“即”“既”有何区别

吾三省

从字源和字义来看，这两个字的区别还是很明显的。

“即”是一个会意字。在甲骨文中，“即”字的左边像是盛食物的器皿，右边是一个坐着的人(古人席地而坐，坐法与跪相似)，合起来就是人坐在食器旁正要吃里面的东西。从这个本义出发，便产生了一系列的引申义。首先是作靠近或接近讲，如“若即若离”，“可望而不可即”。其次是作立刻讲，如“一触即发”，“稍纵即逝”。再其次是作当时或当场讲，如“即席”，“即兴”。另外，“即”在文言中表示判断，相当于口语中的“就是”，有时也说成“即是”，如“非此即彼”。又“即使”作连词用，表示假设兼让步。

“既”也是会意字。甲骨文的“既”字，左边也像是盛食物的器皿，右边是一个人把头扭向后面去，张开嘴巴在打嗝，表示肚子已饱，不想再吃了。由此“既”便有了完毕义，如把日食或月食食尽的时刻称为“食既”；《周易》有“既济”卦，既济就是渡河完毕，象征事已成功；又有了已经义，如“既往不咎”，“一言既出，驷马难追”。另外，“既”或“既然”也可作连词用，常与“就、也、还”相呼应。

从上面的说明可以看出:“即”字所表示的是某种动作行为的正在进行和将要进行，而“既”字所表示的则是某种动作行为的已经完成。

(小刘摘)