追赶幸福的女人

马金莲

发往老家的班车有两趟。早晨一趟，发车时间早，天还没亮车就来了，下午能到老家。另一趟是夜车，擦黑发，行到半路，车窗外一片黑，等到终点，正是半夜，距离天亮还有一段时间，得坐到候车室的铁凳子上等，一直等到天亮。

女人准备坐早车，所以凌晨三点就起来了。衣物昨晚上已经收拾好了，包包蛋蛋的好几个呢。娃娃还在睡。她把碎儿子强拉起来，给穿上衣服。男人也起来了。两个大一点的娃娃还在酣睡。起来后，才发现起得有点早了，但不敢再睡，两口子就瞅着窗外的星星说话。

馍馍你们省着点吃，估计能吃十天半月的。做了饭，记得把面缸盖上，小心尘土落进去。操心叫娃娃吃饱，别饿着了。炕洞里每晚放一锨炭末子，记着不要让火星子灭了。女人说，絮絮叨叨的，声音里带着浓浓的睡意。

我的事你就不要操心，操心好你们娘儿两个，把钱装好，小心有贼娃子哩。还有，在车上不要和生人随便搭话，外面骗子多得很。

女人点着头应承。这话男人说了不下三遍了。不过，她不觉得厌烦，能从这话里感觉出男人对她的疼爱。两口子从来没有以这种方式分开过。心里都有点乱，又有那么点儿舍不得。

过上半个月就回来。男人又说一遍。

男人的声音里有种说不明的东西，这东西让女人扯心。隐隐觉得这大个子的男人，竟像她的一个孩子，跟了她十多年，有些离不开她了。

两口子分开，并不是头一次。一年三百六十五天，有二百多天的日子是分开的。与眼下不同的是，这次女人离开，男人留下看家。以前，总是男人走出家门，到银川、吴忠一带打工。远一点会走到内蒙去。具体去哪儿，往往是由活计决定的。打听到哪儿有活，能挣到钱，就往哪个地方撵。人是撵着活走的。

家里的大小花销基本上全靠打工挣来的钱支撑。虽说种着十亩地，可一年收成下来，化肥、水费、耕地、碾打、雇车的钱，扣除过，也就为大小五口人落个口粮。这日子，不打工是没法过的。这儿不比老家。老家是深山沟，种旱田，自己养牲口，不用考虑水费、耕地的花费，种庄稼基本上只掏个化肥钱。再者，山里人穷惯了，手头抠得紧巴些，日子就马马虎虎打发了。

这里不行。耕地花钱叫四轮车，水一茬接一茬地放，肥一茬跟一茬追，上面撒的，根下埋的，样样少不得，稍一马虎，庄稼就与别人的两样了。种地花费大，日常花销也大。油盐酱醋，盆盆罐罐，头上脚下，里里外外，哪一样不得用钱啊！不出外挣几个，日子就没法过，更别想过得和大家一样。

这儿的男人基本上全出外，到远远近近的城乡找活干，找钱挣。她家劳力少，她同时拉扯着几个娃娃，男人出去时间不长就得回来一趟，锄地、放水、掰玉米、耕地，女人一个人怎么也忙不过来。男人回来，两口子就没日没夜地赶活，看看家里活收拾得差不多了，男人不敢歇缓几天，又出门了。

多缓一天就少挣一天的钱，迟一步，日子就没法赶上别人了。大家都在放泼了挣钱，谁也不敢松懈。就这，她家已经明显落后了，比别人慢了一步。不少人已经盖起了新房，把院子里的甬道拿水泥打了，院墙全用砖砌，大门楼子修得高大豪华。

看看四周一天天拔地而起的大砖房，两口子心里急，再看自己的老式房子，发现真的很寒碜，都有点寒酸了。

他们还是十几年前刚搬来时盖的房，平顶的那种，也是砖和水泥盖的。那时正兴这种样式的房，两口子把男人打工挣的钱全拿出来，又借了一些账，才算把房盖起来。没想到才十来年工夫，这房子就老了、旧了，得退化了。别人早兴起了二层楼、更大的平板房，还有仿照老家的那种斜顶房，可以说各种各样的房子兴盛起来了。房子的前墙一律贴瓷砖，一贴就亮得耀眼。当周围哗啦啦全矗立起新房子后，自己家的老式房，像沙漠里被人遗忘的一个烂塌碉堡。院子地也是土的，大门虽然换成了铁皮的，可门楼无论如何没力量盖了。

想想这日子，两口子就愁。三个娃娃呼呼地长，转眼老大就上学了，老二也六岁了，早能上幼儿园了，一打听，费用高得吓人，就拉倒了。两口子给嘴巴撅得老高的老二说等上了小学好好学，照样赶得上别人，咱不上幼儿园也和别人一样聪明。

话虽这么说，心里还是不踏实。半夜，男人推醒女人，说恐怕得叫娃娃上这幼儿园去，可不敢耽搁了娃娃。女人也点头，两口子吃够没文化的苦了。男人早年在清真寺里念过几年经，夹带着识了一些汉字，女人却两眼一摸黑，半天学也没上过。

两口子望着窗外灿灿的星斗，好一阵沉默，在想同一个问题，这上幼儿园可是要学费的，学费哪儿弄去？男人把灯拉开，灯光下，娃娃们横竖乱睡，一个将脚搭在另一个的脸上。两口子看着娃娃笑。奔劳十来年，觉得最大的收获，就是这三个娃娃。两男一女，楼房台阶一样，一个比一个高出半个头。

娃娃的嘴馋得很，总想着法子向大人要钱，拿到小卖部，买来麻辣条汽水糖果一类小零食，统统下肚。一次大儿子从母亲裤兜里掏去五十块钱，全买成汽水喝了，晚上胀得直哼哼。女人又气又疼，边打儿子边哭，她不相信这孩子能喝下五十块钱的汽水，肯定叫小卖部的人哄去了。问他在哪个小卖部买的，儿子不说，只是哭。她打得越狠了，自己也流着泪。她实在疼那五十块钱，疼没日没夜在外干活的男人。说挣五十块钱容易吗？你老子淌了多少汗水换来的，你知道吗？

