从学员案例看A类雅思写作Task 1的写作误区

袁翔

A类雅思写作Task 1要求考生在规定时间内完成一篇学术报告的写作。不少考生花了大量时间和精力备考，却无法取得满意的成绩。对这些考生的习作进行分析时，笔者无一例外地发现很多考生在审题和思路拓展等方面存在问题。与考生交流时，很多考生承认自己对Task 1的理解还停留在“图表描述”这个层面，总觉得把图表里的信息讲全，多用一些好看的句型，多背诵一些复杂词汇，这部分的写作就万事大吉了。这样的观点其实存在着巨大的误区。

之前笔者曾经接待过一名学员，英文能力很好，参加了雅思考试，出来的成绩为：听力8.5分，阅读9分，口语7.5分，但写作只有5.5分。该学员不服结果，申请复议写作成绩，复议后维持“原判”。为诊断该学员的问题，笔者让该学员在官方给定的考试时间（20分钟）内完成一篇小作文。笔者要求其写作的题目出自《剑桥雅思考试全真试题集7》Test 2（53页），该题目给出的图表如左下角所示。学员用了18分钟快速完成了以下这篇作文。

The diagram illustrates the general consumption of fish and meat in a European country during a 25-year period.

First of all， it can be concluded from the chart that beef was once the most popular meat choice for this country. In 1979， the average beef consumption per person per week was almost 220 grams. Then it started to fluctuate downward but with some exceptions. Around 1989， the leading position of beef was finally taken over by chicken， and by the end of 2004， the weekly consumption of beef was only around 100 grams， making it the second most popular meat choice.

In contrast to the dropping trend of other meats， chicken consumption told a totally different story. Although chicken started out at just 140 grams per week， the people in this country went on to enjoy it more and more. By 2004， chicken was unquestionably the No.1 meat choice for this country.

The trend of lamb consumption was very similar to that of beef. Beginning at 150 grams per person per week （and the second most popular meat at that time）， consumption kept on going down， and finally reached just above 50 grams in 2004， much less than that of beef and chicken.

Last but not least， in 1979， the weekly consumption of fish was already barely more than 50 grams. Then it slipped down slowly and moderately. In 2004， the weekly data pointed to less than 50 grams， still the least popular meat.

In conclusion， during the 25-year period， beef， lamb and fish consumption decreased， while chicken consumption went in the opposite direction. In 2004， chicken was the most popular meat choice， followed by beef， lamb and fish.

这篇作文几乎符合中国考生对于“优秀”图表写作的全部预期：涵盖了线图内的几乎所有信息点；分段清晰，段间的条理清楚；连接手段使用恰当；文章用词丰富、准确；语法结构严谨，错误少，且文章句子结构足够复杂。为什么写出这样文章的考生在实战中（也是遇到了一个折线图）仅获得了5.5分呢？

出现这样的落差的原因在于，多数考生判断一篇文章好坏时忽略了命题作文最核心的要求：写作不能跑题。很多考生在写作时简单停留在“把图表中的信息点梳理描述一遍”这个阶段，却未意识到一篇学术类报告的写作要求与机械的图表描述之间存在天壤之别。下面笔者来详细分析。

图表描述与学术报告间的区别

图表描述与学术报告间的区别到底是什么？一个简单的例子可以帮助考生理解两者之间的差别。

你是一名投资公司的员工，老板交给了你一个任务：就投资组合中的某一组合A （包含约400只股票）今日的股价变动情况写一篇报告。你的报告如下：

以下是我公司投资的证券组合A中的400只股票在XX年XX月XX日的股价变动一览。

第1只股票叫AA，它的开盘价格是XX元，之后其剧烈地上升，再猛烈地下降，最终收盘于XX元；

第2只股票叫BB，它的开盘价格是XX元，与第一只不同，它今天的价格相对稳定，收盘于XX元；

第3只股票叫CC，它与前两只股票的情况又有不同，它的价格……

……

第400只股票叫ZZZ，它的情况是表现最乐观的，从开盘价XX开始一路飙升，最终收盘于XX元。

以上就是A组合今日股价变动情况的汇总。

考生可以想想，这样的报告交给上司，作为员工的你会有什么样的下场？

可能性A：老板极其感动。“这报告写得太好了，所有的信息毫无遗漏，400只股票全部都写了，表达用的词汇丰富专业，而且句型足够多变。我认为这是一篇极好的报告！”

可能性B：老板彻底发飙。“这写的是什么？！让你写报告就是因为我没时间看，结果你交上来的一笔流水烂账比我自己看还麻烦！这报告写得还不如我自己去看大盘！”

