从《老友记》看跨文化语境下的英语幽默语言

林 柯

（洛阳师范学院，河南 洛阳 471022）

幽默的语言手段分为三种类型：语音类、语义类和语用类。幽默语言的魅力既基于表达者独特的语言技巧，同时也有赖于交际双方在共知语境的前提下领悟幽默语言的潜信息，也就是语言所反映的文化。语言幽默是英语语言一个十分明显的特点。但要使跨文化交际顺利进行，准确理解欣赏英语中的幽默并非易事。除了丰富的语言知识外，要熟悉英语文化背景知识，还要有一定的跨文化交际能力。

《老友记》是NBC从1994年开始播出的一部历时10年的美国电视情景喜剧。整套喜剧围绕六个人的友谊、爱情和事业进行，他们生动有趣的性格令《老友记》在全世界广受欢迎，成为美国新一代的人必看的肥皂剧，而且自上演以来不断打破收视率，多次获得艾美奖提名，并数次获奖。其诙谐幽默的人物对白是该剧成功的重要因素之一。《老友记》中会话幽默种类繁多，且利用了各种语言或非语言的手段制造幽默。笔者将以《老友记》中的幽默对话作为实例，对幽默进行跨文化角度的分析。

一、曲解与误解

跨文化交际的中的曲解（misconception）和误解（misunderstandings）大都是由语言所称载的文化因素引起。 “Culture is a process that both includes and excludes，always entails the exercise of power and control.”同一文化群体中的个人总以“局内人”（Insider）自居；与之相对的是“局外人”（Outsider），文化将他们分开。任何语言都不能把全部信息在现场作完全性的表达，被省略信息的补偿方式就是该社会所积淀的一系列现成的文化心理。这种复杂前提的最大的特征是“心照不宣”。幽默语言更为如此，它特殊的体裁要求篇幅短小，回味悠长。信息交流过程简化成为必然，这就形成了所谓的“文化空间”。空间之内的人共享文化心理的前提是能体会其中逸趣。而之外的人自然会被无情地拒绝，甚至造成曲解和误解，在一定程度上导致交际失败。

例如：Joey：Now Rach，the seah，these Little Woman.

Rachel：Yeah.

Joey：How little are they?I mean，are they like scary little?

Joey因其性格单纯，思想简单，在剧中闹了不少笑话。这个场景中，Joey看到Rachel所看的书 “Little Woman”，被吓了一跳，“Little Woman”，中文翻译为《小妇人》，在美国可以称得上是家喻户晓的名著，已经成为一种“心照不宣”的文化常识，而在这个对话中，Joey根据一贯的性格特点，头脑简单，不知道这本书，而把“Little Women”按字面意思曲解成长得小的女人。因此，在美国观众中会产生很强的幽默效果。但是，对一些中国观众来说，《小妇人》也是一个很陌生的名字，没有了这个文化前提，就很难在中国观众中产生幽默效果。由此可见，文化因素在理解幽默语言时的重要性，不了解语言所反映的文化，只能造成交际中的曲解和误会，导致跨文化交际的失败。

二、民族文化的表征

要顺利实现跨文化交际，就要了解其语言所反映的文化。“无论哪一国文化、生活、文学、思想，都是用得着近情的幽默的滋润的。没有幽默滋润的国民，其文化必将日趋虚伪，生活日趋迂腐，文学日趋干枯、而人的心灵又日趋顽固”。幽默首先表现民族文化的积淀，是含蓄的，是文明时代的产物，也是文化发达的表现。一个民族，其文化底蕴愈深厚，幽默便不可避免地在其历史传统、风俗习惯、思维方式、行为模式等文化构建中得以表现。因此幽默语育被赋予了鲜明的民族性特征。这种可称为传统性幽默。其特征为审美价值的稳定性，从各种角度突现民族的精神世界。以宗教文化为例。美国虽然是政教分离的国家，也有大熔炉（Melting Pot）之称，但宗教信仰却极为普遍。据统计，每一百个美国人中有六十人是教会会员。其中大部分人信仰基督教。这就决定了《圣经》——基督教的教义在美国文化中所扮演的重要角色。英语幽默语言中有许多都在一定程度上与《圣经》有关。

例 如 ：Phoebe：It’s nothing，it’s just...Okay.I’m going through my mail，and I open up their monthly，you know，STATEMENT，...

Ross：Easy.

Phoebe：...and there’s five hundred extra dollars in my account.

Chandler：Oh，Satan’sminionsat work again...

此段对话中，Phoebe正在拆银行寄来的账单，却发现里面多了500元。撒旦对于美国人，或者说西方人来说，是再熟悉不过的魔鬼形象，他是邪恶的化身。他总是通过各种手段包括金钱来引诱人们出卖自己的灵魂。Chandler的幽默也是建立在这个基本的宗教文化知识之上的。

又例如：Chandler：（Whispering）Monica!

Monica：She’ssleeping.

