让比尔.盖茨佩服的人

李恩

艾尔弗雷德·斯隆这个名字可能很多人不熟悉,他写过一本书——《我在通用汽车的岁月》,也可能很多人没有听说过。但是,比尔·盖茨的大名估计当今社会无人不晓,盖茨对斯隆的推崇从他的一句话中可以看出:“我认为,艾尔弗雷德·斯隆的《我在通用汽车的岁月》可能是你所能读到的最好的商业著作。”

管理大师彼得·德鲁克早已记不清曾经向多少人推荐过此书了:“只有屈指可数的商业著作能够历经数十年的考验而成为经典,毫无疑问,《我在通用汽车的岁月》,就是这样一本伟大的著作。”

是的,在斯隆担任通用汽车CEO期间,通用汽车经历了1929年世界范围的经济大萧条,然而,他带领通用汽车度过了那段艰难岁月。不仅如此,从1930年开始,通用汽车在他的领导下发展迅猛,很快就成为全球最大的汽车制造商。

艾尔弗雷德·斯隆,1875年5月23日出生于康涅狄格州纽黑文市,父亲是布鲁克林的茶叶、咖啡进口商。斯隆小时候对机械和企业并无兴趣,是个传统的“书蠹”。15岁开始,斯隆一再向麻省理工学院递交求学申请,起先一再被退,但他不气馁,一年后终获批准。20岁的时候,他成了麻省理工学院年纪最小的毕业生。毕业后到海厄特滚珠轴承公司当绘图员。1897年由他父亲提供经济援助,买下了海厄特公司的股份,掌握了控股权。这家公司后来成为汽车工业轴承的主要供应商之一。

海厄特公司向大部分汽车制造商出售轴承,但最大的两家买主是福特公司和通用公司。这使斯隆深感不安:“如果福特或通用公司自建轴承厂,我们的公司岂不身处绝境?”认识到这一点之后,斯隆在1916年把海厄特公司以1350万美元的价格卖给了通用公司。然后,斯隆做了通用汽车公司的副总裁。

1921年的时候,美国经济出现了一个低潮,通用第一次差点儿破产。这次危机,通用靠斯隆提出的专业化的财务管理模式得以挽救。

1923年,斯隆被提拔做通用汽车公司的总裁。在这个位子上,他建立了一套现代管理制度,并成为典范,从此以后,美国很多公司都效仿。

关于通用汽车公司的管理,斯隆主要做了两件事情:第一,提出按照市场的需求做预测,安排生产计划,这个想法在当时是一个创举,因为那个时候很多企业都是凭感觉下单子。当大萧条来的时候,通用汽车没有因为有大量卖不出去的库存而导致破产。第二件事情,是对旗下八九个不同品牌的分公司的资金实行集中管理。通过公司内部的集中调配,使他们减少了对银行的依赖。斯隆的这两个举措使得通用汽车安然渡过了1929开始的经济大萧条危机。

此外,斯隆第一个提出贷款买车的概念,这个办法一直延续到今天。斯隆还有一个非常大的贡献,就是提出了“职业经理人”的概念,理顺了总公司和分公司的关系。为了有效地和福特竞争,他还提出了一个新的概念,叫做“主动报废”。就是说每个分厂每年都要研发出一款新的车型,而福特汽车公司一款T型车就卖了20年,没有竞争力。

斯隆的这些做法为后来美国企业的发展树立了光辉的典范。退休后,他写了一本书,叫做《我在通用汽车的岁月》,这本书一经出版,就吸引了大量企业管理的研究者和许多企业的经理人。如今,这本书已经成为西方管理学的经典著作。

大萧条成就了斯隆,斯隆成就了危机中的通用汽车。在顺境里,纵然有本领也没有历练的机会,只有在危机中,有才华的人才有凸显的机会。

摘自《讲述》2009.8