儿子哭得嗓子都哑了，口里含含混混喊着爸爸，沉沉睡去。她一个人对着黑夜淌了半夜泪。男人不在，他们娘儿们的日子好过，也不好过。心里老是闷得慌，总是记挂着在外的人。墙右边的邻居，小王的女人，男人出门时间一长，她憋不住，竟和好几个男人勾搭。一次小王女人还跑来用半真半假的话问她，一个人心慌吗？慌了叫个人做伴，也好暖暖身子。

她把这话学给丈夫，是当笑话讲的。男人当下抱住她说要暖我给你暖，可千万不能起这心思。男人一脸的恳求，眼泪也下来了。弄得她也不自在起来，好像她真的干出了什么对不住男人的事。从此她极少和小王女人来往。半夜听见墙那边有人跳墙落地的声音，她听得心里直跳，料想是小王女人又约了男人来暖身子。

刚来这儿，她还真看不惯这儿的风气。与老家比，这里的人们之间显得生疏得多，见了面也就打个招呼，急匆匆的，多余的话也不说。四邻八舍的，说各种方言的都有。大家都是从四面八方搬迁来的。大家说的话都不太一样，交谈起来感觉生涩而僵硬，总是难以融合到一块儿。怎么也找不到老家时那种热热切切贴心贴肺的感觉。

他们一家刚迁来时，这里已经开发得有模有样了。各个居民点的大致规格基本划分清楚，水渠也形成了，大路上铺上了沙子，路边的沙枣树一棵挨着一棵。

到了自家的宅基地，是一块二亩大的地，两边的邻居已经把房盖成，住进去了。

女人打量一阵地，心里顿时凉了，脸上的凉气显现出来。成亲前男人早就说了，婚后带她离开老家，搬迁到玉泉营去。玉泉营正在开发搬迁的热潮上。老家附近不少人全家带营搬迁了。大家正热切地谈论着那个地方。

那时候，女人的心早插上翅膀，飞出老家的深山沟，飞到这据说是一马平川的玉泉营来了。

谁想得到，这儿还是一片荒地，得他们从头收拾。自己盖房、垒墙，一点一点开发自己的日子。

男人看出了她心里的失望，就给她打气，说想想吧，十年以后，二十年以后，咱们的日子就不是这样了，会热气腾腾的，会红红火火的。男人还说其实这儿已经开发得差不多了，居民住得稠密多了，以前，以前这儿肯定是荒沙滩。

女人放眼四望，想象那大片荒地上的荒凉，越想越凄惶。男人拉上她到水渠另一边去看他们的耕地。从这头到那头，长得没个尽头，竟然是平展展的一整块地。

这全是咱的了，十亩，咱们想种啥就种啥，不愁不会丰收！咱不怕天旱，这儿浇的是黄河水。男人说。看得出来，他在尽量使自己的情绪显得兴奋。

女人俯首看，果然见水渠里一股水在缓缓流动。可能水里挟裹着泥沙，水面显得有些浑。女人盯着渠面细瞅一会，有点不相信地说这真是黄河水，这真是黄河的水吗？心里总算高兴起来。女人一高兴，男人就跟着高兴了。

回到他们将要盖房落脚的北四点上，向左边的邻居借了间空闲房子，把铺盖细软搬进去，总算安顿下来了。

女人拿笤帚把小房子认认真真扫了两遍，每一寸地方都扫到了。打开自老家带来的细软，一样一样摆放开来。第二天两口子到附近的集市上买了张桌子。男人搬桌子的当儿，女人一个人买了锅灶上用的零碎。

天黑时分，关上门，拉亮灯，小房子就成了他们两个人的天地。生活里必需用的零碎东西好像都有了，这就像个家了，可以过日子了。忙了一天，女人居然有些兴奋，夜里抱住丈夫，声音软软地说我不怨你了，咱慢慢来，日子总会过好的。

男人用大手抚着女人的肩，说你要相信，幸福就在不远的地方，只要我们追赶，有一天总会追上的。

日子果然就一天一天有了起色，好转起来。是在两口子一点一滴天长日久的劳碌下呈现出来的。

开始的十来天，他们一心收拾那块地。二亩大的地，盖一所院子绰绰有余，两口子可舍不得全弄成院子。就一分为二，把后面的一亩划开，只平整前面的一亩。在平整的过程中，女人慢慢弄清了男人的想法。他们未来的幸福日子都在男人的设想中，规划中。

男人说后面那亩地，咱以后发展成菜园，种上各色蔬菜。地边上栽些果树。到时候浇上水，就不用愁吃菜的事。女人听着，没吭声。他四下瞅瞅没人，拿锨把在女人屁股上拍了两下，又跑开了。拍的力道恰到好处，不轻不重，柔和中有着说不尽的疼爱。

女人跳开一步，啐他一口，脸红了。她好像看得见他们的菜园里绿菜成片的景象了。她一定栽些黄瓜西红柿和茄子之类。反正不怕干旱而死，与老家不一样，这儿有黄河水呢，黄河水在不远的渠里欢快地流淌呢。

女人抹一把汗，抬头看看脚下的活，心里的快意慢慢消散了。她甚至有些懊恼沮丧起来。这里的土地和老家不同，老家虽然山大沟深，土地却一律是绵乎乎的黄土。这里简直就是沙地。大小不等的石头，掺混在泥土里，穿着鞋还硌得人脚疼。要使用这种土地，就得首先平整。平整说穿了就是挖石头、捡石头，把看得见的大石头全弄出来，扔到一旁。

干了两天，女人的手掌心里全是泡。血泡混着水泡，布满了双手。整条胳膊沉重无比，感觉不是自己的了。她咬着牙往下干。男人也起泡了，比女人的情形还惨。他咬紧牙不喊苦，这就叫女人生不起气来，也不好抱怨。话说回来，他这样还不是为了他们的日子？

日子，这说法女人一直认为自己姑娘时候就明白了它的含义，然而真正离开父母，离开老家，两个人来到这人生地不熟的搬迁点，这才发现，自己以前的理解是多么自以为是，多么片面，甚至浅薄。这才算有点明白父母在苦日子面前发出的那些叹息里的意味。

原来女儿时节的那十几年，她只是浮在生活的浅水里，父母在前面，为她阻挡了深水里无数的大浪和暗礁。她愁的那些花呀草呀一类的事情，今天回头看去，原来是那么微不足道，莫名其妙。