Chandler：I know，just quick——quick question，quick question.Which one wasDeep Impact and which one wasAr-mageddon?

Monica：Deep Impact was the one with Robert Duval，Armageddon is what’s going to happen to you if you wake me up.

quick，quick question是美国人常玩的一个类似于中国快速抢答的小游戏，“Deep Impact”和“Armageddon”是两部电影名，这个问题的原意是要Monica猜两部电影的主角是谁，但Monica巧妙地利用了Armageddon的另一个含义。根据基督教，Armageddon还有对恶人最后审判的意思，因此，幽默效果由此产生。

可见，宗教信仰能渗透到民族文化的各个角落。幽默的通俗性使其倾向耳熟能详宗教故事，通过稍加变化，赋予轻松的形式和发人深省的内涵，从独特的角度反映着民族的思维模式和价值观念，影响着跨文化交际的进程。

三、文化发展的映象

“各个时代都有各自独特的社会生活内容，这些内容概括了特定时代的历史和社会风貌”。作为一种特殊语言形式，幽默既是文化发展的里程碑，也小中见大，映射着整个社会现实。Edward Sapir曾说：“Language is the guide to socialreality.”幽默语言更是这样。通常，喜剧特征随着时代的变化而变化。因为时代在变，生活喜剧分析的出发点也在变。各个历史时代都曾经需要并产生各自独特的幽默形式和主题。相对于传统幽默而言，那些与时代同步的幽默，因内容贴近现实，更能为读者或听众所喜闻乐见。

例 如 ：Chandler：Hey，you guys in the living room all know what you want to do.You know，you have goals.You have dreams.I don’thaveadream.

Ross：Ah，the lesser-known “I don’t have a dream”speech.

Chandler辞去了他认为非常枯燥的工作，正在为自己下一步要做什么一筹莫展。因此有了以上的对话。Martin Luther King是美国六十年代有名的人权运动领袖，他发表的关于反对种族歧视、争取平等的演讲“I Have a Dream”激励了一代美国人。Ross回答的幽默由此产生。

又例如：Chandler：Okay，who wore those?（Points to the tuxedos.）

Rachel：Umm，well let’s see uh，this one is Tom Brokaw.

Chandler：Notbad.

Rachel：（Readinga tag）Thisone is，uh PaulO’Neil.

Chandler：Who’s that?

Rachel：Heplays for the Yankees.Seriously，ESPN!Just once and a while，have it on in the background.（Chandler nods and Rachel grabs another tux.）Ooh，this one was Pierce Brosnan!

Chandler：Pierce Brosnan?

Chandler：Oh，I have togetmarried in James Bond’stux!

Rachel：It’sapretty cool tux.

Chandler：Oh，it’s not just that，I would be England’s most powerful weapon.Jet setting heart breaker on her majesty’s secret service.A man who fears no one；with a license to kill.（Worried）Would Monica let me wear this?

Chandler在挑选结婚礼服，Rachel刚好是一家名牌服装公司的部门总管，该服装公司为许多名人提供服装。Paul O’Neil是当时美国的财政部长，而Rachel作为一位典型的美国时尚女性，对政治和体育都不感兴趣，因此，错误地将Paul O’Neil当做是Yankees棒球队的队员了，而且还说得头头是道。把当政的财政部长说成是棒球队员，巨大的反差，再加上Rachel当时严肃的表情，制造出了很好的戏剧效果。Pierce Brosnan是007系列的男主角，以英俊潇洒著名。通过当代的名人来制造幽默，是《老友记》中常见的，内容更加贴近现实，达到了意想不到的幽默效果。然而，这却对我们中国观众提出了挑战，如果只是了解美国的历史，而不了解美国当代的大众文化，就很难发现其中的幽默之处。

上述例证只是幽默语言成为时代映像的一个方面。其实，幽默语言也折射着时代的发展、科学的进步，以及社会思潮的变化。它可以从多个出发点，通过多种技巧的运用，含而不露，轻快而不癫狂，巧妙地映象时代文化的精彩。这也许就是幽默魅力的所在。

三、结语

在跨文化的语境中，幽默语言的研究不再仅仅局限在语言学的层面，而且已经上升到民族心理学、逻辑学，甚至认知的层面。“The New Encyclopedia Britannia”第八卷中指出：“幽默首先是一种文化现象。”它张扬民族特质，表现民族文化发展的历史积淀，更从独特角度和各个领域体现时代的风貌和现状。幽默的情致神韵往往只有共享同一文化的群体成员才能心领神会。无论是分析幽默技巧还是研究其语言艺术，需要首先考察它依托的文化蕴藏。这样才能更好地理解幽默顺利实现跨文化交际。

［1］Claire Kramsch.Langmge and Culture.Oxford University Press，1998.

［2］罗贝尔·埃斯卡皮汪.论幽默.上海：上海社会科学院出版社，1990.

［3］王莹.英文情景喜剧中幽默的翻译策略研究［D］.北京航空航天大学硕士学位论文，2003.