酗酒的害处

2014-09-09 06:22袁越
大众健康 2014年8期
关键词:宿醉乙醛细胞因子

袁越

四年一度的世界杯给了广大球迷们一个聚众狂欢的理由,夏夜看球离不开啤酒助兴,稍不小心就容易喝多。有人找借口说,自己平时不怎么喝酒,世界杯四年一次,放纵一下又有何妨?可是,新的研究显示,过量饮酒只需一次就能给身体带来永久性的伤害。

酗酒的害处已经被写的很多了,但除了酒后驾车容易出车祸,以及超量酗酒导致的急性酒精中毒之外,大多数关于酒精的危害似乎都需要漫长的时间才能显现出来,比如长期酗酒容易伤肝。美国马萨诸塞大学医学院的古永伊·查宝(Gyongyi Szabo)教授决定另辟蹊径,研究一下平时很少喝酒的人对酒精的反应。初步研究发现,这些人只要喝多一次,血液中来自细菌的内毒素(Endotoxin)水平立刻就会上升。查宝教授认为原因在于过量的酒精破坏了肠道壁,使得消化道中的细菌直接进入血液循环系统,它们释放的内毒素触发了炎症反应。众所周知,炎症反应是人体免疫系统对付病菌感染的最佳武器,但这种武器也会攻击自身的健康组织,其结果就是杀敌一千自损八百,这就是为什么即使酗酒一次也会对人体造成永久性的损伤。

查宝博士将研究成果写成论文发表在今年5月14日出版的《公共科学图书馆/综合》(PLOS ONE)期刊上,他认为这项研究表明酗酒的伤害不只是喝酒当天容易出车祸,或者长期酗酒伤肝那么简单,而是比过去认为的要严重得多,这方面的研究远远不够。

确实,对于酒精这样一种如此普及的“毒品”,科学界研究得非常少,以至于迄今为止没人能够确切地说出喝酒到底为什么会让人醉。美国加利福尼亚大学洛杉矶分校(UCLA)的理查德·奥尔森(Richard Olsen)博士提出过一个理论,认为醉酒的直接原因是人脑中的一种神经递质γ-氨基丁酸(GABA)受到影响所致。神经递质(Neurotransmitter)是神经细胞之间传递信息的信使,GABA是一类具有抑制作用的神经递质,能让人防松下来。GABA分子需要和专门的GABA受体相结合才能发挥作用,而乙醇分子也可以和GABA受体相结合,模仿GABA的作用,这就是为什么适量喝酒会让人防松的原因。但如果喝得过量,血液中的乙醇含量过高,人体就会大量合成另一种GABA受体,免受乙醇的影响。但这种受体对于GABA的敏感度也相应地下降了,其结果就是过度兴奋,安静不下来,也就是俗称的撒酒疯。

这个理论目前只是一种假说而已,有待进一步研究。但这个理论并不能很好地解释宿醉的发生机理,需要另辟蹊径。所谓宿醉(Hangover),指的是某些醉酒的人第二天酒醒之后依然会感到头昏脑涨,疲倦恶心,严重的甚至双手发抖。这可不是一种舒服的感觉,它会严重影响一个人生活和工作,所以宿醉是很多人不愿酗酒的重要原因。但是,这个领域同样缺乏研究,科学家们一直不知道宿醉到底是怎么一回事,更不要说如何治疗了。直到大约10年前,几家相关领域的实验室联合起来成立了“酒精宿醉研究小组”(Alcohol Hangover Research Group,简称AHRG),试图整合各方资源,集体攻关,尽快找出宿醉的原因和治疗方案。

初步研究显示,宿醉和年龄有关系,年纪越大的人就越容易宿醉,恢复得也越慢。不过,实际发生的情况正相反,年轻人当中反而有更多的宿醉者,但这只是因为年轻人不知道宿醉的害处,更容易饮酒过量所致。如果在实验室条件下给不同年龄的小鼠喝等量的酒,还是年纪轻的小鼠恢复得更快。

另外,宿醉确实有可能和酒精的纯度有关系。民间有种说法认为,不同种类的酒混着喝,第二天会头疼,这个说法有一定道理,但并不是因为不同种类的酒当中的乙醇有什么不同,而是因为造成宿醉的原因很可能是酒精发酵过程中产生的同类物(Congeners)。按照这一理论,越是纯的酒就越不容易宿醉,比如伏特加就比白兰地或者威士忌要好得多,因为伏特加几乎是纯酒精,白兰地和威士忌当中则含有更多的同类物,更容易导致宿醉。

除了以上两点之外,民间关于宿醉的说法几乎都不正确。比如,不少人认为宿醉的原因是酒精导致的脱水,但研究人员测量了宿醉者血液中的电解质含量,发现和健康人没有区别,所以光靠多喝水是无法解酒的,还得另想办法。

再比如,有人认为酒精代谢的产物之一乙醛是导致宿醉的罪魁祸首,这个说法曾经得到一部分科学家的支持,因为乙醛本身确实是一个有毒的分子,血液中含有过量的乙醛也确实能导致各种不适。但是,根据AHRG的研究,一个人宿醉症状最严重的时候其血液内的乙醛含量反而是最低的,所以乙醛不大可能是宿醉的真正原因。

按照同样的思路,血糖这个因素也被排除了。曾经有人怀疑脱水导致的血糖过低是宿醉的原因,但后续研究不支持这个说法,人为补充葡萄糖并不能让宿醉者好受一点。事实上,糖分甚至有可能会加重宿醉的症状,因为葡萄糖和酒精同时作用会增加血液中的乳糖含量,而乳糖会加重宿醉的感觉,所以那些依靠吃东西来减少宿醉感的民间偏方也是无效的。

那么,宿醉的真正原因到底是什么呢?一番搜索之后,AHRG的研究人员把注意力集中到一篇来自韩国的论文上,韩国科学家发现宿醉者血液中的细胞因子(Cytokines)含量有所上升,推测酒中的某种成分很可能诱发了人体的炎症反应。原来,细胞因子是一种信号分子,负责在人体免疫系统各个组分之间交流信息。当有敌人入侵时,细胞因子的水平就会上升,相当于拉响了防空警报,动员免疫系统加入战斗,这就是前文提到过的炎症反应。但是,免疫系统被激活后会产生一定的副作用,比如头疼、头晕、恶心和拉肚子等等,和宿醉的表现非常像。研究人员曾经在志愿者身上人为地注射细胞因子,结果志愿者们均报告说自己有了宿醉的感觉。

目前该理论尚处于假说阶段,有待进一步研究。在正式结论出来之前,大家不妨试试用消炎药来缓解宿醉的感觉,比如常用的止疼消炎药布洛芬(Ibuprofen)据说效果就不错。

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