女人的生活，从出嫁开始，从跟上一个男人、把自己完全托付给他开始。

那么男人呢，男人的生活是否也从身边有了个女人开始？

夜晚桔黄色的灯光下，两个人互相摸着对方破损又结痂的手心。四只手，手心里布满了伤痕。女人初来时的那点娇柔不见了，显得疲惫不堪，对新生活抱着希望，又有点不敢奢望。她几乎是靠着男人不断描绘的美好前景往下干的。是男人用笑哈哈的脸，不知忧愁的嬉笑，一再鼓励着她。男人说我们是在开创自己的新生活呢，未来的幸福，就握在咱两个人的手心里呢，我们得好好儿干，不怕苦，不怕累。

女人甚至没力气也没心思对男人说出心里抱怨的话，爬上炕就睡。男人看着沉睡中的女人，坐到后半夜。第二天，他提出雇些人来干。女人瞪大眼，得花不少钱吧？这么一折腾，我们的钱肯定就不够盖房了。

算了一下，如果雇人，接下来，盖房子时手头就会紧巴很多。合计来合计去，女人牙子咬得紧紧的，说算了，咱自己干，盖房子时再雇人吧，平整地算不上过苦的活，我们能干动的，就省下这些钱吧。

又开始干了。

到了盖房子时，不雇人是不行的。雇来一个大工，几个小工。男人也在大工手底下当小工。他以前打工时就给别人当小工，现在干起来娴熟得很。不过他有个想法，悄悄告诉女人，他想乘这次机会，好好跟着大工干，他的梦想是有一天自己当个大工。他们要盖的是两间房，不大，甚至小小的，一间上房，一间当厨房用。两口子早就预算过了，他们手头的钱加上借来的，只能盖这么大了。

烈日下，一伙人在叮叮当当地敲打。敲了十来天，两间小门小窗子的房总算竖立起来了。与这儿所有的房屋一样，是平顶房，房顶用石板盖着。这与老家大不一样。老家夏秋两季雨多，盖的是斜坡房，房顶上铺一层瓦，下雨时雨水顺瓦楞往下流。这里雨水少，也不知是谁第一个想到盖这种房，大家便纷纷盖成一个样子。

想到两间方方正正的平顶房是属于自己的，而不是借来的，女人兴奋得不行。两口子气也不松一口，买来门窗安装上。待把玻璃裁来安上去，房子就真正像个房子了。是有模有样眉眼齐全的家。遗憾的是手头拮据，不能买几件像样的家具来。男人到旧家具市场上拉回一个立柜，齐头齐尾四四方方的那种，老家的人管这叫大衣柜。能装衣服，外面有块镜子，梳洗时可以用。虽然是个旧柜，总比没有强吧。

女人当时就把所有衣物装进去了。不等房里新盘的土炕干好，女人就催促男人搬进去了。锅台案板啊瓶瓶罐罐啊，水缸面盆啊，两口子置了一样又一样，原来像一家人一样过日子，这么困难。日常必需用的离不了的，就置了，不常用的，暂时向别人借。女人和附近的女人混熟了，借些小东小西的不怎么困难。在逐渐接触中，她慢慢发现这里的女人看似表面粗糙，毛毛茬茬的，说话总是风风火火，无所顾忌，心还是可以的，善良着呢。有些东西，你张口借，一般不会太抠门。

搬进自己的家后，女人病倒了。人乏得像抽了筋一样，啥也不想吃，动不动泛起一阵恶心，哇哇地吐。男人说看看吧，医院就在镇上，不远的。女人不去，说挺挺就过去了。她有些想不通，自己姑娘时候身体一直好，一般感冒连药也不用吃，扛扛就过去了。两口子思谋着是不是盖房累的。

确实够累的。虽说重活有男人和雇来的人干，女人还是没有闲着。一个人做着十几号人的饭呢。锅灶上又没请帮忙的人。一天三顿饭，忙得她脚不沾地。锅灶是临时砌的露天锅灶，头顶搭块塑料布，简单地遮住了风吹日晒。

女人早晚在灶边忙活出一串又一串叮叮咚咚的响动。切菜声、擀面声、炒菜声、鼓风机声，嘶嘶啦啦，咣里咣当，组成一组繁忙又热闹的交响乐。锅边的女人不时抬头望望烈日下忙碌的人们。看见自己的男人光着膀子干，那汗水从黑黝黝的皮肤上往出渗，像镀了一层油。

女人无声地笑笑，心里像抹了蜜一样，一荡一漾地甜呢。这么多人热火朝天地忙碌，在为自己盖房、盖家呢，两口子终于可以有家了。女人就盘算着，房子里头如何布置，家具怎样摆放，炕盘多大，锅灶收拾成什么样子。好像她是世界上最富有的人，可以随心所欲地收拾自己的新家。她想一定得扯块大红的炕帷子钉上，一定气派又鲜亮，会增色不少。女人心里的气就盛盛的，决意把日子过好，过得跟别人一模一样。

女人分明又一次看见了好日子的景象。

谁想到房子盖成，人就病了，病得不轻。支撑了十来天，整个人蔫得像霜打的茄子一样。她感觉自己扛不住了，这才坐上男人借来的自行车，两口子忐忑不安地进了镇医院。医生号一阵脉，问了症状，拿出个纸杯子让接尿去。女人小心翼翼接来一点尿，交给化验室。两口子一个盯着一个的脸发傻。看来这病严重了，都得这么折腾着化验呢。

最后医生不言语，开了药，叫取药去。男人赔下笑脸问人家，得的啥病？严重吗？

病？不是病！医生头也不抬，接着替下一个病人把脉。

不是病是啥？男人追着问，心里有些生气。没病我们用得着跑你这儿来吗？坐在旁边的个老奶奶咧开干枯的嘴巴笑，说一看就是个刚结婚的年轻人，毛手毛脚的，啥也不懂。你女人有身子了，小伙子，你家媳妇儿怀上娃娃啦。啥病？那是害口闹的！

医生这才点点头，说这药是补钙的，回去按次数吃上。注意休息，过几个月就不再吐了。

那个老奶奶热心地说女人想吃啥就买给她吃，小伙子，别净想着心疼你的钱了。说得其他病人全笑了。男人臊得脸红红的，忙退出来。心跳着，情不自禁地兴奋起来。

女人也兴奋，更多的是意外，有些不敢相信。走几步，悄悄摸一下肚子。真不敢相信，那里面已经有一个生命了。活生生的生命就在自己肚子里。女人走在街上脸红红的，男人凑近她耳朵说听见了吗？那老奶奶说了，想吃啥就吱一声，我一定买。走了几步，他又凑上来，你现在想吃啥？说出来嘛。我可不想叫我儿子吃亏。

