航天器坠落地点，没法预报

石 元

地球不仅受到小行星撞击地球的威胁，还受到失控航天器坠入地球的威胁。1月15日俄罗斯“火卫一-土壤”探测器坠入太平洋智利海岸附近。2011年，在轨退役的美国“高层大气研究”卫星和德国“伦琴”天文卫星先后坠入地球大气层。不过，与小行星撞击地球相比，体积小得多的航天器坠落对地球产生的危害可以忽略。

天上掉下的报废航天器碎片砸到人是高危险小概率事件。从高空快速坠落的物体如果砸到人无疑是非常危险的事，但这种事发生的几率非常低。一般来说，这些失控航天器中的绝大部分在进入大气层时已经解体并燃烧殆尽，剩下没有烧掉的体积非常小，对于偌大的地球来说甚至可以忽略不计，掉在哪经常找不到，砸到人的概率更低。因为地球表面约70％被海洋覆盖，在30%的陆地中，大部分是无人区，有人类活动的区域也就占1/5。

航天器坠地则是概率较高的事件。现在，全球平均每天都有1个航天器落下，并且每个星期都有1—2个半径约1米、面积大于1平方米的太空垃圾从天而降。至今，美国战略司令部空间监测网已监测到21800个人造飞行物再入大气层。由于外太空物体再入大气层是常规性事件，所以美国对外太空物体的再入监测和预报已经形成一个常规机制，美国空间监测网在航天器再入前按照4天、3天、2天、1天的时间间隔向用户和公众发布外空物体再入信息。在外空物体再入前24小时则进入最高级别的监测状态，进行以12小时、6小时、2小时的时间间隔进行信息通报。

就像难以预报地震一样，目前的技术还难以准确预测航天器失控坠入地面的精确时间和地点。如1月15日俄罗斯“火卫一-土壤”探测器坠入地球前，俄罗斯和美国曾先后预报它将坠入印度洋和大西洋，但最后坠入太平洋智利海岸附近。这是因为失控的航天器掉下来的轨道是没办法控制的，它只受大气层的影响，而大气层的密度在不同的高度随着不同的时间是在不断变化的，有时候变化比较大。另外，对失控航天器的姿态也没有办法调整，坠落过程中是头向前，还是尾向前，还是将两个太阳电池翼展开等，随机性比较大。

目前，对于阻截即将坠地的失控航天器还没有什么好办法，现在能想到的办法是发射导弹打，发射激光烧，发射航天器在轨回收，但都不太理想，最实用、最经济的办法还是依靠大气层这一保护伞来烧掉坠入地面的失控航天器。其实，人类被坠地航天器碎片击中的概率只有几十亿分之一，所以不必过于恐慌。▲