在密西西比河上飙船

尹玉生 编译

在密西西比河上飙船

尹玉生 编译

20世纪初的一个冬天，美国南部港口城市新奥尔良迎来了一个出乎意料的寒冷之周。对于几乎从未经历过真正冬天的新奥尔良人来说，这无疑是一次严峻的考验，尤其到了夜晚，刺骨的寒冷使得一点也不耐冻的人们即使将家中最后一条毯子都盖在身上也无济于事。无奈之下，一些家庭开始将目光投向房间里的壁炉，这原本只是他们用来显示房屋品位的装饰品和摆设，现在却需要它发挥一下作用了。

在大多数新奥尔良人都在诅咒这多年不遇的该死天气时，有一个人却暗自窃喜，他甚至希望天气能够变得更寒冷一些，他就是棉花商坎贝尔。嗅觉灵敏的他很早就从突如其来的严寒中发现了商机：他已经电令远在美国中部孟菲斯市的两艘蒸汽货轮赶紧卸下已经装船待发的棉花，而代之以取暖的木材，并尽快运到新奥尔良市。如果一切顺利的话，明天傍晚以前他的货轮就能到岸了。看着迅猛飙升的木材价格，他确信自己能大赚一笔。

在密西西比河宽阔的河面上，坎贝尔的两艘蒸汽轮船正载着沉重的负荷以最大航速向南行驶着。两船这样急迫并非是船员为老板坎贝尔着想，而是因为他们正在进行一场事关脸面的速度比赛。原来，在开船之初，由于负重，两船的速度都比以往慢了许多，而其中的一艘似乎更慢，它一直期望与另一艘货船并列前行，但没过多久就被抛下了，不甘落后的它便奋起直追，然而并行不了几分钟便再次被抛在后面。如此几次之后，另一艘船上的船员开始挑衅式地叫喊起来：“乌龟！乌龟！”之后参与喊叫的船员越来越多，喊声也越来越大。遭受羞辱的货船加大马力赶了上来，船员们个个既羞愧又愤慨，船长纳尔逊更是气得涨红了脸：同样的船只装着同样的货物，我就不信跑不过你！他向另外一艘船的船长吼道：“约翰，你不要太神气！让我们就像当年的‘罗伯特·李’号那样来一场比赛吧，谁输掉比赛，谁的船就改名叫‘乌龟号’！”

“好！我接受你的挑战，但我相信，叫‘乌龟号’的一定是你们！”约翰自信地答道。

在密西西比河上飚船的历史可以追溯到30多年前—1870年，以南北战争时南军统帅李将军之名命名的“罗伯特·李”号以领先6小时的绝对优势完胜“纳彻斯”号，受到全美人民的敬仰和尊崇，直到今天，密西西比河流域的人们仍然对那场比赛津津乐道。

“兄弟们！”纳尔逊向全体船员动员道，“我们一定能够战胜约翰那帮可恶的家伙，将‘乌龟’这一称号永久地留给他们。”为了确保胜利，纳尔逊船长甚至还安排了一名身强力壮的船员到锅炉房帮炉工填煤。不久，两船先后发现了一个问题：如果照这样的速度行驶下去，他们所携带的煤远远不够。约翰船长无奈地下达了减速的命令，而纳尔逊则信心十足地训斥他的助手道：“煤炭提前烧完有什么可怕的，我确保你能够提前回到家中。睁开你的狗眼看看，我们的船上装满了什么？”助手羞愧地望着满满一船木材，对船长的睿智充满了敬佩。

两只船的距离越拉越远，直到约翰的船完全不见踪影，纳尔逊依然一点没有想减速的意思—他要像当年的“罗伯特·李”号一样，以无可争议的绝对优势完胜他的对手。

比赛的结果没有一点意外，纳尔逊的船一大早就驶进了新奥尔良港口，整整10个小时之后，约翰的船才赶到，纳尔逊和他的船员们自豪地站在岸上，竖起小拇指齐声高喊道：“乌龟！乌龟！”约翰和他的船员们只能羞愧地低着头，沉默而无奈地忍受对方的羞辱。

但这并非最终的结果。纳尔逊为了赢得比赛的胜利，几乎将整船的木材烧得一干二净，将正做着发财梦的老板坎贝尔气得发疯，他当即解雇了纳尔逊船上的所有人员，并将他们告上法庭，要求他们赔偿自己的巨额损失。

一旦目标出现错误，那么过程越精彩，后果就越可悲。

图/小黑孩