为什么恐龙会长得这么大？

为什么一些恐龙会长得这么高——30米？一项研究发现，有效的肺、呼吸和卵生可能赋予了恐龙相对于其他动物的生长优势。

虽然一些恐龙后代的个头越来越大，但并非对所有恐龙而言都这样。科学家调查了包括祖龙在内的一些早期恐龙，由此发现一些种类的恐龙获得了庞大的身躯，但另一些则保持小个头，甚至还有一些展示出进化性个头“缩水”。科学家解释说，飞翔的爬行类——翼龙是在演化过程中保持小个头的最佳范例，此外还有许多种小型素食性恐龙（例如异齿龙）和小型掠食性恐龙（例如腔骨龙）。

科学家分析了超过400种恐龙，它们的生活年代从二叠纪晚期到侏罗纪中期的都有。这些恐龙在一亿年里的生长模式支持了一种叫作“被动扩散”的理论：不同的进化枝会干一系列不同的事，包括个头越来越大或越来越小。

这项研究反驳了一种被称作“柯普法则”的理论。该法则声称，例如恐龙之类的一些动物种群的身躯会随着时间而演化得越来越大。毫无疑问，至少与今天的陆地动物相比，许多恐龙都堪称巨无霸。恐龙生理机制的许多方面，都可能让恐龙获得比其他陆地动物更大的个头。例如，许多恐龙的部分骨架包含空气，它们还可能拥有像鸟肺一样高效的肺。这些特征帮助恐龙更容易在陆地上支撑体重，还使得它们的呼吸和热交换比哺乳动物更有效。此外，由于个头较大的动物产卵更多、繁殖更迅速，因此它们可能更有繁殖优势。

一些科学家调研过恐龙的生长趋势，认为最大的恐龙经常进食却又很少活动。例如大型素食性恐龙无疑要花大部分时间来进食。一个令人关注的现象是，恐龙的脑袋相对于身体的比例很小，这意味着恐龙花在咀嚼食物方面的时间很少，食物消化的大部分过程都在消化道完成，因此恐龙吃东西的过程所消耗能量不多。这一点与大多数素食性哺乳动物有天壤之别——这些哺乳动物都有大脑袋和许多牙齿，花大量时间来咀嚼。

科学家认为，包括人在内，任何今天的陆地动物都不可能演化得像远古恐龙那样庞大。科学家解释说，包括人在内的哺乳动物都是温血动物，体内会产生大量热量，对于庞大的身躯来说这会造成过热的风险。有一种可能性是，包括恐龙在内，已灭绝的许多古蜥都是冷血和温血生理机制之间的过渡动物。如果真是这样，那么温度生理机制就可能给它们的个头强加限制，这当然也会限制巨人的个头。（编译 刘声远）