黑人圣诞老人在美扎根不容易

候涛

号称全球最大商场的美国购物中心近日宣布，该中心的明尼苏达商城决定聘请拉里·杰弗逊扮演圣诞老人，为周边地区的孩子们带去礼物和快乐。这一原本非常正常的举动，却因为杰弗逊的肤色引发极大争议——他是该商场中出现的首名黑皮肤的圣诞老人，网上充斥着很多美国种族主义者的谩骂。英国广播公司称，黑人圣诞老人的历史比一般人可能想象的长得多，他们在上世纪60年代的民权斗争中也起到过作用。

圣诞老人传奇可以追溯到公元4世纪生活在现今土耳其一个名叫圣尼古拉的修道士。18世纪末，美国艺术家托马斯·纳斯特在给《哈珀周刊》创作的一系列漫画中创造了圣诞老人的现代形象。它很快成为20世纪初圣诞卡和广告图像的主题，最出名的就是20世纪30年代的可口可乐广告。圣诞老人的“肤色问题”几乎同时出现了。1901年，美国新泽西州布卢姆菲尔德一篇新闻报道这样写道，“一个黑皮肤的圣诞老人掉入一个烟囱，头部先落地落入火中。房间里惊讶的居住者鞭打了他。”那个时代的其他报道则讲述了“黑面孔”圣诞老人活跃的圣诞派对，唱着“黑人的旋律”。1915年，有关威尔逊总统在弗吉尼亚度假胜地的记述中，也包括对一场“由一个黑色圣诞老人主持”的欢快聚会的描述。“当时点缀着一棵很大的圣诞树，15个黑人在这棵树旁边嬉戏，他们的滑稽动作和音乐努力使总统和其他所有人几乎笑得直不起腰”。

随着圣诞老人形象的推广，孩子们对它的渴望也越来越强。4年后，《匹兹堡每日邮报》刊登了一篇“在城市街道上出现的首名黑人圣诞老人”的报道。该报道透露，这名圣诞老人已被美国志愿者组织雇佣，来回应“可怜的有色种族孩子发出的呼吁”。

但黑人圣诞老人的真正突破出现在1936年，这一年踢蹋舞传奇人物比尔·鲁滨逊成了纽约黑人住宅区的“首名黑人圣诞老人”，他在一场年度圣诞晚会上为黑人区的贫困孩子表演节目。当地一家报纸报道称，在过去几年，一直是一名“北欧白人圣诞老人”在回应孩子们。1943年，纽约黑人住宅区一家大型百货商店布卢姆斯坦雇佣了首名黑人圣诞老人。在1946年，芝加哥一家商店也雇佣了黑人圣诞老人。当时白人逐渐搬迁到郊区，并在郊区新建的大型购物中心购物，使市中心百货店的顾客变成以黑人为主。而引进黑人圣诞老人，正是为这些居民提供圣诞购物体验。

到上世纪60年代，随着民权运动的发展，他们开始招募黑人圣诞老人，并使用经济抵制作为争取种族平等的一种武器。1969年，圣诞老人被一名民权领袖形容为“种族主义的一个确定符号”，这名民权领袖同拒绝雇佣黑人圣诞老人的辛辛那提百货商店发生争端。百货商店的老板弗雷德·拉扎勒斯宣称：“这与平等就业无关，（黑人圣诞老人）只是不适合的符号，孩子们都知道这一点。”但南方基督教领袖会议地区负责人奥蒂斯·莫斯牧师回击说：“如果一家百货商店不能设想一名黑人当30天圣诞老人，它肯定无法想象那名黑人365天都当总统或副总统。”第二年这家商店做出让步，雇佣了一名黑人圣诞老人。

从上世纪70年代初开始，雇佣黑人圣诞老人在全美各地越来越常见，包括梅西百货公司的纽约旗舰店。布鲁克林的一家百货商店甚至安排了竞争性的黑白两种圣诞老人，由低隔板隔开，以便使人们做出自己的选择。但由此带来的相关争议从未停息。▲