女人认真想了一下，好像什么也不想吃。想到吃的就犯恶心。再说肉呀奶的，贵得要命，她想我有钱乱花还不如置些家里用的东西。

晚上钻在被窝里，女人才委委屈屈说了内心的真实想法。说想吃碗酸酸的浆水面。这要求男人可没法满足，钱也买不来的。不用挨家挨户去问，就知道这方圆人家里不会有浆水的。女人就感叹，说人搬到这儿咋就跟老家时不一样了，口味也改了，女人们不再做浆水吃，全吃醋。女人就思谋着，自己动手做一点浆水。可到哪儿找做浆水专用的干萝卜叶子呢？

真怀念吃浆水面的情景啊！酸酸的清汤浆水面，再调上点油泼辣子，吃得满头大汗，那个痛快啊！可惜这里距老家远，老家远在千里之外，不然就可以到娘家去。母亲长年做浆水吃，大半缸，常吃常精心料理，浆水永远保持着清洁新鲜。

这一夜，女人是怀念着浆水面的余味入睡的。

半夜醒来，思来想去，发现自己其实并不那么想吃浆水面。真正思念的，是老家，老家的人和事，老家的一切。好的时候，心里还兴冲冲地思谋着过日子，这一病，人心里分外孤单、想家。男人对她比任何时候都好，整天忙着收拾房子院子，还得抽时间做饭，一点抱怨也没有。女人觉得男人真好。

男人干活时，她就搬把凳子靠在门口，看着男人干活。日头在头顶烈烈地照着。地里的庄稼刚放过水，施上肥，烈日一烤，它们就哗哗地长呢。某些时刻，她甚至看见一束疯长的嫩叶“哗”地一声撑破了包住它的旧叶，簌簌地往上窜。麦穗在绿叶的包芯里明显鼓起，撑得整棵麦子的腹部鼓胀起来。女人就觉得自己的肚子也在疯疯地长。胀起来，自己也变成了一株即将抽穗的麦子。

一地麦子，就是一地怀着娃娃的大肚子女人。

看着麦子的女人，脸上露出笑容，那笑容浅浅的，懒懒的。

两三个月时间过去，女人慢慢活过来了，能做饭了，闻到油烟味不再吐，能出外干活了。两口子抽空到地里拔草。放了水的麦子就是跟老家的不一样，长得齐刷刷的，一整块，麦穗抽齐了，微风吹过，整片麦海里荡起无数或大或小的麦浪。蜿蜒起伏的绿浪，映得女人脸亮亮的，眼也亮亮的。她已经不再想吃浆水面了，连老家也不那么想了。她挨近男人悄悄说想吃点肉，还说娃娃好像会动弹了，蠕蠕地动呢，肚子里像毛毛虫在爬。

想吃肉？男人显得极高兴，在地埂边翻了个筋斗，草也不拔，撒腿往镇上方向跑去，口里大声唱着。歌声被风传送过来，已经淡了，模糊了，还是听得明白，他唱的是老家山间沟底流传的山花儿。

女人有点感动，感动里又有莫名的伤感。一时感到当个女人真好。给这个男人当女人，看来真是自己的福分。

并不是世上所有的女人都跟她一样幸福，一样得到男人疼的福分。门前头那家，一个胖乎乎圆脸的女人，说话舌头有点短，透着股子甜腻的味道，就见她经常哭哭啼啼，说男人不拿她当回事，动不动找茬打她。那男人个子不大，精瘦精瘦的一个人，活脱脱是个猴儿，打起女人来却狠得要命。

都是不远的邻居，女人听到打骂声，赶过去拉架。那女人口头不吃亏，连男人的祖宗八辈也骂，男人捞起啥用啥打。一次竟抡着把菜刀冲过来，吓得她扔下人家两口子就跑。真怕菜刀砍错了方位，落在自己身上。

听见身后的女人说小田子，我日你妈！

小田子气急败坏地哼哼着，说让你日——让你日——有本事就去！

女人没命一样的哭声传开了。

小田两口子的脾气都不好，都是爆性子人，打架是家常便饭。

吃皮肉苦的总是那胖脸女人。女人拉一回架，就暗自感叹一回。相比之下，自己的男人就温和体贴得多，对自己能处处忍让，处处担待。这样的男人，就算挣不来大把的钱，日子过得苦点，可是有滋味、有盼头的呀。

女人的身子日渐沉重起来。麦子临近黄时，又要放一次水，男人不要女人去，他一个人在泥水里打滚。半夜回来，泄气地说水跑了，我一个人，顾了这头顾不了那头。千小心万小心，还是有一个豁口把水跑了。跑了好几方，折算成钱，好几十块呢，两口子心疼了半夜。

麦黄时节，男人提出雇人，他一个人忙不过来。女人明白男人的心思，他还是跟放水时候一样的想法，不要女人下地，他一个人收割。女人这回无论如何不听男人的。她半夜起来做好吃喝，天麻乎亮就跟上男人下地。还是一眼望不到头的一片麦海，只是现在麦浪变了色，金黄色的。令人欣喜的脆黄中泛起土黄，五谷成熟的香味扑面而来。

女人拖着身子，沿地边走了一圈，把自家这块麦子细细看了一遍。待回到男人身边，他已经拉开架势挥镰割了。男人是一个好庄稼汉，镰刀挥得带起了风，却又稳稳的，不急不躁。随着刷刷声响，麦子齐刷刷倒下，看看够捆一个麦个子了，他也不起身，只抬手用镰头一钩，一抱麦子放在早打好的麦腰上，只见他两手几拧，一个整齐有样的麦个子捆好了。

男人嘿嘿地朝手心里吐两口唾沫，头不回，继续向前割去。女人过去坐在刚捆起的麦子上，看着劳动的男人。劳动中的男人，原来这样有力、有序，那姿势、那动作，是一气呵成的，干净利落，毫不拖泥带水。干庄稼活，讲究的不就是这些吗？

