2024年12月12日,国际象棋的王者之战在13盘此起彼伏的胶着较量后,进入最后一盘慢棋的对弈。中局几番争斗,渐次兑子简化,局势明显朝着和棋的方向行进,快棋决胜几乎已成定局。然而,毫无征兆的均势残局之下,上届冠军一个极为意外的漏招让挑战者抓住机会。半个多月的缠斗瞬间戛然而止——桂冠移位,丁立人卫冕失利,古克什拿下棋王头衔。尘埃落定,丁立人双手掩面,告别王冠那一刻,无人知晓他内心是怎样的情绪奔涌。十几天殚精竭虑,就在期望局面即将达成之际功亏一篑,这样的结局无疑残酷。在这场焦点战役之前,丁立人已经历过一段长久残酷。
2023年4月底,丁立人击败涅波姆尼亚奇,成为第一位来自中国的世界棋王。但不久之后,他突然在棋坛销声匿迹。人们原以为是因王位战消耗巨大而稍作调整,但随后一次又一次比赛他从早已定好的参赛名单中消失,包括缺席杭州亚运会——那原本是丁立人十分看重的一次比赛,他将杭州视为“第二故乡”。对比曾经腿部骨折仍拄拐征战,丁立人这一次健康困境的严重程度显然非同小可。休战9个月后复出,他曾飞扬驰骋的赛场仿佛突然荆棘遍野,一系列比赛的战果,与他之前多年高超稳定的表现相去甚远。2024年初夏的挪威大赛,丁立人在与一众高手的较量中无一胜局,排名垫底。曾担任阿南德和卡尔森两位棋王首席教练的尼尔森慨叹:“与从前相比,丁立人已判若两人”。9月的奥林匹克团体赛,曾拿过一台金牌的丁立人8盘对局7和1负只得3.5分。自1月维克安泽大赛到11月底世界冠军赛开战之前,丁立人在长达300多天的时间里难求一胜。国际象棋世锦赛近140年历史上,没有任何一位棋王在卫冕战前状态如此低迷。
与此同时,印度神童古克什以狂飙突进之态在棋坛划出耀眼轨迹。2024年4月候选人赛,他在与7位顶级棋手的缠斗中笑CiX0NocGkDpUCsTYJNpACQ==到最后,以17岁零10个月的年龄创下世界冠军挑战者最年轻纪录。5个月后的奥林匹克团体赛,古克什坐镇印度队一台,出场10次拿下9分,表现分高达惊人的3056,赢得最佳男棋手大奖,为他强大冲击力又添有力佐证。
大战前夕,丁立人在Chessbase网站的专访中平静说及自身状态:“既不是特别好,也不是特别坏,但肯定已经度过了过去一年半中最糟糕的时刻。”虽已熬过至暗时段,但出现在新加坡棋王争夺战中的丁立人,显然远非满血。此时,他的世界排名第23位,对手古克什是第5。这或许是国际棋联建立等级分制度50多年来,对阵双方排名差距最悬殊的一场棋王之争。卫冕者一路蹒跚仍在找回状态的路上,挑战者已是锋芒毕露元气满满。博彩公司给出古克什超过80%的胜率,舆论大多认定,不必打满14盘,古克什就将夺取王位,甚至可能以碾压的方式。因棋风与性格,丁立人是国象界最有人缘的棋手之一,但众多支持者面对此番现实对比上的落差,也不敢奢望,只能预设“少输便是赢”的心理准备。
显然,人们低估了丁立人。尽管仍要面对失眠、体能劣势的不时侵扰,他的表现却超乎想象。赛前预测中大幅倾斜的胜负天平被他不断添加砝码,一点点扳成水平。尤其是首盘执黑后行拿下,结束300多天的赢棋荒、第12盘全程拿捏完胜告捷,以及数次在对手咄咄逼人的优势中精准应对化险为夷。赛后的国象引擎统计数据显示,这场棋王之争的14个对局总体应对准确率,丁立人95.2%,超过了古克什的94.6%。相比之前的低迷,丁立人的表现堪称奇迹。
对一位曾多年身处高位且登临世界之巅的顶级棋手来说,那段长久的暗夜跋涉有着多少煎熬?漫长煎熬之中的竭力支撑需要怎样的坚韧?一次次放下内心骄傲,在一而再再而三的“不胜”粗暴击打之后,仍能泰然迎接强力对决,需要多大勇气?背后有怎样的力量,引领着他从长时间低迷中突然破茧而出?一位棋迷感叹:“我们离解开丁立人之谜,还有很长的距离。”
“要下出2024年最好的棋”,丁立人已然如愿。此后,他卸下重重王冠,再游棋海,或许会拥有更多的轻盈。