愚蠢的赌注

玛格丽特·海格勒

我真的没有想到那只挂钟使我成为全镇人的笑料

那天中午，一老一少两个陌生男子走进了我的旅馆。“欢迎光临，”我热情地迎上去，向他们介绍我们的特色菜。当他们就餐的时候，我心里高兴地计算着他们的账单。那可是一大笔钱呀。

就在他们快要喝完咖啡的时候，我听到他们争论起来。“我告诉你，弗埃伦兹，那是不可能的，”年轻人大声说。

“不可能?你胡说！”年长的人吼了起来；“谁都能做到，就连这个旅馆的主人都能做得到。”

听到他们正在谈论我，我走过去问道：“能做到什么，先生们?”

年轻人没理我，继续进行着他们的谈话。“我可以用50美元跟你打赌，他做不到，”他轻蔑地说。

“做不到什么?”我的好奇心更加强烈了。

年长者微笑着对我说：“唔，是这样的，我和我的朋友正在谈论你那只漂亮的挂钟。”

“噢，那的确是一只很漂亮的挂钟，也是一只很古老的挂钟，”我说，“是我父亲把它带到这里来的。”

年轻人把脸转向我说道：“我们刚才在争论一个人能不能站在那个挂钟前面一小时，一动不动，而且随钟摆来回摆动不停地说着‘摆到这儿来，摆到那儿去?我的朋友说这很容易做到，而我却认为这根本没人能做得到。”

“唔，原来是这样，我也觉得那不会很难呀；”我笑说，“我就常常站在那里看着我的挂钟，而且一站就是很长时间。”

“你愿意打个赌吗?”

年轻人看着我说。“如果您能做到，我愿意付给您50美元。而您如果做不到，您就得付给我50美元。”

“50美元?”我有些不相信。对这么容易做的事来说，50美元似乎多了一点。

“是的，”他向空无一人的餐馆看了看，又说，“如果你认为50美元太多了，我们就只赌25美元吧。”

这句话大大地刺伤了我的自尊心。他们认为我穷得赌不起50美元。“我要赌100美元，”我有些恼火，想都没想就大声嚷道。可是，话刚出口就后悔了。要知道，那可是我目前所有的积蓄啊！年轻人没再多说话，他拿出100美元交给他的朋友。我也把我的100美元递给了弗埃伦兹。他数都没数，就把它和年轻人的钱放在了一起。

“看来，他挺信任我的，”我心里想，“他是一个真正的绅士，如果我赢了，我就不收他们的饭钱。”

“打赌的规则是，”弗埃伦兹说；“你必须站在那儿看着那只挂钟一个小时。每一次钟摆摆动的时候，你都得说，‘摆到这儿来，摆到那儿去。你明白了吗?”

“明白了，”我微笑着回答时觉得那钱好像已经装进我的口袋里了。挂钟就悬挂在碗碟架上方的墙上，我站在挂钟的前面，背对着那两个男人。

“现在开始，”弗埃伦兹命令道。

“摆到这儿来，摆到那儿去。摆到这儿来，摆到那儿去……”随着钟摆一下一下的摆动，我开始一遍一遍大声地反复念叨着。而我心里想的是：我得感谢上帝让我拥有这样一个漂亮的挂钟。它可能会帮我得到我儿子的教育费；也许，我还可以为妻子萨拉买一件新的大衣；也许我还能够为自己买一根手杖……时间一分一秒地过去了，7分钟，16分钟，28分钟。

忽然，我听到有人走进旅馆，“米切尔森，”。来人大声喊道，“你疯了吗?为什么站在那儿对一只挂钟说话?”我听出那是我的老朋友莱塞尔的声音。

可是，那两个陌生人没有向他解释。这使我很生气，于是我决定让他们付他们应付的饭钱。我没有接腔，继续念叨着：“摆到这儿来，摆到那儿去。”