女人情不自禁跟在他身后，也挥镰割起来。一样的挥镰声，一样的刷刷声，女人发现自己远没有男人利索。一来身子拖着，二来她本身就不大会割麦子。

日头热得像烧红的火盆一样，直直罩在头顶上。汗一层一层往出涌，就忍不住一遍一遍喝水。水渠边有蚊子唱着歌儿寻找过来，冷不防就被它叮一口。女人还好，穿的是长袖的衣衫，只在脸上挨了一下，男人的小背心只能护住前后心，裸露的胳膊先后被叮了很多口。

歇缓时，男人磨镰，女人忙跑到水渠边乘凉。趁这机会，她打量一下前后左右地里割麦的男女，男人自不必说，发现女人们竟也有人光着膀子，穿的是短袖衫，粗壮的胳膊明晃晃亮在日头下。汉民女人这样，回民女人中也有人这样。

女人回到男人身边，就感慨说老家的女人可不敢这样。哪个回民女人敢在日头下把大胳膊全亮出，老人早骂开了，街坊邻居的大牙也会笑掉的。阿訇不是讲了吗？按伊斯兰经典上讲，女人的胳膊可是羞体，不能外露的。

女人说就算热死我也不会穿短袖的。

男人把镰刀磨得霍霍响，说热极了只怕有些女人连裤子也敢脱，穿条大裤衩子，满世界跑哩。你才没有见过大世面呢。

女人没法相信，瞪大眼，说真有这么丢人现眼的事？

再割麦子时，她半天不吭声，一个人想心事。想到了教门上头。还是与老家比。一比，发现这里的人在教门上没有老家那些人抓得紧。尤其表现在一些女人的行为上。她们似乎不那么注意一些细节问题了。见了面，小辈往往不给老辈道色两目，咧咧嘴就算是问候了。有些女人喜欢站在路边扯闲，神情匆忙，嗓音扯得又长又粗，老远能听到她们的说话声，还大声地肆无忌惮地笑，嗓门子放得像高音喇叭一样。作为一个女人，怎么能这么放肆呢？女人在老家的时候、女儿的时候，母亲就无数次教导过她。

母亲说不管是女子还是女人，都该走有走样，站有站样，松松垮垮像个啥？大骟马！在人多处粗喉咙大嗓子地说笑，还不如脱了缰的野驴。

母亲骂得刻薄，但全是为了女儿日后好好做人着想的。妇道人家就该有个妇道人家的模样。

可到了这儿，四面八方、天南海北的人搬到一起，大家互不认识，互不了解底细，女人们就无所顾忌起来，穿衣行走、言谈举止间精明中透着粗糙。可以料想，以前她们是有公公婆婆、爷爷奶奶的，在老人的眼皮底下小心翼翼地活着，一旦搬到这儿，离开了那么多凌厉严格的目光，大家就像解去了头上的绳子，可以放松下来，随意地活了。就有人想趁着年轻，活出点潇洒的味道来，说话做事不再处处慢声细气、留着小心，活得大大咧咧起来，难免粗糙起来。

当然女人中也有继续保留的良好品质，比如吃苦耐劳。像在老家时候一样，她们个个能吃苦，乐哈哈在大日头下劳作，跟在男人身后，向手心噗噗地吐几口唾沫，哗哗地挥镰，干活的狠劲一点不输给男人。

有女人甚至比男人还强，匆匆抢收完自己的庄稼，到别人地里接着割，是在当麦客子挣钱呢，按所割的亩数计算，一亩几十块钱。钱的多少，看行情走。

女人瞅着稀奇，老家的麦客子都是男人当，到陕西一带赶麦场，没想到这儿的女人竟当麦客子，就地挣钱。也有骑上车子，赶到别的居民点去割的。

天黑，女人在门口碰上小田女人，告诉她说自家麦子已经割完了，她两口子正在北三点上挣钱呢，已经挣到不少。

小田女人喜滋滋回去了。女人一个人站着走神。想不到一向哭哭啼啼的小田女人也能挣来钱，就有点眼馋。看看自己的大肚子，不免来气。肚子不大多好，就能帮男人，赶紧割完自家的麦子，还可以跟上小田女人去挣钱。

她家里现在太缺钱了。房里空空的，什么像样的摆设也没有，炕上的铺盖还是从老家带来的一点被褥，他们的生活里处处都有捉襟见肘的困顿感。院子勉强平整出来个大致模样，却没有院墙，四下光秃秃的。没有院墙围住的家怎么算得上家呢？给人感觉自家的什么都敞开在大众的眼皮下，无遮无拦的。没有院墙终究不行的。两口子商量过了，别人用砖砌墙，他们暂时没有那么多钱买砖，就先让敞着吧，等手头宽裕了，第一件事就是砌墙。然后就是急需买个大门安装上。无数地方等着用钱，人只要想想就心里焦急得不行。

女人回到家，脸色不大好看。男人躺在被子上已经睡着了，露在外面的胳膊又黑又红，上面布满了麦茬戳出的伤痕。

女人做好饭，端上桌子。他还在睡，睡得香甜极了，是沉重劳作后的那种淋漓酣畅的沉睡。她不忍心推醒他，也不开灯，一个人坐在渐渐浓重的夜色里走神。随着夜色降临，天气总算凉快了一点。人坐着歇缓，不用挥汗如雨了。纱窗已经压好，关上门，也不用担心蚊子来咬了。

想到近几天来的劳作，每一天都让人疲倦得睁不开眼。天气那个热，蹲在麦地里的人，就像坐在蒸笼里的馒头。麦地里难挨，回到家还是热，热得没地方躲。女人就眼热邻居院里的枣树葡萄架，说咱要也有，可以钻到阴凉下缓一会儿。男人说明年开春，明年开春我就收拾，也弄它一个菜园子。男人总对未来的日子满怀着信心。他的话让女人跟着相信，坚信明年、后年，至多过上三五年，他们的日子就会好起来，再也没有这种处处困迫的感觉。

多亏了这个男人，以贴心的话，一遍遍哄着自己，让她高兴，高高兴兴地过日子。男人说了，房门前头的这块空地，舍不得当成院子。其实这里的人家都不留院子，换句话讲，是大家都把院子挖了，种上果树，搭起葡萄架，种上各色蔬菜。夏天，浇上水，房前一片葱绿，又凉快又好看。这一点也不像老家，老家的人爱留个大院子，空空的，扫得白晃晃的，至多允许在下院角栽一两棵树。玉泉营的人才不会这么干，留那么大的院子，不是白白浪费土地吗？有些人家连大门旮旯后的那点土地也挖了种上东西。从这一点上就能看出这里人很精明，善于精打细算。

