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“州”在古代是一种居民组织。其规模有两种说法,一种认为,两千五百家为一州;一种认为一万家为一州。《周礼·大司徒》:“五党为州。”而五百家为党,肯定了前者。由于人类社会的进步,人的社会组织形式由以人数为单位划分,演化为按地域划分,所以“州”的第二个意思是,我国古代的行政区划。当然,时代不同,其区域大小归属关系有所不同。今地名徐州就是古“州”。
“洲”的词义是:水中的陆地。但它不同于“岛”,“岛”是对海而言;“洲”对江河而言。“岛”因此大,“洲”因此小。江河之中多“洲”,如“葛洲”、“橘子洲”、“三角洲”等。世界有五大洲,都被海洋包围着,所以这里的“洲”是一种扩大了的概念,但其本义未失。推而广之,凡与此种概念有关的地名,应用“洲”。
(据《辞源》《古代汉语》摘编)