ICQ将结束运营又一个青春记忆逝去

叶克飞

5月25日，应用程序ICQ官方宣布将于2024年6月26日正式关闭，结束其近28年的运营生涯。母公司Mail.ru集团为用户提供了替代方案，ICQ用户可以迁移到VK Messenger和Workspace，这两款应用都是Mail.ru集团旗下产品，与ICQ有着相似的功能和用户体验。

消息一出，许多老网民纷纷慨叹“又一个青春记忆逝去”。对于在智能手机陪伴下成长起来的新一代网民来说，连QQ都已“过气”，ICQ更是闻所未闻。但对于早期的中国互联网用户来说，ICQ堪称互联网活化石，承载的不仅仅是新的社交模式，还有青春。

ICQ的前世今生

ICQ诞生于1996年11月，是世界上第一款即时通讯软件。ICQ即“I SEEK YOU（我找你）”之意。巅峰时期，ICQ一度拥有超过1亿的用户。

ICQ的创造者是三位以色列工程师——维斯格、瓦迪和高德芬格。1996年，他们注册成立Mirabilis公司，决定开发一款让人们在互联网上能够快速直接交流的软件，向注册用户提供互联网即时通讯（Instant Messenger，IM）服务。他们只用了不到两个月的时间，就开发出了ICQ。

ICQ一诞生即具有划时代的意义，它基本奠定了社交软件的基础，功能包括在互联网上聊天、异步离线消息、发送消息和传递文件等。至于生日提醒、创建个人主页并访问他人主页、发送贺卡和语音信息、字体字号调整、表情包、查找聊天记录、备忘录等功能，都是ICQ所开创的，成为后世即时通讯软件的标配。

问世仅仅7个月，ICQ的正式用户就已达到100万。早期的即时通讯软件都受到其影响，包括AOL Instant Messenger、Yahoo！ Messenger 和 MSN Messenger等。

即使是当时互联网还不发达的亚洲，ICQ用户在互联网用户中的占比也达到70%。1998年，ICQ被美国在线（AOL）以4.07亿美元收购，此时其用户数超过1000万。2001年，注册用户数量已经超过1亿，日活用户规模达 4200 万。

AOL入主后，为ICQ推出功能更多的99a、99B、2000等版本，但同时加插了广告，还内建了搜索功能。这使得软件变得臃肿，加上MSN Messenger、SkyPE等软件相继推出，ICQ的市场占有率有所下滑。后来Mirabilis公司推出了简化版ICQ lite，只含有最基本功能。

2005年发布ICQ 5时，ICQ曾与香港电讯盈科合作推出Netvigator ICQ 5，部分界面采用粤语。但在2010年ICQ 7发布时，官方版本已不再支持繁体中文，从这个细节也可看出ICQ市场的衰落。直到ICQ8发布时，才重新包含了对简体和繁体中文的支持，但相比中文世界的其他聊天软件，它已毫无优势可言。

2010年，AOL将ICQ业务出售给俄罗斯投资公司Digital Sky Technologies（DST）。对于ICQ来说，这次收购成为求变的契机。2011年底，新版ICQ登录IOS和安卓系统，加入类似WhatsApp和MSN的用法及功能，可长期在线。在移动终端社交软件尚不普及的当时，ICQ可谓找到了突破口，使得大量用户开始重新使用ICQ。2012年底，ICQ 8发布，允许用户直接用ICQ打电话给手机或固定电话。2014年5月，ICQ成为全世界首款实现语音和视频通话端到端加密的通讯类产品。

但智能手机的普及完全颠覆了市场，各种即时通讯工具的涌现让老迈的ICQ举步维艰。2011年到2014年的“小阳春”只不过是昙花一现。此后，ICQ被迫将重心转移回PC端，服务于Windows、Mac和Linux等系统。至于安卓和IOS的应用程序，经过10年左右的挣扎，2023年就已从官方应用商店退出。

ICQ为何没落

中国用户对ICQ的记忆其实相当短暂，最早期互联网用户最初接触的即时通讯工具多半是它，但很快就出现了一款更加适合中国用户的工具——OICQ。

这是腾讯公司推出的产品，完全模仿ICQ，多出来的“O”是Opening的缩写，代表更加开放的ICQ。2000年，ICQ的母公司AOL起诉腾讯侵权，要求OICQ改名，于是它改了一个名字，开启了一段传奇历程，成为中国互联网发展史无法避开的符号——QQ。

