城市税收微力量

吴小坤

刚刚过去的美国税收季，对每个生活在美国土地上并有工资收益的人来说，都是一个相对繁忙的季节。

无论是美国公民还是非移民人士，只要在前一年获取了劳动报酬或其他来自美国的收益，按照法律规定，都需要通过美国国家税务局（IRS）的计算机系统进行税收申报。不少美国人通过专业的会计公司申报税收，并获得税收返还。

“填空”思维下的非移民税收申报服务

不过，针对非移民的税收服务，在美国并不多见。

“我们提供的服务可以看成是对美国公共服务的‘填空。”密苏里大学非移民税收申报与返还服务协助站点（NRA-VITA）的负责人朱迪·托德告诉《瞭望东方周刊》，“这种为国际学生和学者提供税收申报协助服务的地方在美国少之又少，IRS本身也不提供。”

美国国家税务局针对税收意义上的美国公民和非移民使用不同的税收申报程序，每年2月至4月，所有在美国获取收益的人都必须申报个人所得税，同时也可以通过相应的税收减免项目获得税收返还。

通常情况下，申报包括联邦税和州税，所有项目的申请填写均可通过计算机信息系统进行。填写完成后需将1040表格、W-2表格、1042S等各项材料打印、归档并邮寄到联邦税或州税办公室。

由于美国对个人所得税规定细致，税收申报与返还的操作过程并不简单。厚厚的操作指南也不能够完全涵盖各种情况。尤其对初到美国不久的非移民来说，这项工作就显得更加繁琐和复杂。

“每次报税都很麻烦，而且还经常出现问题。”乌克兰学生玛尔塔告诉本刊记者，“还好有这样的服务站能够帮助我们。”

玛尔塔是一名哥伦比亚学院音乐专业大四的学生，这个学院距密苏里大学不到一英里。像玛尔塔这样专程跑来密苏里大学NRA-VITA站点进行税收申报的国际学生和学者，不在少数。税收申报人在此站点所享用的所有服务都是免费的。

几个人自愿创办的服务站点

在美国，密苏里大学的NRA-VITA服务站点，是为数不多的向国际学生和学者提供税收申报与返还公共服务的高校站点，也是这类公共服务站点的创始地。

这个站点设立于2000年，最初由大学里财务和国际交流部门的几位职员发起，继而通过与美国国家税务局的主动联络得以推进。选择在密苏里大学落地，最初的目的是向密苏里大学的国际学生和学者提供服务。

“一开始，我的上司，时任密苏里大学财务处主管的保罗·托勒亲自开车，多次带我们到圣路易斯参加培训，那个时候还没有在线培训系统。”朱迪说，“那个时候我们和五个MBA的学生作志愿者，第一年为250人提供了服务。”

现在，每年前来寻求税收申报帮助的人已经明显增多，最近几年，每年通过该站点的服务完成税收申报和返还的非移民国际学生和学者都有上千人。

保罗·托勒如今已是密苏里大学主管商务的副校长，向《瞭望东方周刊》谈起这个站点的设立，他仍感骄傲：“这个服务站不仅填补了美国在国际学生和学者公共服务方面的空缺，而且也让密苏里大学赢得了良好的声誉。我们的会计专业是美国最好的高校之一，提供这项服务也让我们能够吸引到更多的优秀学生。”

无论是朱迪还是保罗， 都坦言该站点的设立完全是出于他们几个对公共需求的认识，并非政府鼓励所致。

合作推广公共服务网络培训

有研究显示，美国的国际学生和学者由于不能恰当地操作税收申报和返还，每年都有一大笔钱“沉没”于税务部门。不仅如此，由于美国税收法规细致深入，不少人因税收申报问题，移民身份的合法性也会受到影响。

即便是将所有需要的材料带到服务站点，在志愿者的帮助下，大多数人也需要花费一个小时左右，才能完成税收申报在线系统的填写。由于需要提供相对专业的服务，志愿者们也需要良好的业务培训。但在2002年以前，这种培训并不方便。

“2001年，我们意识到哥伦比亚市还有其他的一些学校也希望提供此项服务，因此我联系了国家税务局位于堪萨斯城的办公室。那一年我们用连线的方式与其他学校分享了这项培训，志愿者培训结束后就在教室参加了纸质版的考试。”朱迪说。

2002年，密苏里大学与国家税务局共同设立了网络在线广播培训课程。这样，国家税务局的税收申报服务培训课程得以在全美国推广。在该培训系统设立不久，位于夏威夷、阿拉斯加、纽约、马里兰、佛罗里达等地的高校纷纷接入了这项服务，国家税务局的一些负责人也专程前来体验培训课程。

目前，网络课程已成为国家税务局税收申报程序中的一个重要组成。不同的是，这项服务已委托专业公司开展。在国家税务局的官方网站上，用户可以看到“VITA培训服务”的板块，点进该板块后，就会跳转到第三方的公司网站上。所有的在线培训和测试都是免费的。完成培训并通过考试的志愿者，获得相关认证证书，作为能够胜任工作的证明。

志愿者资源培育中的平台设计

密苏里大学与国家税务局合作开创的网络培训课程系统，最大的意义在于建立了便捷并能够广泛获取的志愿者培训平台。

在美国，有大量的公共服务项目都需要依靠志愿者完成，而税收申报与返还的服务，由于需要一定的专业知识和技能，对志愿者的要求也相对较高。这也是并不多见的需要技术门槛的志愿工作，没有通过培训和考试的人即便有意愿，也不能来做此项工作。

“若是没有志愿者，我们是不可能完成这项工作的。”另一位主要工作人员莎朗·莫里斯告诉本刊记者，“所以，我们会尽力帮助这些志愿者通过考试。其实，我们自己也是志愿者。”

2014年，密苏里大学NRA VITA站点共有15位志愿者参与服务，其中不少是密苏里大学的国际学生，也有访问学者或随行家属。包括朱迪和莎朗在内，所有来做此项工作的人都是出于为公众服务的意愿，完全免费提供服务。

不过，在美国的社会环境下，此类服务也会为一些志愿者带来附加价值。

“我已经是第二年做这个志愿工作了，这是一件有意义的事情，它对我今后找工作也有帮助。”志愿者刘波是密苏里大学会计学专业大四的学生，这是他在5月份毕业之前做的最后一项工作，“如今在美国要找到一份工作也不容易，要找工作都需要推荐信，IRS的志愿者经历会给我加分。”

另外一位志愿者伊芙琳是跟随丈夫来美国的，“我刚考了美国的会计师证书，这个工作对资历有帮助。因为其中涉及税法，美国税法是一套很复杂的程序。”她说，“我每年只有这几个月工作，同时还在私人的会计公司做，那些公司主要是给美国人报税，服务费最低也要每人一百多美元。”

站点的设立需要从国家税务局获得批准，后者也会通过相应的机构为站点提供一定支持。比如：通过位于圣路易斯的机构解答问题，提供相关表格、志愿者标签和服务指南手册，以及为在站点服务的志愿者提供证书。

国家税务局在美国被看做是比警察局还要“牛”的机构。然而，直至今天，在美国很多地区，这种相对具有技术门槛的税收申报服务并不完善。国家税务局本身行政资源的有限性也决定了其无法为公众提供具体细致的帮助。

这样的背景下，密苏里大学NRA-VITA站点的服务，是实实在在的社会微力量来推动公共服务的机制创新。endprint