性之所近，力之所能

兰　欣

胡适1910年进入康奈尔大学时，原是学农科的。但一年半读下来，读得十分勉强，窘于苹果分类、洗马、套马、选种等一些美国学生驾轻就熟的农科基本技能。

有一门“果树学”的课程，每周都实习。一张长桌上放着各色各样的苹果三十几个，学生要照着一本手册上的标准，去定每一个苹果的学名，并将几十个苹果分类填表，例如茎的长短、果脐大小、果上棱角和圆形的特征、果皮的颜色、果肉的韧度、酸甜的尝试、肥瘦等。

胡适被折腾得满头大汗。抬头一看，呀！不对头，那些美国同学都做完跑光了，那些美国学生都是农家子弟，他们对各种苹果早已烂熟于心。按表分类，他们一望而知。他们也无需把苹果切开，尝其滋味。他们只要翻开索引或指南表格，得心应手地把苹果的学名一一填进去，大约花了二三十分钟的时间，实验便做完了。然后拣了几个苹果，塞入大衣口袋，便离开实验室扬长而去。而胡适和另一个中国同学花了两个半小时才分了二十几个苹果，而且大部分又是错的……

胡适当时记忆力非常好。考试前夕，努力学习，还是可以勉强应付农科的各类考试，考试成绩，也不算坏。但是考试之后，不出三两天——至多一周，胡适便会把那些苹果的分类忘得一干二净。

那时美国有四百多种苹果，可这些苹果烟台没有，青岛没有，安徽也没有，中国根本就没有这些苹果种类，即使勉强记住这些苹果分类，回国后，又有什么用呢……

学农本也不出于胡适个人兴趣，胡适回忆道：“那时进康大的原因有二——一是康大有当时最好的农学院，且不收学费，而每个月又可获得八十元的津贴；我家破了产，母亲待养，那时我还没结婚，一切从俭，所以可将部分的钱拿回养家。另一是我国有百分之八十的人是农民，将来学会了科学的农业，也许可以有益于国家。”

在经历了这些令他极度痛苦的农科学习后，胡适开始反躬自省：“我勉力学农，是否已铸成大错呢？我对这些课程基本上是没有兴趣的；而我早年所学，对这些课程也派不到丝毫用场；它与我自信有天分有兴趣的各方面，也背道而驰。”果树学的课让他终于下定决心考虑转系的问题。

那么，转到那个系去呢？

当时，康大规定只要规定的必修科的成绩平均在80分以上，学生可以根据兴趣选修两小时额外的课程。

利用这选修的机会，胡适便在文学院选了一门客雷敦教授所开的“哲学史”。客雷敦教授不长于口才，但他对教学的认真，以及他对思想史里各时代、各家各派的客观研究，给胡适一个极深的印象。他这一教导，提起了胡适对研究哲学，尤其是中国哲学的兴趣。而且胡适自信对文史哲及政治、经济有天分、有基础，同时，幼年时代，胡适已遍读中国古代哲学的基本著作以及宋明诸儒的论述。

因此他毅然牺牲已经读了3个学期的农学，在1912年春，转学康大文学院，以学哲学为主，兼学英国文学、政治、经济。胡适没有辜负自己的理想，在他以后岁月里所发展出来的旺盛的博大的文化生命，就是萌发于这一年弃农学文的重大转换。

后来，在给台湾大学新生的讲座中，胡适提到这样一个观点：学生不可戴着近视眼镜来看自己的前途，看自己的将来。要在大学一、二年级的时候，东摸摸西摸摸地瞎摸。不要有短见，十八九岁的青年仍没有能力决定自己的前途、职业。进大学后第一年到处去摸、去看，探险去。但要依着自己“性之所近，力之所能”。