天差地别。在它们的分布地，可选择的猎物种类十分丰富，如白肢野牛、水鹿、白斑鹿、赤麂、野猪，等等。在印度的潘纳国家公园，一头雄性孟加拉虎的领地范围可达200平方千米，这说明当地的猎物密度很高，寻找配偶也比东北虎相对容易些。目前，全世界有一半以上的野生虎均为孟加拉虎。目前，在我国，孟加拉虎只发现于西藏东南部的墨脱县，它们是从邻国境内游荡过来的个体，只能算作边缘种群。

说到边缘种群，印支虎也是如此。绝大多数印支虎生活在泰国，我国云南省西双版纳曾于2007年发现从邻国游荡过来一头印支虎。正当大家欢喜之余，悲剧发生了：这头印支虎疑似被当地的盗猎者吃了。从此，云南省再无野生虎被发现。

剩下两个分布在中国以外的虎亚种是马来虎与苏门答腊虎。这两个虎亚种的野生数量均十分稀少，不容乐观。

急需人类保护

也许有人不理解，虎既凶猛，又使人恐惧，为何还需要人类保护它们呢？虎这种大型猫科动物，其本身的生存能力极强，但在短短的几十年里飞速减少，归根结底是因为它们斗不过科学技术发达的现代人类。

起初，随着人类文明的进步，许多国家提倡尊重动物生命，挽救濒危物种，保护野生动物的理念是建立在人道主义上的。再往后，随着科学研究的慢慢深入，人们又意识到，一个物种特别是顶级捕食者的存亡，将直接影响生态系统，而生态平衡与人类生存息息相关。

虎本是适应力很强的顶级掠食者，却无法应对人类的先进武器和对其家园的侵占。我们只有共同抵制与虎相关的非法制品，并保护它们的栖息地，那么在未来，这种美丽的大猫才能摆脱困境，迎接新的希望。