要寻找代用品

董英

“把这一个换成那一个如何？”提出这样的疑问在发明世界中是极为有用的。

在日本，以前孩子们的玩具大多是陀螺、布包、风筝、竹蜻蜓等手工制品。真锅先生一直以做竹蜻蜒谋生，经营着一个七八人的小作坊。当其他同行还都在用手工削制竹蜻蜓时，他发明了用机器削制，从而使他的小企业兴隆起来。职工人数一度达三十名左右。

后来，各企业开始生产带马达的玩具、塑料玩具，已经不再是竹制品的时代了。竹蜻蜓也被旋转力大、飞得高，并带有大圈的塑料飞盘所取代。

转瞬之间，竹蜻蜓的销售量迅速下降，同行企业一个个地倒闭，真锅也裁减人员，想立刻转换行业。但是，他年纪大了，迟迟不敢决断。正在这时，《发明生活》杂志中的“小发明在过时产业中非常重要”这一句话启发了他。他开始考虑要对竹蜻蜓再下一番工夫。他忽然想到：“难道不能用竹蜻蜓做空中飞盘吗？如果用塑料飞盘二十分之一的价格出售，肯定能畅销。”他试着把金属丝焊起来做成圈，安在竹蜻蜓上。

但是，焊金属丝既费时间，造价又高，无法与他人竞争。并且是由金属丝做的，一碰就弯。于是他又开始考虑，“能代替金属丝做圈的是什么呢？”这样一直持续了一个月左右。一天早晨，他突然想到：“竹蜻蜓是旋转的，即便用绳子做圈，也一定能使离心力变圆。”

他立即买来每米一日元的塑料细红绳，试着用绳子做圈，安在竹蜻蜓上。绳子是可以用粘着剂来粘的，价格也不高。他兴奋地试了一下，绳子变成一个圆圈飞得很高。

这种新颖的竹蜻蜓物美价廉，深受人们喜爱，当年订货即达70万个。销售量达到了空前未有的盛况。

用塑料绳圈代替金属丝做的圈，这一寻找代用品的思路，使他走了好运。

石川太郎看到妻子做针线活时，手指被铜顶针磨得又红又肿，他想：“什么东西能代替金属做顶针呢？”循着这个思路，他发明了皮顶针。顶针材料由金属改为皮子，可以省去在顶针上做密密麻麻小坑的繁琐工序。石川太郎因此而成为日本首屈一指的顶针业者。

爱迪生发明的灯泡，为了不使金属灯丝燃烧，必须使灯泡内真空。这种灯泡的内侧容易变黑，灯泡坏时还会炸碎，比较危险。“难道没有其他办法来代替真空吗？”在这一想法推动下，朗寥尔博士发明了在灯泡内充氩气的办法，成功地解决了这一难题。

如果我们不断地对自己提出各种疑问：“把这个换成那个如何？”“没有更好的办法来取代它吗？”等等，发明便会随之而来。

日本大阪的都岛有一家食品公司，经理是山本佐与次。一位名叫森秋广的专务理事加入了该公司。那时，日本姑娘都很喜欢从美国进口的口香糖，甚至跟在美国大兵的后头转。森秋广善于动脑筋，他想了个好办法：“咱们做日本的口香糖吧！”

他们立即找来百科全书，上面写着：“口香糖是橡胶液中加白糖、薄荷的一种具有弹性的食品。”可是，怎么也找不到做口香糖原料的橡胶。“难道不能用其他材料来代替橡胶液吗？”他们使用松脂和冬春树胶等反复进行试验，几经失败也毫不气馁。那时，邻居的一家公司生产乙烯树脂，其液体酯似橡胶液。他们灵机一动，用乙烯液代替橡胶液，再加入薄荷与砂糖，发明了日本式的口香糖。

仅仅用乙烯树脂取代橡胶液这一项方案，就使这位店主变成了哈里斯口香糖公司的大经理。