从英语字母的起源谈词汇的记忆

尹慧颖

（天津城建大学外国语学院 天津 300384）

从英语字母的起源谈词汇的记忆

尹慧颖

（天津城建大学外国语学院 天津 300384）

随着全球化的不断加深，英语的学习成为越来越广泛的需求。词汇作为语言的基础，在英语的学习中起着重要作用。而词汇的记忆一直都是困扰着英语学习者的一大难题。传统的词汇记忆方法如死记硬背等低效且易忘，因此词汇的记忆需要用科学的方法。很多学者已就此做了大量的研究，如归类法、联想法、构词法等，但很少有从字母的起源探讨词汇的记忆，因此本文将对此进行研究，以期为词汇的记忆提供一种行之有效的方法，帮助更多的英语学习者克服词汇难关。

字母的起源；词汇的记忆；英语的学习

一、引言

随着当今世界全球化的日益加深和国际交流与合作的不断加强，英语的学习已经成为越来越广泛的需求。词汇作为语言的基础在英语的学习中起着重要作用。木庆华认为，要建筑起英语这座“大厦”，词汇好比是“建筑材料”[1]。但长期以来词汇的记忆一直都是困扰着英语学习者的一大难题。许多英语学习者在词汇的记忆上花费了大量的时间和精力却收获甚微，究其原因很大程度上应归结于词汇记忆的方法不当。很多学习者在单词的记忆上采用机械重复的方法，往往事倍功半且收效甚微。传统的死记硬背方法效率极低且极易遗忘，致使很多英语学习者不断受挫乃至学习英语的信心大减。正如吴荣君所言，学生记忆单词的效率低，扩大词汇量步履艰难，这几乎是阻碍许许多多英语学习者顺利前进的主要障碍[2]。因此怎样才是科学合理行之有效的单词记忆方法就成为众多学者们孜孜不倦的钻研重点。

多年来学者们的丰富研究为英语学习者提供了许多相较于传统的死记硬背更为科学的词汇记忆方法，如张韬曾将英语记忆方法分为机械重复记忆法、归类法、利用上下文法、构词法、联想法和身体运动法这六大类，既而又将其细分为31个分项，为指导学生词汇学习指出了方向[3]。其他许多学者也就这几类方法做出了大量的研究并取得丰硕的成果。但目前从英语字母起源探讨词汇记忆的研究尚且不多，因此本文将对此进行研究，以期为英语学习者提供一种行之有效的词汇记忆方法。

二、字母的起源与词汇的记忆

我们学习英语时往往是从认识英语最基本的26个字母开始入手的，且往往采用机械重复的方式进行死记硬背，效果自然不佳。但倘若能够在学习英语的过程中了解到英语字母的起源并通晓其特定的内涵，就会比较容易理解和记忆，同时也会增加学习英语的乐趣和热情。英语字母是构成英语词汇的基础，自然在词汇的记忆方面起着极其重要的作用。金永学指出，词汇是构成语言的最基本单位, 而词素又被认为是词汇理据研究中的最基本的构成要素，在英语中所有的词汇及词素都是由有最为基本二十六个英文字母组成的[4]。字母除了作为构成语言的符号之外，还蕴含着自身的特殊意义，探究其意义可追溯到英语字母的起源上来。弄清字母的起源便可有助于我们更深层次的理解词汇的内涵，从而有助于我们牢记词汇并拓展词汇量，为英语的学习打下坚实的基础。

1.字母的起源。关于英语的起源学者们已基本达成一致的观点，正如张高明所言，现代英语的发展路径可能如下：古埃及象形文字 →腓尼基辅音 -音素字母文字→ 希腊元音 - 音素字母文字 →拉丁文字 →现代英语[5]。人们已经普遍接受了英文字母渊源于拉丁字母，拉丁字母渊源于希腊字母，希腊字母则是由腓尼基字母演变而来的，而腓尼基字母主要是依据古埃及的图画文字制定的这一观点。因此，今天的英语字母在起初的象形文字中均可以找到其象形的指称意义。

英语字母最初都是描摹某种动物或物体形状的图画，随着时间的不断推移这些图画进行不断的演变，最终成为今天我们所学的26个字母，且每个字母都蕴含其特定的含义。例如，字母“A”表示“公牛”；“B”表示“帐篷”或“房屋”；“C”和“G”为同源字母, 意为“投掷的棍棒”，而后在腓尼基文则意为“骆驼”；“D”表示“门扇”；“E”表示一个“举起双手叫喊的人”；“F”、“V”、“Y”表示“钉”、“桩”、“栓”、“钩”；“I”表示“展开的手”；“K”表示“手掌”的；“M”表示“水”；“N”表示“蛇”；“O”表示“眼睛”；“P”表示“嘴巴”；“R”表示“人头”；“Z”表示“武器”等等，本文限于篇幅，不一一列举。在公元前2世纪拉丁字母已包括了除了“U”、“W”和“J”之外的其余23个字母。如鲍恩忠所言，后人为了雕刻和手写的方便，并使元音的“V”和辅音的“V”相区别，便把原来的“V”的下方改成圆形而定为元音“U”；又把两个“V”连起来变出了一个做辅音用的“W”，这个“W”的出现已是 11世纪的事了。后来人们又把“I”稍稍变化而另创出一个辅音字母“J”[6]。如此以来就构成了26个字母的字母表。到了中世纪拉丁字母已经基本定型，此后逐渐演化出包括英语在内的西方文字。

