2100年,帝企鹅会走向灭绝?

2016-11-24 21:42菲利普·特拉塞
环球人文地理 2016年10期
关键词:孵育海冰帝企鹅

菲利普·特拉塞

南极企鹅中,帝企鹅的体型最大,高度一般在90厘米以上,最高者能达到120厘米,重量在30~40公斤,因此不愧为“帝”。帝企鹅的外形很特别,像一个身穿西装、佩戴领结的绅士:背部是黑色羽毛,胸前是白色羽毛,再配上颈部的黄色羽毛,显现出一副高雅的形态。据说,一个世纪前,比利时探险队前往南极探险时,就竟然将帝企鹅错认成了其他国家派遣的使团人员。

帝企鹅是一种不会飞行的大鸟,以在海中捕鱼为生,它们很少登上陆地,就连孵育地也大多数是在稳定的海冰上。但无论其孵育地的位置在哪里,所有帝企鹅群繁育后代的计划都相似:帝企鹅的孵育季始于南极的冬天(4月初),这时候,帝企鹅会成群结队地向孵育地迁徙,在短暂的交配期过后,雌企鹅就会在5月产下蛋。在仲夏时节,小企鹅就会被孵化出来,它们羽翼未丰,不能自己觅食、御寒,全靠父母照看一段时间。直到11月,小企鹅开始脱毛,逐渐向成年企鹅转变,这个过程大约需要两个月,企鹅父母也会逐渐停止给幼雏喂食。等小企鹅能够独立生存后,帝企鹅群体就要离开孵育地,朝着宽阔的水域挺进。

对帝企鹅而言,整个孵育期内,至少需要它们在海冰上停留8个月,如果海冰形成时间太晚或者海冰融化太快,帝企鹅成功孵育的机会就会大大减少。许多报告已经表明,海冰的持续时间和分布变化对帝企鹅的繁衍有着重要的影响。海冰一般指的是固定冰或者由许多浮冰混合而成的流冰。固定冰是与海岸、岛屿或海底冻结在一起的冰,大多位于沿岸或海岛附近,其宽度可以延展开数百甚至上千米。附在海岸上的固定冰,不会随着潮汐的起伏而产生高低变化,一般仅仅高于海面几十厘米。这样既宽广又低矮的稳固平台,无疑成了帝企鹅最佳的繁衍地,不仅能容纳整个企鹅群,更能方便它们在附近的海里寻觅鱼虾。

20世纪中期以来,全球气候变暖,南极冬季的平均气温上升了近6℃,因此海冰渐渐消融,使得帝企鹅的生存场所大为减少。据专家预测,全球气温如果再升高2℃,那么帝企鹅将会失去二分之一甚至三分之二的孵育地,因为海冰的季节融化周期逐年加快,海冰结成的规模也是逐年缩减。而另一方面,海水升温、海冰减少意味着食物数量减少,很多帝企鹅将会被饿死,这是因为,帝企鹅以南极磷虾为主要食物来源,而磷虾可能受海冰的影响而导致数量减少,无法满足成年帝企鹅觅食的需求。全球变暖还使得气候异常,2008年7月,南极地区连续爆发反常的暴风雨,导致成千上万只新生小企鹅活活冻死。而就在去年,南极一处企鹅孵育地附近的冰山坍塌,导致15万只企鹅死亡。因此,不少动物保护者都在呼吁:要保护帝企鹅,就一定要遏制全球变暖。

遏制全球变暖是全球共识,但真正要保护帝企鹅,仅仅解决温室效应问题显然还不够。人类活动对南极环境的影响,也会直接或间接地作用在帝企鹅身上。自人类首次登陆至今,每年各国都有考察团队登陆南极,在科研队员进行考察时,不可避免地会与南极企鹅发生接触。通过观察发现,考察者在企鹅群四周走动的时候,企鹅马上就会保持高度的警戒状态,等人类离开之后,它们才会恢复到平常的状态。但是,并非所有的帝企鹅都会如此,有些敏感的企鹅会一直保持警戒状态,消耗大量体力,降低了自身和幼雏的存活率。尽管帝企鹅一直以来就受到人类的特别保护,可人类活动还是会对它们(特别是在孵育期)产生不小的干扰。

虽然已经有人预言,2100年南极帝企鹅将会走向灭绝。但事实上也并没有那么绝望。不久前,有考察队发现了新的企鹅孵育地,这个族群数量远远不及已知的帝企鹅群体,明显是新组成的。但新的孵育地说明族群中有些帝企鹅开始主动脱离了同伴,去寻找更安全的地方。这样的行为跟以前帝企鹅不会更换孵育地的结论并不相符,在环境威胁到种族生存的时候,每种生物都会寻求改变、应对危机,帝企鹅也不例外。每种生物都有求生的本能,除了人类在努力维护帝企鹅的生存空间,它们本身也在寻求生机。

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