據有关报道，腾讯开发OICQ时有过犹豫，一来看不到赚钱机会，二来当时市场上已经有几个汉化版ICQ（PICQ、新浪寻呼等）。在经过内部反复讨论后，OICQ才得以在1999年诞生。

谁也不会想到，1999年4月还只有500名用户的OICQ，到11月已经达到了百万用户。当时中国互联网用户拥有自己电脑的人并不多，很多人在图书馆或网吧上网，信息很难存储，OICQ正是针对这一点，将聊天记录等搬到了服务器上，满足了当时中国市场用户的需求。

2000年12月，北京，市民在一家网吧上网。图/视觉中国

2003年问世的QQ秀意外成功，仅仅半年就有500万人购买，也让QQ得以狂飙。2004年，QQ用户的注册数突破3亿，QQ空间等功能都成为一代人生活的一部分。直到智能手机普及后，加上自身功能过于庞杂，渐渐背离了通讯工具的初衷，QQ的用户数量才开始逐步下降。2024年第一季度的财报显示，QQ移动终端月活跃用户同比下降7%，但即使如此，仍有5.53亿之多。

从ICQ到QQ，成功都基于人们对即时通讯的需求。自互联网萌芽后，“交流”就是其核心功能，技术的进步正是为了解决社交方式的单一。

ICQ走在了最前面，却没能走到最后。在二十几年的时间里，它最终没有跟上时代的步伐。

ICQ最初面对的对手实际上都是模仿者，QQ如此，MSN和Skype等同样如此。选择多了，用户自然会分流。如果说这种挑战还是温水煮青蛙的话，那么智能手机的普及，则是颠覆性的。

ICQ虽然奠定了即时通讯软件的基础框架，所有后来者都在这一框架下改善，但它自身的更新换代相对滞后，始终无法满足用户的新需求。

尤其是在中国市场，ICQ无法满足本土用户的需求，成为它不敌QQ的关键因素。它在中国市场的劣势显而易见：服务器在国外，存在政策风险，早期的英文界面挡住了大多数中國用户，对中文输入的支持也不算好。

当年还是用“猫”上网的年代，每秒网速还不到10K，与如今的光纤相比，简直就是“史前时代”。所以，当时下载3MB的ICQ，起码需要十几分钟，OICQ体量轻巧，仅有220KB。在那个网速如龟爬、网费高企的时代，对软件的“轻巧”要求几乎是许多人的首要考量。

此外，ICQ当时只能支持163号码访问，169号码的用户只能设置代理，相比OICQ也非常不方便。这个区别，现在大多数年轻人闻所未闻。所谓163，即chinaNet，也是真正的互联网，但网费很高；169即cninfo，实际上是局域网，最初只能浏览各地电信局自办网站（即ⅩⅩ信息港），后来才能上任意的国内网站，资费比163便宜。

当AOL业务扩展至中国市场时，曾试图从法律途径向腾讯进攻，但官司赢了，市场却没有抢回来。

除了2000年迫使OICQ改名为QQ一役，2004年的域名之战也曾经让全世界瞩目。当时AOL声称腾讯QQ侵犯ICQ的知识产权，要求腾讯将公司主要网址oicq.com、oicq.net域名无条件转让给AOL。在此之前，全球已有数款即时通讯软件企业因为同样原因败给AOL。

这场官司，腾讯深知败局已定，但它并未选择和解，而是选择直面迎战。有人分析，马化腾此举一是为了争取时间，让腾讯团队做好域名更换的准备工作，二是借机向全世界宣传QQ乃至腾讯。

最终，腾讯毫无意外地败诉，但无形之中却在全世界做了一次广告。虽然是无奈之举，但收效出乎意料。同时，这场官司也没有带来太大影响，网民并未投入太多关注。域名更换过程也有惊无险，在技术上没有出现什么问题。有意思的是，2010年，腾讯向DST投资3亿美元，还成了ICQ的老板之一。

那些曾经风靡却又成为互联网遗迹的通讯工具

ICQ没落已久，但最早诞生的它，寿命其实长于大多数竞争对手。在它关停之前，已经有许多同类软件成为互联网记忆。

当年伴随即时通讯工具井喷的，还有如今已经消失的社交网站。它从早期的BBS衍生，2005年创办的“校内网”，逐步成长为后来的“人人网”，见证了无数人的青春。但在智能手机普及后，网站的衰微已经不可阻挡，人人网虽然也及时推出客户端，但同质化终究限制了它继续前行。