2.字母的起源有助于词汇的记忆。了解字母的起源、演化及其在词素构成中的象形及指示意义对于英语词汇的记忆有着极大的帮助。弄清了字母的起源，我们就可以进一步在当代英语词汇中，尤其是词根的字母组合中发现字母的外延和内涵意义及其构成的内在联系，而这些都对于英语学习者有着非同寻常的意义。前文已列举出了大部分字母的起源，这些字母最初的象形意义与今日的相关词汇含义有着很大的关联。因此词汇的记忆可以尝试去结合字母的起源来进行，如此以来不仅可以更深刻的了解词汇的内涵，也可以激发英语学习者的兴趣和热情。

限于篇幅本文将筛选部分字母来阐释和探讨字母的起源是如何有助于词汇的记忆的。例如，字母“A”意为“公牛”且作为首个字母出现。郑声滔指出，腓尼基人用公牛的形象作第一个字母不是偶然的，牛对古代腓尼基人来说是最重要的牧畜。他们以牛肉为食,以牛皮为衣,还利用牛从事多种繁重的体力劳动，腓尼基人的财富就是以牛的数目来计算的[7]。了解了字母“A”的起源之后，再结合其象形意义，便可以结合词汇加强记忆了。不难看出字母“A”顶部尖尖的如箭头一般，便有了“Arrow”一词意为“箭、箭状物”，结合其象形意义，我们就可以理解为“Arrow”看起来就象箭(A)一排排( row)地摆在那里，准备发射，而双写 的“r”则代表着有很多排。

又如字母“C”在腓尼基文则意为“骆驼”，根据郑声滔的研究，字母“C”的象形意义为半圆形，指开口、弯腰状、手抓状，并进一步喻覆盖、变化、控制等[8]。因此我们在记忆单词的时候就可以将其象形意义联系起来进行。不难看出字母“C”呈半圆形且口向下倒下来很像盖着的外壳，因此可喻指覆盖或掩盖之意，比如cover表示盖上，覆盖；cap（帽子）就是盖在人头顶上的东西；cage（笼子、鸟笼、笼罩）就是覆盖住动物的东西；case（箱、盒）也是用来覆盖、包裹物体的东西等等。

再比如字母“I”意为“手指”，可以将其象形意义进行引申并应用到词汇的记忆中来。比如，根据其起初的象形含义“手指”我们可以引申出“点、一点”的含义，这样一来，“little”表示“小或少”、“bit”表示“一点”、“bite”表示“一口”就比较好理解了。同时，“I”也可以引申为手指指向前方的目标，因此“I”也可以比喻为“目标”，即“aim”。

三、结语

词汇的掌握是影响英语学习的重要因素，同时词汇量的丰富和拓展也是令众多英语学习者倍感苦恼的一大难题。当传统的词汇记忆方法成效不佳之时，我们就需要不断寻求新的词汇记忆的方法。目前学者们已经提出了诸如归类法、利用上下文法、构词法、联想法和身体运动法等多种词汇记忆的方法，但是很少有人从字母的起源这一角度去研究词汇的记忆，因此本文对此进行了探讨。

英语字母追根溯源可以归结到象形文字时期，每个字母蕴含着各自的象形意义。在长久以来持续不断的发展演化过程中，每个字母本身的内涵与其所构成的词汇之间始终有着密切的关联，因此从英语字母的起源探讨词汇的记忆有着极其重大的意义。如果我们能够弄清每个字母的起源，就可以帮助我们在英语的学习和研究中加深对词汇内涵的理解, 并在词根、词缀构词概念的基础上找到一种全新的记忆英语词汇的科学方法，大大提高英文词汇记忆的质量及效率。本文阐释了字母的起源如何有助于词汇的记忆，以期进一步丰富英语学习者的词汇记忆方法，有助于英语学习的不断进步。

[1]木庆华.浅谈外语词汇记忆[J].科教导刊,2012(2):160-61.

[2]吴荣君.英语词汇记忆法[J].中国校外教育,2012(4):80.

[3]张韬.英语词汇记忆策略与词汇知识之间的相关性[J].天津商学院学报,2005(11):54-57.

[4]金永学.简析英语字母的起源及其在构词中的表意功能[J].外国语言研究,2011(S2):252-53.

[5]张高明.英语字母不仅表音而且表意[J].湖南大学学报,2009(7):88-93.

[6]鲍恩忠.浅谈用字母象形法进行英语单词教学[J].英语广场•学术研究,2011(5):112-14.

[7]郑声滔.字母Aa的来源与象形意义探讨[J].湘潮(下半月),2007(8):49.

[8]郑声滔.字母Cc的来源与象形意义探讨[J].长春理工大学学报,2011(11):39-40.

On memory of vocabulary from the origins of English letters

Yin Hui-ying

(Foreign Language College of Tianjin Urban Construction University, Tianjin, 300384, China)

With the deepening of globalization, English has become more and more extensive requirements. Vocabulary is the foundation of language, plays an important role in English learning. Vocabulary memory has been a problem plagued English learners. The traditional vocabulary memory method is inefficient and easy to forget, so vocabulary memory use scientific methods. Many scholars have done a lot of research, such as classification, association, word formation, but few on vocabulary memory from the letter's origin, so this article will conduct a study, in order to provide an effective method for the memory of vocabulary, help more English learners overcome vocabulary.

the origin of letters; the memory of vocabulary; English learning

H313

A

1000-9795（2014）06-0366-01

［责任编辑：刘丽杰］

2014-03-07

尹慧颖（1986-），女，安徽宿州人，助教，硕士，从事英语语言文学方向的研究。