“米切尔森，”莱塞尔不知道发生了什么事，心里有些焦虑，“我带你回家找你的妻子萨拉吧。”

我听到莱塞尔走近我，我担心他会把我强拉出去，那样的话，我就会失去眼看就要到手的100美元了。我心急如焚，来不及多想，随手就从架子上拿了一个碟子，反手向莱塞尔扔了过去。

“米切尔森，你疯了吗?”莱塞尔没有想到我不但不听他的劝告，反而还拿碟子砸他，更是吃惊不小，“米切尔森，你听我说。你千万不要走开啊。我很快就会回来。”说完，他冲出门去。

“摆到这儿来，摆到那儿去，”我用最愤怒的腔调继续念叨着。我要让那两个陌生人知道我对他们有多愤怒。他们应该向莱塞尔解释我和他们在打赌。他们的所作所为简直就不像绅士。

时间过得真慢，噢，太慢了！突然，门又被人推开了。“嗨，米切尔森，”来人是裁缝诺克曼，他大声喊道，“你在干什么?”诺克曼是一个好裁缝，可惜的是他非常愚蠢。见我没有搭理他，就走出了旅馆。但是，还不到3分钟，他又回来了，身后跟着一大群人。

“我看，他的头脑一定有问题！”有人说道。

“我看也是，”另一个人赞同似地说。

“噢，那我们能为他做些什么呢?我看应该把他送到医院去！”有人建议。接着，我听到有人向我这边走动的声音。

这一下，我是真的生气了。我已经熬过了47分钟，而这些愚蠢的家伙却要把我送到医院去！我真想冲他们狂吼一声：“我没有病！”可是，我不能！我只好又拿了两个碟子，向他们扔了过去。

旅馆里顿时安静了下来。过了一会儿，我听到有人轻轻地向我走来，等他走到我认为很近的地方时，我就用腿使劲向后踢去。可怜的诺克曼，他痛得大嚷起来。“拿绳子来，”他大叫道，“我们必须把他的胳膊和腿都捆起来。”我听到有两个人跑去找绳子了。我祈祷他们等这一个小时过去以后才回来。

又过了一会儿，门再次被打开。“你们都走开，让他一个人呆着。”这是我的老朋友莱塞尔。他的声音有些颤抖，他在为我担心呢。

“摆到这儿来，摆到那儿去，”我继续念叨着，人群静了下来。“他一定是脑子里有毛病，”我听到我的祖父德克尔说。“他的姨妈就是像这样死的。她数羽毛，数那些她婚床上的羽毛。”

“摆到这儿来，摆到那儿去，”我仍旧不停地念叨着，心里却认为祖父非常愚蠢。

旅馆里很快安静下来，没有人说话。只能听到挂钟的指针“嘀嗒嘀嗒”走动的声音。已经过去58分钟了。还剩下两分钟，那100美元就是我的了。这时，我已经口干舌燥，声音很微弱了。然而就在此时，我又听到开门的声音，接着传来的是我的妻子萨拉的哭喊声。

“噢，上帝，我的上帝，”我祈祷着，“求求你，不要让她过来。我可不愿意向我的妻子扔碟子。”

还剩下10秒钟……3秒，2秒，1秒。

“我赢了，我赢了，”我迅速转过身大喊着，“把100美元给我。”所有的人都目瞪口呆地看着我。

“我的100美元，”我大声嚷道，“咦，那两个陌生人呢?……他们在，”我的祖父摇了摇头，忧愁地说，“他已经没救了。”

“那两个男人呢，”我发疯般地大嚷着，“他们刚才还坐在那儿，就在那张桌子旁边。”

人们面面相觑，一脸的茫然，不知道我在说什么。

我只好把整个事情的来龙去脉对他们讲一遍又一遍，费尽了口舌，才使他们相信了我。

然后，他们就大声哄笑起来，那笑声连邻镇都能听得到……

(郑乔亚摘自2001年3月22日《青年参考》)