猩猩会造舒服床

黑猩猩用采集的树枝在树冠上为自己建造了一个窝，然后每晚在这里睡8～9小时。科学家最近对乌干达一个野生动物保护区里的黑猩猩最常用的树枝的坚硬度和可弯曲度进行了测量，并调查了树叶表面和树木结构。研究结果还真了不得：在受到调查的1844个窝巢中，多达73.6%都是由一种结实的树木——乌干达铁木做成的，而乌干达铁木只占当地树木的9.6%。这里的黑猩猩睡在树上的部分原因是躲避豹子、狮子等夜间掠食者，因此，它们为自己建造了非常耐用的床，以确保自己不会在夜间跌下树。在研究人员测试的7个树种中，铁木是最结实的，因此也可能是最好的造床材料。此外，铁木能提供更坚固的连接，能让猩猩的“弹簧床垫”更紧密、更舒适。

科学家希望借助这个试验，了解睡眠是否在人类进化中起了作用。例如，只有包括人类在内的大型猿类才会建造睡觉平台（最原始的床），其他灵长类都直接睡在树枝上。2500万年前～2300万年前之间的某个时段，古猿的睡觉地点从树枝上搬到了专门的睡觉平台上，这为它们带来了更好的睡眠。对人类和猩猩的研究表明，拥有更长快速眼动期、质量更好的睡眠，有助于提高认知和记忆能力。由此可见，古猿的睡眠改善有可能导致了演化出更大的大脑。当然，情况可能相反：更大的大脑需要更多的睡眠。无论真相如何，认知能力的提升都赋予了猿类和人类一种进化性优势，正所谓“大脑袋须配大枕头”。