全球变暖可能令恐龙再次出现

徐娜

2亿多年前，地球迎来了巨型恐龙的时代，体长十几米、体重数吨的恐龙在地球上随处可见。这样的情景会再次出现在地球上吗？科学家认为，如果全球变暖持续下去，蜥蜴可能进化成恐龙那样的巨型爬行动物，地球可能再次迎来“恐龙时代”。

对包括人类在内的大多数生物来说，高温热浪都是灾难，一些物种甚至有灭绝之虞。然而，有科学家认为，有一类动物有可能会在全球变暖的大背景下逐渐繁荣起来，它们是包括蜥蜴在内的冷血动物。距今2亿多年前，地球的大部分地区都十分炎热湿润，从南极到北极，除了一些沙漠和荒漠之外，大部分地区都被热带雨林所覆盖。在这样一种情况下，爬行动物迅速繁殖且体形不断变大，恐龙开始统治地球。科学家认为，如果我们现在生活的地球不断升温下去，就将变得和2亿年前的地球极为类似。

地球爬行动物的出现与气候变暖有关系。在距今3亿年左右的石炭纪晚期，局部地区的火山爆发引发全球升温，极端天气增多，不少地区出现洪涝，而另外一些地区却变得干旱。在那之前，地球的陆地上还没有爬行动物，只有一些硕大的两栖动物不时地在陆地上爬行，如始螈、曳螈等。然而，这些两栖动物不能远离水源，它们大多数时候还得在水中生活，尤其是需要在水中繁殖。全球升温之后，不少地区的沼泽、湖泊和河流逐渐干涸，生活其中的两栖动物因难以产卵而面临灭种之虞。一些两栖动物逐渐进化得适应完全干涸的陆地生活，它们产的卵也变成适应陆地孵化的有硬壳的羊膜卵，这就是最早的爬行动物，它们的名字叫林蜥。经过几千万年的进化，爬行动物不断繁盛，最终演化出种类繁多的恐龙家族。

新的化石证据或许支持了科学家的猜想。美国古生物学家詹森·希德在缅甸发现了一块巨蜥化石。这是一种被称为“莫里森巨蜥”的蜥蜴，体长超过3米，体重超过30千克。在6500万年前恐龙灭绝之后，顽强的爬行动物并没有从地球上消失，而是继续繁衍生息。在4000万年前，当地球再次变得炎热湿润时，蜥蜴迅速进化，体形也开始变大，莫里森巨蜥就是其中之一。不过，这段湿热期并没有延续太久，大多数巨蜥在后来的全球降温中逐渐灭绝。模拟研究显示，如果这段全球湿热期再持续两三千万年，恐龙极有可能再度出现。

希德表示，如果人类不控制温室气体的排放，地球将不断升温，南极和北极的冰雪将最终全部融化，地球上的水分将大大增多，海平面将上升，大部分沿海地区将被淹没，世界绝大部分陆地将变成湿热雨林地区或干旱沙漠地区。这样的天气对人类的健康危害极大，人类将不得不退出这些地区，而密集居住在少量的可居住的“凉爽地区”。在未来人类活动稀少的湿热地区，草木开始疯长，地球含氧量不断增加，这些都有利于爬行动物大规模繁殖，并不断增大体形，最终进化为恐龙那样的大型动物。

对于绝大多数动物尤其是哺乳动物来说，湿热天气是很可怕的，因为在这样的天气下，它们很难以汗液或唾液蒸发的方式来散热。研究发现，在全球变暖的趋势下，一些动物为了散热，体形开始变小，体内脂肪储量也开始变少。那为什么体形巨大的恐龙反倒不怕湿热天气呢？这是因为恐龙是冷血动物，它们的体温会随着环境温度的变化而变化。在气温较低时，它们难以获得正常生理活动所需的体能，而高温天气则有利于它们获得像哺乳动物那样的体温，这样可以增强它们活动的体能。爬行动物是从两栖动物进化而来的，湿润的环境有利于它们减少高温环境下的水分蒸发，让身体有足够的水分来维持新陈代谢。

或许有人会问，现今的热带雨林中的湿热环境也适合恐龙生存，那为什么没有出现恐龙呢？其实，现今在热带也有巨型蜥蜴生存，比如生活在印度尼西亚科莫多岛上的科莫多巨蜥。雄性科莫多巨蜥的体长可超过3米，体重可超过90千克，它们与远古恐龙已经非常类似了（其别称“科莫多龙”也说明它们可以和恐龙一决高下）。这种巨大的爬行动物是肉食动物，甚至有纪录片拍摄到数只科莫多巨蜥围猎大型野牛的场景。然而，人类的出现限制了这种巨蜥的进化，目前这种巨蜥的野生数量不足3000只。假若古猿没有演化成生育能力和领地扩张能力超强的人类，生活在热带的蜥蜴绝对有演化成多种恐龙的潜力。如果人类退出地球，那么，几千万年甚至几百万年后，多种巨蜥爬行动物就有可能在热带出现，而恐龙时代或再度出现于地球。

如果地球真的再次迎来恐龙时代，对人类来说，这绝对不是物种多样化的福音，而是一场噩梦。因为面对体重几吨的食肉恐龙，即使有先进的武器装备，人类也免不了被恐龙欺负。疲于应付气象灾害的人类，届时还得不时防范恐龙的骚扰，那样的日子将是十分凄惨的。让我们从现在就开始保护地球，想办法为地球降温吧，以免未来的人类遭受那样的磨难。