航天飞机的八大事实

□ 杨孝文

在服役了30年之后，美国航天飞机舰队即将退出历史舞台，“阿特兰蒂斯”号航天飞机执行STS-135任务结束后，航天飞机将被运往博物馆收藏并对外展出，以展品的身份开始新的生活。在向航天飞机说“再见”前，美国太空网盘点了航天飞机的8个应该被人们记住的事实。

1．最高时速

在绕地球轨道飞行时，航天飞机的速度可达到每小时约2.8万千米左右。在这一速度下，航天员每45分钟便能观赏到一次日出或者日落。

佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心，“发现”号航天飞机矗立在39A发射架上，即将发射升空。在航天飞机身后，一轮满月高悬于夜空之中。照片于2009年3月拍摄，“发现”号将执行STS-119任务。

2．飞行距离

所有5架航天飞机的总飞行距离达到约8.267亿千米，是地球与木星间距离的1.3倍。除“挑战者”号以外的所有航天飞机飞行距离均超过地日距离。

2011年5月23日，“奋进”号航天飞机悬挂在国际空间站一端，这是它的最后一次太空任务。照片由附近“联盟”号飞船上的航天员拍摄，是首批展现与空间站对接的航天飞机照片之一。

3．总统关注

迄今为止，只有一位总统在现场观看航天飞机发射，他就是比尔·克林顿。1998年10月29日，克林顿与夫人希拉里在佛罗里达州肯尼迪航天中心见证了“水星”号航天员约翰·格伦重返太空的瞬间，当时执行的是STS-95任务。现任总统奥巴马曾计划观看2011年4月29日“奋进”号航天飞机的最后一次发射，但此次发射最后被推迟。这一天，奥巴马与家人参观了肯尼迪航天中心。

总统奥巴马、第一夫人米歇尔、他们的女儿玛丽亚（左）和萨沙以及米歇尔的母亲玛丽亚·罗宾森，站在“阿特兰蒂斯”号航天飞机起落装置下面。照片于2011年4月29日在佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心拍摄，总统一家的此次肯尼迪航天中心之旅由航天员珍妮特·卡万迪和联合航天联盟公司热防护系统项目负责人特里·怀特充当向导。

4．空间实验室

航天飞机不只是一个运输工具，同时也是一个实验室。航天飞机共执行了22次空间实验室任务。具体地说，航天员会在航天飞机一个特殊的太空舱内进行自然科学、天文学和物理学实验。空间实验室是一个可重复使用的太空舱，安装在航天飞机上，允许科学家在微重力环境下进行各种实验。从1983年“挑战者”号任务开始，动物成为空间科学研究的主角。在执行STS-7任务期间，科学家对蚁群在零重力环境下的活动进行了分析，执行STS-8期间，6只老鼠被装进动物围栏舱进入太空，科学家对它们在太空中表现出的行为进行了研究。

照片在“哥伦比亚”号航天飞机执行STS-9任务期间拍摄，呈现了“哥伦比亚”号有效载荷舱内的空间实验室-1太空舱。

5．热防护系统

航天飞机的热防护系统或者说隔热板由3万多块隔热瓦构成。制作隔热瓦的基本材料是普通沙子。所有隔热瓦都要在发射前仔细检查，它们是至关重要的组件，帮助航天飞机在重返大气层降落过程中经受住高温考验。在加热达到温度峰值之后，隔热瓦迅速冷却，短短一分钟内便可用手拿取。

2010年5月16日，“阿特兰蒂斯”号从佛罗里达发射升空。照片由“阿特兰蒂斯”号航天飞机外燃油箱上的照相机拍摄，此时这艘航天飞机正接近最终轨道。很快，航天飞机便按计划抛离外燃油箱。

6．质量最大的航天飞机

“哥伦比亚”号是质量最大的航天飞机，达到约80700千克，大约相当于13头非洲大象。“哥伦比亚”号是第一架进入太空的航天飞机，之所以质量最大是因为当时航宇局仍在寻找更轻的材料。后来的航天飞机采用了轻型材料，质量自然减轻。

1981年4月12日，“哥伦比亚”号航天飞机发射升空，执行第一项航天飞机任务STS-1。

7．正式名称

航天飞机的正式名称为“太空运输系统”（STS），因此每一次的航天飞机任务代号都以STS开头。STS后面的数字代表发射顺序，从STS-1到STS-9。根据美国航宇局几名航天员留下的历史记录，由于时任航宇局局长詹姆斯·拜格斯患有数字13恐惧症，不希望将航天飞机与不幸的阿波罗13号任务联系在一起，航宇局为航天飞机任务采用了新的编号方式。

原来的STS-11变成STS-41-B，STS-12变成STS-41-C，STS-13变成STS-41-D。第一个数字代表年份的最后一个数字，具体地说就是1984，第二个数字代表发射地点，1代表肯尼迪航天中心，6代表范登堡空军基地，最后的字母代表发射顺序，A代表一年内的第一次发射，以此类推。

1986年，“挑战者”号航天飞机发生空难事故，执行STS-51-L任务的航天员全部罹难。空难事故之后，航宇局再次修改了连续编号方式，从STS-26开始一直到STS-135任务结束。

8．太空微博

2009年5月11日，“阿特兰蒂斯”号STS-125任务组成员麦克·马西米诺成为第一个在太空使用微博网站Twitter的人。他用微博账户@Astro_Mike发帖称：“从轨道看，发射令人非常敬畏！！我感觉很棒，一边努力工作，一边欣赏壮观的景色。我的冒险已经开始！”

自此之后，航宇局以及其他航天机构的很多航天员纷纷从太空发Twitter信息。2011年初，航宇局道格·韦洛克因在空间站逗留数月期间不断用Twitter发帖和上传太空照片与网民分享，获得Twitter肖蒂奖。

执行“阿特兰蒂斯”号任务，也就是最后一次航天飞机任务的4名航天员——机长克里斯托弗·弗格森、飞行员道格拉斯·赫尔利、任务专家桑德拉·马格纳和雷克斯·沃尔海姆都有Twitter微博，账户分别是@Astro_Ferg、@Astro_Doug、@Astro_Sandy和@Astro_Rex。

STS-125任务专家麦克·马西米诺在技术人员帮助下穿上航天服，而后进入“阿特兰蒂斯”号航天飞机，进行模拟发射倒计时。

在服役了30年之后，航宇局的3架航天飞机将正式退役。在此之后，航宇局将实施新的太空探索计划，派遣航天员执行深空任务，登陆小行星和探测其他天体。