“四翼”恐龙或许能飞行

科学家最近表示，发现于中国辽宁省建昌县西碱厂乡的一种“四翼”恐龙——杨氏长羽盗龙的长长尾羽，应该能提供安全着陆所需的稳定性和速度控制。杨氏长羽盗龙生活在1.25亿年前，是同类恐龙中个头最大者，体长1.2米，体重4千克。保存完好的化石显示，全套羽毛覆盖着这头盗龙的整个身体。“四翼”这个称呼是因为附着在腿部的长羽看上去就像是第二对翅膀。事实上，这种盗龙的臂、腿上发育良好的羽毛让科学家推测它能够飞翔。与鸟类联系起来的多种特征，事实上都演化自鸟类出现之前的恐龙，例如中空的骨骼、筑巢行为、羽毛甚至飞行。在恐龙称霸时期，鸟类和翼龙（其中个头最大者相当于小飞机）各自演化出飞行能力。尽管鸟类有一个恐龙祖先，恐龙自身却被认为一直固守地面（虽然一些恐龙显示出基本的飞行特征）。杨氏长羽盗龙的发现，模糊了恐龙与第一批出现的鸟类（如喜鹊大小的始祖鸟）之间的界线。