想必各位心里清楚，这篇所谓的报告交上去后，十有八九是以被老板骂得狗血淋头来收场的，除非你的老板不是一位正常的管理者。所以，上文提到的学员的小作文只得到5.5分并不难理解，因为该学员的写法与上文的场景如出一辙。这样写出来的东西至多只能算是一篇流水账，而远称不上是一篇真正的报告。

考生需要提交什么样的报告

一个核心问题是，Task 1需要考生提交的报告到底是什么样的？

笔者可以给出一个相对贴近雅思判分要求的“报告”定义：基于图表的报告需对信息进行选择、归纳和总结，以条理清晰的形式呈现给有能力读懂图表但无时间进行信息处理的对象，以支持其决策分析。

从这个定义中考生可以看出，报告的读者是特定人群，所以其写作有极其强烈的目的性，即为阅读者的决策提供信息支持。综上所述，报告的写作特点可以被归纳为以下三条。

1. 目的性。报告的写作一般带有强烈的目的性。在实际工作与学术环境中，目的性体现在对待定决策内容的支持上；而在雅思考试中，目的性则体现在对题目具体要求的满足上。

2. 选择性。鉴于题目所涉及的图表信息含量远超过完成一篇150词报告所需的信息量，为了避免将报告写成一篇无原则的流水账，报告涉及的信息必须经过一定的筛选。至于信息筛查的标准，在实际环境中是根据与决策相关性的高低而定，而在雅思Task 1的写作中是根据审题要素来决定的。

3. 总结性。即使经过筛选，从图表中遴选出的信息依然呈现出比较零散的状态，对决策支持的作用较小。此时，报告书写者必须拥有对这些信息加以总结、归纳从而令其成为清晰、系统的文章的能力。

根据以上报告的特点，让我们来回顾刚才看过的那道写作题目。

目的性

雅思写作Task 1的报告的写作目的来自于题目的文字信息中。一道完整的雅思Task 1题目由背景信息和图表两部分构成，其中背景信息分为两段文字。每次写作考试背景信息的第二段文字都完全相同，第一段文字的信息随题目的改变而改变。换言之，Task 1审题的关键就位于背景信息的第一段中。请看本题背景信息第一段。

The graph below shows the consumption of fish and some different kinds of meat in a European country between 1979 and 2004.

除却“欧洲某国”“1979年到2004年”这些无关痛痒的词汇外，背景信息的第一段重点呈现了以下这条信息：the consumption of fish and some different kinds of meat。此信息需引起考生的特别注意。在背景信息第一段这种可以被称为“寸土寸金”的位置专门出现了“鱼肉与其他几种不同的肉类”这样一个概念，出题人的目的是什么？

很显然，之所以呈现这个图表，出题人想要的最重要的信息就是“鱼肉的消费与其他几种不同肉类的消费”，也就意味着本文写作最为核心的信息要求是“鱼肉的消费与其他几种肉类的消费的整体变化量之间的比较”。该信息点是本篇Task 1写作中最为重要的、需要论述的知识点，也被称为“主要特征”（main feature）。根据前述标准，考生可以分析出图表信息的主要特征如下：

自1979年到2004年，鱼肉的消费变化呈现缓慢下降的趋势，从1979年的每周55克降低到了2004年的每周不足50克；

在同时期，其他肉类的消费量则远不止此数。从1979年的150克（羊肉与鸡肉）到220克（牛肉），到2004年的50多克（羊肉）到250克 （鸡肉），显而易见，任何一种肉类的消费量都高于同时期鱼肉的消费量。

所以我们基于以上的分析，得出如下的结论：

自1979年起到2004年结束，鱼肉的消费量始终少于其他几种肉类中的任何一种。且鱼肉的消费变动量要小于其他几种肉类的变动量。

选择性与总结性

正如完成上司提出的基础要求远不是一篇工作报告的全部，只靠主要特征及其相关数据来写作是无法达到Task 1至少150词的写作要求的。余下的写作部分需要由其他特征（other features）加以填充。简单地说，其他特征指的是图表中除基本写作目的（即主要特征）之外，其他具有典型代表性并需要一个合格的阅读者加以重视的趋势、比较及数据。写作中的其他特征具有以下两个特点：①多样性。其他特征的写作并不存在像主要特征中的唯一性要求，因此不会出现“必须”要写某一其他特征的情况。②选择性。若要尽数描述图表中的其他特征，一般会超过写作字数的限制，故需要对其加以一定的选择与整理。

那么如何选择出具有典型代表性的其他特征呢？笔者推荐的选择标准是将含有代表性数据（representative data）的特征优先写入报告。所谓的“代表性数据”是指在大数据环境下能够被选出代表大数据特征的部分数据。什么样的数据可以作为代表性数据呢？

