发现宇宙初期巨大黑洞

中美两国科学家最近发现了宇宙初期最明亮的类星体，它由迄今所知当时质量最大的黑洞所驱动。作为宇宙中最强大的天体，类星体从137亿年前的大爆炸后仅9亿年就开始演化。这个类星体距离地球128亿千米，其中央黑洞质量相当于太阳的120亿倍（银河系的中央黑洞质量只有太阳的400百万倍），亮度则是太阳的420万亿倍。这个超巨大黑洞的发现，对宇宙早期的黑洞生长提出了一个问题：在宇宙初期，即最早的恒星和星系刚刚出现之时，类星体何以达到如此亮度？科学家相信，正是来自最早数代星系和类星体的光芒终结了黑暗时代，使宇宙迎来了破晓，宇宙才逐渐转变成我们今天所见的样子。类星体在1963年首次被发现，它的年代被确定在一个重要的宇宙事件（天文学家称之为“再电离”）快要结束时。随着类星体中心的超大质量黑洞从其周围吸收物质，类星体向太空发射巨大能量。天文学家迄今已发现超过20万个类星体，它们的年龄从大爆炸后7亿年到今天都有。