男人想种什么就由着他种去吧，反正他是个闲不住的人。只要明年的这个时候，自己家院里也绿茵茵一片就行。到时候，他们劳动回来，第一件事就是赶紧钻到阴凉下歇一口气。明年一定不会像现在这样了。现在，院里来不及种植树木，光秃秃的，只有满地捡拾不尽的砂石，掺杂在土里，让人一再想到寸草不生的沙漠荒滩，心里也跟着光秃秃的，不由得感到凄惶。

麦子基本上是男人一个人割倒的。她跟了几天，半跪半爬在麦茬地里，一步一步往前挪。男人看了不忍，说你回去缓着吧，不要强撑了。女人心里焦急，舍不得放下手里的镰刀，一点一点慢慢地割。她想，这庄稼活儿，不怕慢，就怕搁，麦子黄得咯吧吧响哩，再耽搁就炸穗了。女人心里焦急，男人其实更焦急，只不过他的焦虑是装在心里不外露的。

两口子咬着牙坚持收割完十亩麦子，接下来的拉、碾、扬、耕地，无论如何都得花钱请别人的四轮车。他们这个居民点上有四轮车的人家不多，就算花上钱也有一时雇不上车的现象。雇车的费用总是很高。男人和女人都想到了一个问题，是摆在他们面前的一个难题，他们得置一辆四轮车，无论新旧，只要有一辆就好。

男人想到了打工。晚上在枕边把这想法絮絮讲出来，女人却不愿意，把男人的手按到自己皮球一样的肚子上摸摸，撒着娇说都这么大了，你走了，我害怕。男人呵呵笑，说我问过老人了，离出生还远得很，至少还得三个月。这三个月里，咱农活没了，总不能叫我从早到晚一直瞅着你吧，又看不出钱来。

女人不言语，默默思谋一阵子，将热乎乎的身子钻进男人被窝，抹一把眼泪，幽幽地说世上男人的心都野着哩，总思谋着外头的大世面，要去就去吧。说完了，一阵沉默，又吃吃地笑，带着体贴与谅解，说去吧，不去咱日子没法过，过不到人前头去。

男人交待一番就走了。

临走，回过头吩咐，心慌了到小田女人那里坐坐，千万不要与小王女人走得近。天黑了，早关门，早睡。

女人明白男人话里的意思，啐他一口，男人这才笑着走远了。看着男人的身影走过土路，拐上公路，搭车走了。女人心里的怅然明明白白摆在那儿，一个人闷闷回了家。

早起晚睡时候，总是想到外面的那个人。

白天心里慌，找小田女人串门，喊了半天，小田女人才从门里探出头，居然毛头毛脸的，身上挂满了细碎草屑，眉眼里却透着笑。原来这里兴起了抓发菜，小田女人跟上别人抓了一回，收获不小，这会儿正在家里拣发菜呢。进了屋，果然见地上摆着簸箕，塑料袋子上堆放着一堆乱柴草。小田女人示范怎样拣，不一会儿就见她拣拾出一股黑乎乎的发丝一样的东西。

这东西能卖钱，价钱不低呢。小田女人指指拣出的、待拣的发菜说。高兴是打心窝里头泛出来的。

女人不吱声，悄然打量着。怪不得这个女人最近不挨打了，原来是能变着法子挣钱了。能挣来钱的女人，那懒汉小田疼她还来不及呢。说不定现在上赶着巴结她呢。

女人看了一阵，忍不住学着拣。拣一会儿，也拣出一把头发一样的黑丝来。两个女人来了兴头，边拣边聊，不知不觉坐了一个下午。女人起身走时，小田女人猛然记起说你帮我拣发菜，我得给工钱。果然掏出五元钱。女人不要，对方硬塞，两人推辞一阵，女人收下了。回去睡在炕上，不由得高兴，帮人拣发菜，看来也是个挣钱的法子。从这以后，只要小田女人从山上抓来发菜，她就过去拣，十块八块的，竟也挣到几个零花钱。坐着拣发菜也不会累着肚子里的娃娃。

遗憾的是，自己不能跟上人家亲自上山抓发菜去。听说出去风餐露宿的，一去好几天，自己肯定是不行的。

小田女人不止一次指着她的大肚子啧啧咂嘴，说不是这肚子，凭你的麻利劲儿，一定比我挣得多，抓发菜，要的就是手脚麻利，啧啧。

女人心里就烦躁，急得不行。一盘算，小田女人远比自己挣得多，便恨不能及早生下肚子里的娃娃，也好抓发菜去。那山上的发菜说没有就会没有了的，那么多的人每天爬上山抓哩，情势急迫，能不叫人急吗？

四十天后，男人回来了一趟。打工回来的男人，外面的衣裳看似干净，待晚上脱下外衣，露出里头的衬衣衬裤，掩藏的内幕一览无余。衬衣脏得都结成了板。一搓，咯哇咯哇叫呢。线裤早没了裤裆，成群的虱子在裤缝里流窜。这样的男人，平时在附近的镇上也能看到，哪儿都有打工的。女人看见他们脏兮兮的，见了便绕着走。可自个儿的男人也成了这样，他可是自己日里夜里想念的人啊。女人含着眼泪连夜给他换洗，从上到下，一件不留，全清洗了。男人像个娃娃，任她轻轻地指责、埋怨。进了热腾腾的被窝，他拿出一沓钱。看着钱，两口子心里的烦乱一丝一丝平息下来，心里悬着的某个地方踏实多了。有了这些钱，坐月子生娃娃的花销就有了着落。

男人讲他在外头遇到的新奇事，讲到深夜。女人偎在男人怀里，像在听，又没听，仔细地、一点一点地闻着男人身上的气息，有了这种气息相伴，她的世界就变得满满当当、踏踏实实的。闭着眼的女人甚至在想，男人永远不要出门，永远这样搂着自己该有多么好。

可是呆了三天，他又走了，说在家多坐一天就会少挣一天的工钱。日子可是一点也不敢放松的。

送走男人，女人不再去小田女人那儿，而是慢慢平整房后那亩地。要做菜园的地，里头的石头没顾得上捡拾，放在那儿迟早是男人的活计，她就拖着大肚子，一点一点平整它们。待石头堆成堆了，拿笼子提出，倒到大的石头堆上。