请考生思考：如果你需要在400只股票的组合中选出一些具有代表性的股票来提醒上司注意，你会选择哪些股票？

开盘价格：要上司对开盘价有一个直观的认识，需要的数据其实只有两个—极大值与极小值，剩余的股票价格注定不会超过极值。

收盘价格：同上。

异常变动情况：某些股票较为明显的异常变动（相异于大盘或己方预期的股价变动情况），与决策相关。

由此可见，与纯粹的统计学研究不同，实际工作中被选择写入报告的代表性数据可以被简化为以下三类。

1. 极大值（maximum）：对应时间点或者时间段内的最大值。

2. 极小值（minimum）：对应时间点或者时间段内的最小值。

3. 异常值（abnormal）：特征或趋势明显相异于其他数据的数值。

所以，包含以上三组数据中的一个或者若干个的图表对象将被作为其他特征（other features）纳入到图表报告的写作中去。

现在我们结合刚才的雅思写作题目进行分析。题目中的图表涉及了1979年到2004年跨度为25年的时间段，我们可以整理出如下内容。

初始数据（对应开盘价格）：1979年数据，极大值对应的是牛肉，消费量在每人每周220～225克左右；而极小值对应的是鱼肉，在每人每周50克左右。

终止数据（对应收盘价格）：2004年数据，极大值对应的是鸡肉，每周人均消费量在250克上下；极小值依然是鱼肉，每周人均消费量在40～45克附近。

异常数据：牛肉呈现典型的震荡下滑，羊肉下滑幅度小于牛肉，但仍然走低，鱼肉平稳中小幅下滑。唯一的例外是鸡肉，其上升的数据走势与其他形成鲜明对照。所以异常数据落在了鸡肉上。

中间其他数据：图中的折线交汇部分，很多考生会认为是比较重要的写作内容（因为涉及比较），但实际生活中因为折线间的交汇属于数据变动的常态（比如图中的交叉点就不止一个），所以基本属于选写的内容而非强制要写的内容。

因为鱼肉基于题目要求已经作为主要特征加以论述，故列入其他特征的内容包含以下几个部分。

牛肉的消费情况：1979年消费的极大值，也是下降趋势的典型代表；

鸡肉的消费情况：2004年消费的极大值，同时也是25年内消费量不降反升的唯一特殊值的代表；

羊肉的消费情况：由于其在数值上不具有代表性，同时在消费趋势上与牛肉、鱼肉仅有程度上的差异而无方向性的区别，故只需要一般性的提及，最多用两句话的篇幅说明一下数据走向，而没有必要详细分析其中的数据构成。

经过以上的分析，我们可以看出，就题目所呈现的图表而言，一篇合格的学术类报告需要包含以下的内容：

第一，鱼肉的消费量在25年内始终少于其他几种肉类，且变化幅度小于其他几种；

第二，牛肉和羊肉的消费量显著减少，尤其是牛肉的下跌极其典型，由1979年消费量最大的肉类掉到了2004年的第二名，羊肉消费量一直低于牛肉；

第三，鸡肉是25年内唯一消费量不降反升的肉类，排名由1979年的第三名升高到了2004年的第一名。

在明晰了分析结果后，这位学员重新安排了自己的写作内容，具体如下。

The graph demonstrates the personal weekly consumption of fish and several kinds of meat in one European country from 1979 to 2004.

During this 25-year period， fish was always the least popular produce among the four items. In 1979， the weekly fish consumption was just above 50 grams， much less than that of beef， chicken or lamb. In 2004， this number slightly decreased to less than 50. In contrast， fish consumption remained relatively stable during this period， making it quite different from the other three which varied quite a lot during the same time span.

Beef and lamb followed the most similar patterns， with beef also illustrating the largest decrease in popularity. Beginning as the most popular meat in 1979， the weekly consumption of beef was almost 225 grams. Then the quantity consumed started fluctuating dramatically （but generally downward）， and in 2004， beef became only the second most welcomed choice. The weekly consumption was just above 100 grams. Similarly， the weekly consumption of lamb rapidly shrank to around 52 grams during the same time span.

Among the four kinds of produce， chicken shows a distinct consumption pattern. Although in 1979， most people would only eat 150 grams of chicken per week， they tended to choose this produce more and more as time went by， and by 1989， chicken had become the most frequently consumed meat. The upward trend kept going， and by the end of 2004， personal weekly consumption of chicken had reached 250 grams， making it unquestionably the most favorite produce of the four.

因为这位学员当时对题目分析并不是非常熟练，故本文未写完（20分钟时间已到）。尽管这篇作文在遣词、造句上与之前的作文并无本质差异，但在信息的选择和归纳方面，则把其之前的流水账式作文远远甩在了身后。该学员于两个月后再一次参加了雅思考试，最终在作文部分获得了7.5分。这恰恰说明，符合题目要求的信息选择与恰当的段落组织对于Task 1的写作分数的影响是相当显著的。