在即时通讯领域，MSN曾经与QQ成为“双轨存在”，但如今也已消失。

1999年7月，微软推出MSN Messenger。2003年，在全球已拥有3亿用户的它进入中国市场。

相比活泼的QQ，MSN显得严肃高冷，却也因此成为职场（尤其是外企）的重要选择。当时许多人在工作时会同时使用QQ与MSN。

不过MSN始终太过单调，坚持“全球产品一体化”的它，不像QQ那样能为用户提供各种有趣体验。业内人士就曾认为，微软未能把握中国用户的需求，以精英思维对待草根互联网时代，只能付出代价。虽然它后期加入了各种功能，但在娱乐性上仍然有限。此外，MSN还存在传输文件经常掉线、群功能形同虚设、表情包导入极其繁琐等问题。

2013年，MSN在除中国大陆之外的全球范围内关闭，以Skype取而代之。2014年10月31日，MSN正式退出中国市场。

同样由微软推出的skype诞生于2003年，是一款国际化语音沟通工具，更侧重于网络电话业务，堪称VOIP（基于IP的语音传输）发展史上的划时代产品。在那个没有智能手机、也因此没有即时语音通讯工具的时代，它是替代国际长途电话的最佳选择，许多人用它来进行国际联系。也有不少人拿它与陌生人聊天，以便学外语。

曾经在全球红极一时的还有雅虎通，它由Yahoo推出，2007年成为美国即时通讯市场占有率排名第一的软件，全球每天有超过5000万人次登录和使用。雅虎通曾是不少中国年轻人最早接触的即时通讯工具之一，但它长期只能在PC端使用，在智能手机时代形同慢性自杀。2018年，雅虎官方表示：“2018年7月17日之后，将不再有任何支持。即日起，你将无法进行聊天，服务也彻底结束。”

在中国市场，2002年底诞生的网易泡泡曾是对标QQ的产品，但显然没有成功。不过它也有自己的特色，因此在特定时期里积累了自己的受众，那就是曾经可以免费发短信。当时手机资费套餐选择少，费用较高，短信尽管一毛钱一条，但当时发短信是主流，情侣之间聊个天，跟家里人说点事，一天几十条下来，也是沉重的负担，网易泡泡因此成为不少年轻人的选择。2013年，网易泡泡进行了最后的更新。

接近真正撼动QQ的是如今许多人闻所未闻的朗玛UC。2002年9月，朗玛公司发布“朗玛UC”，以所有功能全免费、打造通讯娱乐平台、附加校友录场景聊天和多语音聊天等卖点，迅速成为市场亮点。2004年，朗玛UC被新浪收购，更名为新浪UC。但因为用户始终远不及QQ的庞大基数，加上即时通讯工具本身就有集聚效应，用户渐渐流失，只能退出即时通讯领域。

2007年诞生的飞信则是一款含着金钥匙出生的产品。在早期互联网时代，电信巨头仍然是无法跨越的存在，中国移动更是电信领域的巨无霸，除了通话资费之外，短信功能也被视为聚宝盆。尤其是“短信拜年”流行时，天量短信总能成为新闻，人们还不具备足够的想象力，还没意识到智能手机时代即将诞生，所以当时在媒体和民间的口径里，“短信时代”这个词常常出现，谁也没想到这个“时代”如此短暂，甚至可以说是转瞬即逝。

彼时，中国移动也看到了互联网的前景，飞信就是其参与的证明。它依托于移动的基础能力，能够提供综合通信服务，融合了多种通信方式，包括完全实时的语音服务、准实时的文字和小数据量通信服务、非实时的通信服务，基本是无缝链接，在当时确实显得极其强大。尤其是免费短信、多人通话和多终端登录，以及因为与手机号绑定，即使无网也能收到信息等卖点，对于资费敏感的学生群体来说更是极具吸引力。

不过在智能手机诞生后，这些卖点不再是卖点，因为智能手机能够带来更多类似的选择。2009年，WhatsApp推出了首个基于手机的即时通讯应用，引领了移动即时通讯的潮流。

