非洲网球长路漫漫

廖建蓉

由于缺少配套支持，非洲网球运动员的职业之路走得异常艰辛，就算个别青少年选手展露出了不俗的天赋，也很难顺利成长为职业选手。

在加纳首都阿克拉，第十三届非洲运动会网球女子单打进入半决赛，肯尼亚选手安杰拉·奥库托伊来到了一个未知领域。她的世界排名第532，即将对阵赛会头号种子选手、世界排名第70的埃及人马亚尔·谢里芙。经过4个多小时鏖战，20岁的奥库托伊直落三盘击败对手，后来又在决赛中获胜，赢得了金牌。

年轻的奥库托伊已经数次创造历史。2022年1月的澳网公开赛上，她成为第一位赢得青少年大满贯比赛胜利的肯尼亚人。同年7月，她与荷兰姑娘尼坎普合作，在温网青少年组女双决赛中获胜，成为首位拿到大满贯头衔的肯尼亚网球选手。

网球运动虽然风靡全球，但非洲一直是这项运动的落后地区：参加职业巡回赛的非洲运动员数量不多，民众对草根赛事缺乏热情。在历史上，南非曾经出现过几名优秀的职业网球运动员，突尼斯选手翁斯·贾贝乌尔曾三次闯入大满贯赛事女单决赛，一度排名世界第2，埃及选手谢里芙也追随贾贝乌尔的脚步，去年世界排名升至第31。

费德勒、纳达尔领衔出战非洲网球慈善赛。

在撒哈拉以南的非洲地区，很少有职业选手或赛事达到精英水平。幸运的是有些国家正在想方设法缩小与网球发达国家的差距，帮助运动员取得进步。例如，布隆迪首都布琼布拉去年首次举办了女子职业网球赛事，即国际网球联合会布琼布拉站的比赛，布隆迪姑娘纳海曼娜以头号种子选手的身份跻身决赛。2023年12月，肯尼亚首都也举办了两项赛事，奥库托伊在其中一项赛事中首次拿到国际网球联合会青少年组冠军头衔。今年3月，盧旺达首次举办了两场ATP挑战赛。

卢旺达网球协会主席泰奥内斯特·卡伦兹表示，通过举办比赛，希望卢旺达国内及邻国有抱负的运动员能够更接近职业网球，“我们一直在与非洲东部的国家讨论合作，使网球运动员可以更容易、以更低的成本来到卢旺达，参加职业赛事。这是我们的理念，也是未来前进的方向”。

近年来，虽然非洲的很多青少年网球运动员已经达到同年龄段的最高水平，但由于非洲的职业赛事太少，这些运动员很难走上职业道路。、非洲网球联合会副主席、肯尼亚网球协会秘书长万吉鲁·姆卜瓜指出：“我们有能力举办大量青少年比赛，因为不需要提供奖金。然而，由于职业赛事需要更多资金来运营，整个非洲地区的赛事就很少了。运动员想获得积分，就不得不出国打比赛。”

姆卜瓜认为，许多非洲运动员甚至很难前往埃及、摩洛哥和突尼斯等北非国家参加职业赛事，“撒哈拉以南非洲地区的运动员必须先前往欧洲，然后才能抵达突尼斯，回程时不得不借道迪拜或卡塔尔。这是由航班路线决定的，开销基本上和往返一趟欧洲差不多。”

卡伦兹强调，申请签证也是非洲网球运动员不得不克服的障碍之一，“在欧洲国家，机票和签证有时会构成巨大挑战。某些年轻运动员几乎得不到任何赞助，没办法飞往世界各地打比赛。除了缺少资金之外，在美国和欧洲的一些国家，签证问题使他们面临的情况更加复杂。”

费德勒探访非洲儿童福利院。

在非洲，国际网球巡回赛吸引了大量当地观众。ATP挑战赛卢旺达站还邀请了前法国网球公开赛男单冠军雅尼克·诺阿担任大使。1971年，阿瑟·阿什在喀麦隆发现了当时年仅11岁的诺阿。诺阿后来移居法国，于1983年赢得法国公开赛男单冠军。从某种意义上讲，诺阿之所以能够获得成功，离不开阿什对他的激励和影响。

卡伦兹说：“诺阿与我们的一些年轻运动员交谈，讲述了他的故事。他曾经赢得大满贯赛事冠军，在许多方面都能够为年轻球员树立榜样。”诺阿本人表示，网球运动就像长跑，只有拥有坚定信念和耐心的运动员才有机会成功，“非洲网球运动员通往成功的旅途堪比马拉松。在欧洲或美国，热爱网球的孩子们只用跑42公里，但非洲孩子必须跑50公里。”

当奥库托伊在青少年网球赛事中赢得广泛认可后，她没有像许多同龄人那样直接参加职业赛事，而是入读奥本大学，在那里获得全额奖学金，参加美国大学体育协会的网球赛事。在非洲，一些杰出的网球运动员曾经获得帮助，例如，来自布隆迪的纳海曼娜和科特迪瓦男子网球选手埃利亚基姆·库利巴利都曾收到邀请，前往法国的莫拉托格鲁网球学院接受训练。但奥库托伊没那么幸运：肯尼亚网球协会没有能力为她提供资助。如今，她希望在美国完成大学学业后，成为一名职业网球运动员。

姆卜瓜承认：“这远远超出了我们的能力范围。我们计算过，如果让她转型成为职业球员，我们每年都要花费大约20万美元。就算我们解决了资金问题，也缺少很多其他东西，比如需要为她配备教练、陪练、理疗师等等。”

奥库托伊在非洲运动会女网单打比赛中赢得金牌，将有机会参加2024年巴黎奥运会，但她必须在奥运会报名截止日期，即6月10日前进入世界排名前400名之内。这意味着在接下来的一段时间里，奥库托伊和她的团队以及肯尼亚网球协会还有很多事情要做。姆卜瓜笑着说道：“我根本睡不着，我想：既然奥库托伊已经赢得金牌，现在我们不得不去做不可能完成的事情了。”

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