这块地里的石头，女人和男人，断断续续的，前后捡拾了十来年。这十多年好像是一晃眼间就过去的。三个娃娃依次出生，慢慢长得窗台一样高了。地里的砂石还有，其实是捡不尽的。谁也无法把全部的石子从土地里清除。女人有时间就猫下腰捡，娃娃懂事后也跟着捡。捡来捡去，就发现这些石头其实是无法捡尽的。砖块大的、拳头大的，几乎捡干净了，鸡蛋大或再小一点的，就没办法清除，大大小小的石子沙砾，几乎是与泥土掺半而存的。无数的石头，谁有那么多的空闲收拾呢。

再说，那十亩耕地里的石头同样多。那可是一家吃饭的土地，更不敢马虎的。

用女人的话说，在这儿的十来年，就是不断捡石头的十来年。她忍不住抱怨男人，说他没眼力，当初买地的时候，怎么不买好一点的地，石头少一点的地。

男人被惹得呵呵笑。女人来这儿之前，他其实已经在这里种了好几茬庄稼了。他记得头一年种这些地，种下去，几乎什么也没收到。麦子长在那儿，就像癞子的头发，一撮一撮的。有的地方稠密，有的地方干脆裸露着地皮。领女人来的时候，那些地在他的精心侍弄下，已经由生荒变成了熟地，石头却不是一时半会儿捡得净的。刚开发的土地，是要经过长时间的精心耕种、护理，才会慢慢变成熟地的。

于是，每年收割完庄稼，耕地的时候，两口子都要抽时间捡石头。后来，花钱雇铲车彻底收拾了一回。铲车巨大的铁铲将土挖起又落下，石头被筛出来，一堆一堆的，远比人工挖得快，也弄得彻底。这一折腾，大石头基本上不见了，小石头却是永远也弄不净的。看看别人地里，也是这样，两口子就不再捡了。是土质的问题，谁也别想把这地弄得跟老家的黄土地一样绵软，一样干净。

早些年搬到这里的老户，总喜欢讲他们初来时候的情景。

全是一片荒滩，那个大，一眼看不到头，人心里那个凄惶啊！尤其到天黑刮风的时候，就想老家，女人和娃娃倒的那些眼泪哪，哗哗哗的。

说话的，是从海原搬来的一个白胡子老头儿。老人现在好多了，儿女大了，全在外挣钱。老人的事情是尽心做好每天的五番乃麻子。同时，他还在本点的清真寺里当着乡老。

老人的话肯定是真实的，女人就不再抱怨石头多了。其实她也就是抱怨抱怨罢了，多好的地，还不是由人的一双手一点一点做务出来的。她就尽心尽力侍弄十亩地。这十亩地可不像老家的地，老家的三十亩地也抵不上这十亩。老家那是山地，几乎陡得站不住牛，靠雨水耕种。这儿放的是黄河水，看看青苗缺水了，一茬子水便放开了。虽然需要掏水费，可庄稼的丰收有了保证。黄河水就是好，庄稼喝了它们，哗哗地长呢。可惜水的性子躁，放开就像脱缰的野马，只往前扑，人稍不留意，就冲开地埂，跑了。跑出去不是被别人堵去，就是进了大水渠。自己家地里的水便亏欠了，得花钱让水再淌上几个小时。

女人最怕的就是放水。以前有男人，自打第二个娃娃生下，男人感到肩上担子日渐沉重，不能在家多耽，就常年在外挣钱，只在农活忙得喘不过气来的时节，回来帮一把。稍稍能腾出身，又出去了。为一家的生计，拼死拼活地奔走。

女人就告诉男人，放水的时候可以不回来。她发现世上的事，再也没有比放水更难的了。隔段日子就放，一料庄稼，从种到收割，至少得放七八遍水。听大家议论说该放水了，可究竟在今天放还是明天放，没个准数。水到的时候，是白天还是夜晚，还是没个准数。一茬水，先从离黄河最近的、位置较高的居民点放起。一块地一块地往下挨。到谁家的地边，谁家就得及早去人。深更半夜也得去。人睡觉，水可不睡觉，一开闸门，便不分日夜地淌呢。半夜轮到的人家，扛上铁锨，提盏大矿灯就跑。只怕迟了，水会跑了。

女人觉得放水这活隔段时间就来，又没个准时，男人可不能经常往回赶，回来只能白白耽搁挣钱的时间，不如不管。男人就扔下地里的活计，专心挣钱去了。女人一个人，照看娃娃，照料庄稼。放水时节，她找小王女人合伙。小王女人是个娇滴滴的女人，干不动重活。幸好她家只种着五亩地，还要男人时不时回来帮一把。女人说你就不要扯男人后腿，咱俩合伙干吧，放水时，水挨到谁家，咱两个往谁家地里赶，两个人总忙得过来的。

放水时，小王女人哼哼唧唧的，老磨蹭。她看着心里急，只能生闷气，但没敢流露自己的不快，想想自己的地比人家多，自己就该多吃苦的，便穿上齐膝的高腰雨鞋，扛着大铁锨，在黄汤泥水里跑。各处挑渠啊垒地埂啊的事她一个人包了。小王女人只需看着别让水乘人不备的时候跑就行了。放水如果在白天还罢了，若轮在晚上，形势便显得分外壮观、危急。矿灯雪亮的光刀子一样闪动，女人泥人一样在田里窜动，掀得玉米叶子刷刷响。人的整个心提起来，紧缩成一团。跑了半夜，水放够了，结束了，这才拖着两脚泥和手里的泥锨，往回赶。小王女人哼哼着说腿疼，浑身疼。她盯住小王女人黑乎乎的身影，禁不住想，世上咋会有这号女人？啥也不想干，只要男人侍候着才高兴。这算得上个好女人吗？

走着走着，还是忍不住暗自叹息，话说回来，你还不得不佩服这女人的好命运呢。人家的命就是好，男人在外包工，当的是小工头，钱远比自己男人挣得容易。他的女人，只需坐在家里好好享受就行了。一个人一种命，都是女人，命运却是不一样。

一路感叹，直至进了家门。门是从外面锁上的。轻轻开了锁，拉开灯，娃娃们睡得正酣，大儿子把头从被窝里探出，用睡意浓重的声音告诉她，爸爸来电话了，问你妈哪儿去了，我说放水去了。

