月光中队

Armstrong

“莱桑德”和“哈德森”

“莱桑德”并不是第161中队装备的唯一机型，却执行了大部分的法国渗透任务。该机轻（刚过两吨）而耐用，翼展长达15.24米。“莱桑德”在1938年作为陆军协同飞机服役，执行校射和侦察任务，但执行处发现该机简直就是为月光中队而生的。

一般来说“莱桑德”需要450米或更长的跑道才能起降，但天普斯福德的飞行员从触地到飞机调头一般只需要140米长的空地。“莱桑德”的三叶螺旋桨由一台布里斯托尔“水星”发动机驱动，最大速度370千米/小时。了不起的是该机能以88千米/小时的低速飞行而不失速。

对于“莱桑德”合金钢管制成的倒V形固定式起落架来说，在粗糙场地降落并不是什么大问题。起落架机轮包覆有被称为“鞋套”的流线形导流罩以降低阻力。带坚固支撑架的上单翼给飞行员带来了极好的下方和两侧视野。

“莱桑德”内部所有不必要的设备都被拆除以尽量增加航程，加上机腹的副油箱，该机可以覆盖一段长达1 850千米的往返航程。

“莱桑德”额定载客两人，但在任务中经常被塞进3名乘客，有几次任务甚至挤进了4个人。后机身的固定登机梯能帮助乘客快速上下飞机，登机梯的台阶都被漆成醒目的黄色，在月夜也能看清。

在情况允许时，第161中队也使用双发的洛克希德“哈德森”侦察机来接回较多乘客。“哈德森”除导航员、无线电操作员/炮手外还能容纳8～10名乘客。月光中队的飞行员们把所有行动处的特工都称为“乔，”无论男女。“我们空投特工时从不知道他们是谁。”曾经在天普斯福德执行过空投和接回任务的空军上将刘易斯·霍奇斯说：“我们有时会听说他们的代号，但仅此而已。”不过这是“哈德森”机组遇到的情况，在“莱桑德”上，飞行员们需要和乔们多多沟通，以训练他们协助在月光下降落。

1943年11月，霍奇斯驾驶“哈德森”进入法国接回一群特工中有一位代号“莫兰”。他后来才知道，莫兰就是后来的法国总统弗朗索瓦·密特朗。莫兰从天普斯福德前往伦敦与自由法国领导人戴高乐见了面，于1944年2月飞回法国。

在月光下降落

英国广播公司通过广播密语让特工和抵抗组织领导人获取自己的任务。例如1943年1月的这条：“海狸会踏雪两次”，就是通知特工当晚会有两架“莱桑德”降落。

在夜航中，飞行员只能通过推算法导航。“莱桑德”飞行员会按照事先制定的航线飞行，并根据罗盘航向、飞行时间、飞行速度来推算现在的位置，当然他们还会观察地面参照物。“水面是最好的地标，”飞行员维里蒂说，“比如海岸、河流或湖泊等，森林和铁路也很不错。”卢瓦河就是个被频繁使用的地标，因为布卢瓦镇就横跨在河两岸。

飞行员用大张的1：50万地图制作自己的座舱地图，他们沿航线剪出长条形区域，航线两侧的宽度是80千米。然后他们把地图折成巴掌大，这样在飞行中飞行员就能用一只手拿着地图查阅了。地图最后两页用1：25万的地图制作，上面有着陆点的最终近进的详细细节。

乔们在离开天普斯福德前，会从“莱桑德”飞行员那里学会如何用手电筒或自行车头灯摆放出一条发光跑道来帮助飞机在月光下降落。发光跑道呈倒L形，长约140米。当“莱桑德”靠近时，地面特工会用手电打出约定好的莫尔斯代码，飞行员回复确认信号后特工再把灯光打开。

危险的工作

毫无疑问，在能见度不好的夜晚以及德国防空军的眼皮子底下降落绝对是个危险的工作。1940～1944年间月光中队在279架次任务中损失了13架“莱桑德”，6名飞行员在接回行动中战死。除了上述损失外，月光中队更是遇到了过多次死里逃生的险情。

1941年12月8日，墨菲中尉飞向比利时纳沙托执行一次接回任务。地面闪现的莫尔斯代码是个错误的字母，但墨菲还是决定着陆。谁知德国人正守株待兔等着墨菲，他赶紧冒着弹雨起飞。

接应特工没办法警告墨菲，只能在远处眼睁睁看着“莱桑德”被击中。这位特工在摆放手电时就被德国人撞见，幸好成功逃脱。墨菲也中弹了，在返航时因失血过多而感到头昏眼花，最后驾驶带着30个弹孔的“莱桑德”降落在坦戈梅尔。

敌人并不是唯一的威胁。1943年4月约翰·布里德中尉在一次糟糕的降落中爆掉了一只轮胎，只有一只轮胎的“莱桑德”变得非常难以控制，所以他拔出手枪把另一个轮胎也打爆——他开了5枪才把轮胎打瘪。所幸“莱桑德”的轮毂能在干硬地面能轻松滚动，使布里德平安起飞。

故事的结尾

1943年是月光中队的活动高峰，他们在法国降落了125架次。1944年D日之后随着法国领土被稳步解放，前线也随之前移。盟军“杰德堡”特种部队盟军地面部队前方跳伞，以增援执行处特工和游击队。此时需要“莱桑德”执行的接回任务数量也随之减少，该机开始执行非作战性的运输任务。

战争结束后特别行动执行处被解散，部分资产转移给秘密情报局的特别行动处——军情六处。1945年6月第138中队被赋予其他任务，第161中队解散；1982年在老机场旧址建立的坦戈梅尔军事航??空博物馆保存了月光中队的一些遗产。坦戈梅尔别墅保存至今，已被列入具有特殊历史价值的建筑物；1946年“莱桑德”从皇家空军退役。在今天幸存的“莱桑德”中，有一架被保存在美国弗吉尼亚州尚蒂伊的国家航空航天博物馆乌德华-哈泽中心，这架“莱桑德”具有1941年天普斯福德第138中队的涂装和标记。