2013年8月4日，河南郑州，用户使用中国移动的飞信软件。图/IC photo

2009年上线的微博作为社交工具，曾一度改变中国的互联网生态。早期微博的璀璨时光，至今仍令人怀想。当然，微博更多偏重于社交，并不具备即时通讯的作用。

业内公认的真正的移动社交元年是2011年，微信、米聊、陌陌等纷纷登场。智能手机的逐渐普及，正是在这一年迸发出真正改变每个人生活的力量。就像有人说的，自己年迈的父母从没用过微博，但他们都参与了微信时代。

2010年10月，小米公司发现了一款名为Kik的手机通讯软件，雷军认为它的“登场状态”像极了当年的ICQ，是移动互联时代的ICQ。当他发现腾讯并没有类似项目后，决定先发制人。2011年初，小米发布了模仿Kik的产品——米聊。

但这次只有“先发”却没有“制人”，因为微信诞生了。初期微信的成功，主要得益于两个功能，一是2.5版本的“附近的人”功能，二是3.0版本的“摇一摇”。用户数量的爆炸性增长，奠定了微信的江湖地位。

无论是“附近的人”还是“摇一摇”，最初都有不少人用来“寻找异性”。它提供的社交吸引力，在这一点上确实难登大雅之堂，但启发了不少后来者，点燃了移动交友的火花。

早期互联网的聊天室疯狂，在经历了“你不知道跟你聊天的人是男是女”的一次次考验之后，逐渐演变为QQ和人人网式的熟人网络空间。但在智能手机诞生后，LBS（Location Based Service，用户地理位置定位）技术诞生，并以“签到”的形式呈现。

2010年诞生的美国公司Foursquare就致力于此，鼓励手机用户分享自己所在的地理位置信息。当时国内已经出现街旁、切克等模仿者，但影响力有限，很快就被淘汰。

LBS技术在智能手机时代可谓如鱼得水，启发了大量公司，SKOUT、Blendr等交友软件都利用这一技术帮助用户认识附近的人，使得搭讪不局限于酒吧等空间，而是随时随地都可以在手机上发生。微信也正是抓住了这一点，实现了熟人通讯和陌生人交友的“两条腿走路”。

将这一技术发挥到极致的是2011年8月诞生的陌陌，它抓住了一个核心元素：纯粹的“签到”并非最终需求，它背后还有一种原始需求，那就是交友。陌陌的功能也非常简单，无非是与“附近的人”聊天。虽然在陌陌上线的前一天，微信刚好发布了“附近的人”功能，但当时的市场空间很大，竞争对手很少，陌陌仍得以快速累积用户。

用户使用ICQ。图/IC photo

不过“附近的人”这一功能的指向性确实太过明显，它成为酒吧、夜场的主流，“神器”之名并不光彩。当一些因此衍生的治安事件发生后，微信和陌陌都曾引发争议。

此后，微信有所收敛，更偏重于熟人通讯，陌陌则越走越远。这也带来了双方不同的走势，微信依托于用户体量和即时通讯功能，成为全民工具，陌陌则始终专注于对陌生人的“发现”功能，在交友领域占据优势。

相比之下，微信这条道路更多依靠用户体量，也更容易一统天下。陌陌的市场则更具竞争性，遇见就是其中之一。

遇见与陌陌的区别在于，后者是简单直接的点对点交友，前者则强调“圈子”，以群互动推动交友。这种做法的缺陷在于活跃人数少，大多数圈子都会走向沉寂。2013年，遇见作出改变，开始强化“找人”功能，对陌陌进行了效仿。而陌陌在这一年却反其道而行，效仿了遇见的群组功能。二者也都因此而出现了转型，陌陌后来走向了相当彻底的社区化。

2013年，微信的用户数量就已突破3亿。飞信曾试图反击，但无力回天，已于2016年关闭。中国电信曾联合网易推出易信，反响依然有限。阿里巴巴则在2013年推出来往，但即使疯狂推广，仍未能动摇微信。这个市场有着集聚效应和使用惯性，对后来者确实并不友好。

当然，来往的失败反而催生了钉钉的崛起。钉钉绕开了微信制造的垄断式壁垒，在企业通信领域找到了一片蓝海。

这场即时通讯领域的交锋，如今并未结束，未来还会有更多厮杀。ICQ开启的即时通讯领域，改变了人类的沟通方式，开启了一个颠覆性的行业。在此后二十多年间，一个个社交软件出现，又一个个逝去。誰也无法说清下一个风口是什么，下一个占据人们生活的软件是什么样子。但ICQ作为先行者的启蒙意义，谁也无法抹杀。