那你爸说啥了？

啥也没说。最后，说我害怕的话就拉开灯睡。妈，我可没拉灯，开着多费电！儿子说完就把头缩回了被窝。

她听到了一声长叹，男人远在千里外的叹息。睡在枕上，完全没有睡意。头脑比白天还清醒。在田里的时节，一阵一阵的困意扰得人站立不稳，回来可以睡的时候，却忽然记起那个人来，常年奔走在外的丈夫，你可像我一样，也在这深夜里想着留在家里的人？

日子一天一天过去，他们的日子有了起色。

院子四周的墙，是用沙石拌上土和水泥砌成块，然后垒起来的。每年的夏天他们就脱这种石块，干好的石块便可以垒墙。断断续续，花了十来年的时光，才把四周的院墙全部垒起来。大门楼子也做了，也是用石块垒的。

这时候再看他们的院子，尤其是在这万物生长绿茵遍地的夏天，从房门前开始，延伸到下院角，全开辟成了菜园，葡萄架像一道天然的屏障，从上院搭到下院。葡萄藤蜿蜒游走在木架上，一串串的青葡萄已经挂上了枝头，早秋的风一吹，它们就害羞一样憋紫了脸，娃娃又该敞开肚皮肆无忌惮地吃了。还有枣树、梨树、苹果树，都到了开花结果的年岁。后院的大菜园里还有几棵花椒树，男人心细，一株一株买来栽上，精心照料。葡萄架下的地面上女人种了辣椒、茄子、西红柿、韭菜、葱、芹菜、菠菜，等等，只要是种进地里生长的菜蔬，她样样种。菜园被她划分成小小的块，各个块里生长着不同的菜。

院子里早没有初来时候的荒凉感了，是一片绿的天地。只留一小块地方，搭了个牛圈，买来头黑牛喂养。牛圈旁边是狗窝。那条毛色花白的狗，养了好几年了。常年没有男人的家，就得养条狗。有条狗陪着过日子，人心里踏实。

有空闲了，女人也喜欢拉着娃娃的手，四下走走、看看，和女人们说会儿话。小田女人不再抓发菜了，附近山上的发菜让大家抓完了，她新近迷上了抓蝎子。天黑前，大家坐上蹦蹦车，背着矿灯和能发紫光的蝎子灯，吆三喝四出发去山上。天亮时分才能回来。抓蝎子是危险活，可同时等于在抓钱呢，蝎子是药材，贵得很。大家的热情不减，夜夜出去抓。附近几个点上不断传来黑夜车翻人死的事、蝎子咬人中毒的事，也有人议论说有男女趁这机会在山野里野合，等等，反正都是些没有亲眼看见的事，大家半信半疑，照样出山抓蝎子。

女人这回倒没有眼热。她想深更半夜的，抓那毒物，不是女人干的事。根本的原因是她从小怕虫子，一条毛毛虫也能叫她心神不安。女人压根就没敢起抓蝎子的心思，就精心种自己的地，拉扯几个娃娃。至今遗憾的是，没能出山抓一回发菜。听说，更远的山上还能抓到发菜。可她现在都是三个娃娃的娘了，男人更不会赞同她出门了。

女人还是想出一回门，想了好长时间了。看看掰完玉米棒子，脱了颗粒，金黄的玉米堆了一座小山。收玉米的人上门来了，和男人争论价钱、过秤、算钱。玉米每年都会全部卖掉。一年的劳碌，等的就是这个高兴的时刻。

男人一直咂巴着嘴，嚷嚷说收玉米的心黑，压了价，玉米卖得贱了，又嚷嚷说秤上出了错，说种一年地不容易，淌了多少汗，可架不住被人这么忽悠。

议价、过秤、数钱的时候，女人一直靠在房门前看，不说话。玉米楔子堆了好大一堆。今年比往年好，玉米的棒大、粒饱，秆子长势也凶。棒子掰过后，就该割秆子了。小树一样壮实的玉米秆，得用铁把弯头的那种镰刀割。哗哗割倒，抱成堆，再用车拉回家。放在院子里往往是好大的一垛。可以烧火做饭，还可以粉碎了喂牛。

丰收的时节，毕竟是高兴的时候。这个秋天的女人却无论如何高兴不起来。老梦见父母。他们全老了，顶着满头白发在老家的土路上走。女人惊醒过来，幽幽地叹出一口长气，说得回去看看他们了，来了这么多年，一趟娘家也没回，自己真个成了铁石心肠的后人了。

挖了玉米根，看看晚秋过去，入冬时节，两口子终于不得不认真考虑回娘家的事了。男人知道这事不能再往后推了，推了一年又一年，推过了十来年，总想着他们的日子尚困难，说等日子过好了、手头富裕了再去。一等等了十来年。女人由初来时候的小媳妇，变成三个娃娃的母亲了。再不去看看，丈人丈母的面上就说不过去了。

两口子还是觉得手头不宽裕。玉米钱还了一些往年欠的账，剩下的得为开春的播种做准备。男人挣来的钱，他们不敢乱花，压在柜底里，想等攒得差不多了，把房重修一下。远远近近的人家掀起了盖新房的风。他们的老房子，越来越显得灰头土脸，是该修了。念三年级的儿子，拿着本子算，说咱们一年攒两千，两年四千……十年就能够盖房子了，还可以把大门楼子盖成新的，再买辆四轮。儿子是听父母念叨的次数多了，也知道让父母念念不忘日夜苦恼的事情是什么。两口子看着儿子，能感到心里的焦急在上涨。娃娃一天大似一天，每升一个年级，就需要更多的钱。盖房子这事真的好像水里的月儿镜里的花，虚虚地晃哩，难以伸手摸到。

无论如何，今年得回趟老家。两口子算过了，娘家门里那几户人，得挨家挨户拿人情钱，男人的老家也得去，又是十来份人情钱，还有来去的车费，女人还得为自己置身出门的新衣。算下来，竟然是一笔不小的花费。

正是为了节省这笔花费，十来年里，女人一直没敢提回老家的事。

坐上开往老家的班车，女人忍不住哭了，心里的酸楚一点一点淹过了心。

她看见路边相送的男人一直在向自己挥手，直到变成了一个小黑点，融进微微泛白的晨色里。