深海采矿可能带来新的淘金热

撰文｜童国庆

深海采矿可能带来新的淘金热

撰文｜童国庆

海洋的底部蕴含着大量贵重金属和其他资源，包括黄金、钻石和稀土金属等，深海海底采矿越来越成为人们关注的事情，人们如何从远洋的深海海底获得这些贵重金属和矿产资源？有哪些风险？

人们从海底收获财富的梦想很早就有了，但是，由于海洋巨大，海底寻宝似乎并不容易。但是，巴布亚新几内亚的一个试验性海底采矿项目2018年就可以开始，如果项目成功，则可能会在世界范围内揭开深海采矿热潮的序幕。

为了探讨深海海底采矿行为，联合国国际海底管理局（ISA）最近将在牙买加金斯敦召开会议，出席会议的代表来自世界各国的采矿业和环保界，其目的是要在深海采矿操作规范和安全保障方面达成共识，尤其是那些位于公海的深海采矿。根据国际管辖权，公海约占世界海洋面积的2/3。

康·纽根特是皮尤慈善信托基金会深海开采项目的主任，他说：各国应该立即采取措施以确保这个新兴产业（公海的深海采矿）不会对海洋造成破坏。”联合国国际海底管理局（ISA）成立于1994年该组织的运作基于1982年《联合国海洋法公约》。该组织负责海洋保护，以确保公海采矿行为不对海洋造成破坏，并确保邻近国家能够分享到一些好处。

关于深海采矿，我们需要知道以下这些问题。

深海采矿的目标？

钻石巨头戴·比尔斯（De Beers）自20世纪60年代以来，就在非洲西南部浅海水域开采钻石，在深海海底开采这样的钻石也是可能的，其他的开采目标，还包括一些贵金属，例如金、银和铜，这些也是有引力的。

还有一些有用的金属，例如锌、锰以及钴等稀土金属。稀土金属是高科技设备中必不可少的材料，从手机到电脑，都离不开稀土金属。随着高科技设备在世界范围内越来越多的使用，稀土金属的需求量也与日俱增，价格也会越来越高。

专家预测，以上这些有价值的金属，可能在深海海底的某些地方以比较高的浓度出现。一些贵重金属在海底可能以分散的块状物存在，或者以硫化物或者锰化物矿藏存在，特别是在一些地热液体喷口附近。这些矿物一般可以在海底几百米到6100米之间找到。

在20世纪60年代，有一本名叫《海洋矿产资源》的书，该书预测了海洋中存在着无限量的稀土元素，并预言了海洋淘金热的到来，有些国家可能会因为海洋采矿业而迅速富强，并会促进某些海洋采矿技术的进步。

但是，这并不意味着人们很容易得到。

怎样开采？

目前，深海采矿一般是向最有可能存在矿藏的深海海底发送遥控车（ROV），使用遥控车收集位于海床上的贵重金属结块或矿产资源丰富的泥层，这需要遥控车一趟一趟地运送，这个过程肯定是缓慢的，而且遥控车一次也不能运送太多的矿物。

改进的方法，是使用船舶或者浮动的平台，位于海底矿藏的上方。然后，使用传送带将矿物输送到海面，在海面直接对矿物进行筛选和分离。另一种方法，是使用一个液压抽吸系统，实际上是一个巨大的吸管，直接从海底将矿物吸到海面。一旦贵重金属被分离开来，废弃的尾矿可以直接在原来的位置倾倒掉。

现在，巴布亚新几内亚的深海采矿已被批准，在未来的几年里，加拿大的一个公司将开始进行一项试验，从海底约1036米的海床上收获黄金和铜，他们将这个项目称为“索尔瓦拉 1”项目。

对环境的影响？

“索尔瓦拉 1”项目正面临着来自一些环保人士的指责，包括来自海洋基金会深海采矿组织的反对。“深海采矿对环境的影响是完全未知的，”环保活动家娜塔莉在一份声明中说，另一位反对该项目的专家珍妮特说：“一些沿海的社区距离采矿区只有30千米，我们的渔民每天都在该海域打渔，‘索尔瓦拉 1’项目对环境的负面影响，将使其成为一个灾难性的投资。”

一些绿色和平组织的成员催促建立一个深海采矿方面的国际联盟，并出台一些海底采矿的禁令，以明确那些需要进行保护的海域。绿色环保组织的环保人士指出，将尾矿直接倾倒入海中，可能会扼杀一些敏感的海洋生物，例如珊瑚、海绵和鱼类等。另外，破坏海底地壳会释放出有毒物质，例如铅或汞。此外，在海面上作业的机构设备可能会漏油，或者形成污染，损坏海洋的珊瑚礁系统。地热液体喷口附近一般会生活着一些地球上最独特的生物，包括一些避光性的动物，其中有许多生物人类至今还没有发现，需要得到保护。