梦想人科技：在虚拟与真实间“搭座桥”

张竞艳

在真实世界的边缘徘徊了不知多久，有人终于找到了通往虚拟世界的路。

周志颖说，介于虚拟世界和真实世界之间有个独木桥，那个独木桥就是增强现实（AR）。在AR这个概念还鲜为人知的2001年，周志颖赴新加坡国立大学攻读博士学位，重点研究增强现实技术在教育行业中的应用，现已是苏州梦想人软件科技有限公司创始人、董事长兼CEO、新加坡国立大学教授、新加坡国立大学苏州研究院副院长。在增强现实领域已有16年从业经验的他，带领着梦想人科技几经探索，决心在教育出版领域扎下根来，目前已与国内外80多家出版社合作发布了数千本AR图书。

在周志颖的眼中，AR图书恰似那风华正茂的少年，寄托着一代出版人和科技人共同的梦想和未来，“即使现在还走不到那么远，也要看到那么远；即使看不到那么远，也要梦到、想到那么远”。

MXR，梦想有多远？

梦想人科技这些年的成长轨迹，正是AR技术从专业领域向消费者领域过渡阶段的一个侧影。

2004年，周志颖在新加坡创立了MXR（MiXed Reality混合现实）公司，该公司于2007年成功研发出全球首款增强现实民用教育产品——唯智魔方（wIzQubesTM），行销全球十几个国家，被认为是“未来一代的学习方式”。在产业化的探索过程中，随着移动互联网等条件的逐渐成熟，周志颖希望这项技术能够在一个更大的市场中成长壮大。“就消费者级别而言，毫无疑问，中国是全世界最大的市场之一。”2010年，周志颖带领核心团队归国创业，在中国和新加坡合作的苏州工业园区成立了苏州梦想人软件科技有限公司。公司成立之初，并没有一个满意的中文名。用拼音输入法输入MXR这三个字母，会出来“木须肉”“喵星人”“某些人”等选项，显然都不合适。后来经过公司一位老顾问的点拨，公司正式取名为“梦想人”，并成功注册公司名称与商标。

据周志颖介绍，国际上所有的AR技术公司大多数都是从B2B阶段开始的，梦想人科技刚进入中国时也是做B2B，合作客户有惠普、丰田、宝马、奔驰等众多世界500强企业。由于实行项目制，遇到的一大瓶颈是规模化的成本非常高，項目数量与人力成本、管理成本基本成正比，后期变成了一种劳动密集型的商业模式。“这种点对点的服务模式适合于有很深行业背景的公司，但并不适合于我们这样的创业团队。”梦想人科技开始尝试采取合作方式，由自己提供技术，合作伙伴提供最终解决方案，最后服务于终端客户，从原来的B2B步入B2B2B、B2B2C阶段。这一阶段，梦想人科技的合作伙伴有迪斯尼、Hello Kitty、阿狸等品牌，这些品牌企业本身就有庞大的用户群，梦想人科技帮助他们实现产品的AR化，从而给客户带来更大的价值。在和客户的不断合作中，周志颖渐渐发现，同一行业一般都有着类似的需求。“这时就引导我们做出判断，能不能提炼出客户的共性需求，变成一种模板、一个平台？做个通俗的比喻，就像今天的淘宝一样，与其帮每个小商家都开发出一个独有的网店，还不如搭建一个平台，让所有人都上来开店。”梦想人科技开发出支持iOS和安卓操作系统的《4D书城》，这就是梦想人科技的第三个发展阶段。

科技改变教育未来

在平台思维的引领下，下一步究竟应该专注于哪个垂直领域呢？

梦想人科技的三个发展阶段其实是相互交叉的，从2015年开始才真正跨越了前两个阶段。站在十字路口的周志颖认真地思考着梦想人科技的未来：AR技术在哪个领域里最有用，是展览展示、智慧旅游、数字出版，还是互动营销？“相较而言，增强现实在教育中的运用场景和痛点是比较持久的。”尽管此前的业务模式让梦想人科技取得了不错的成绩，但周志颖更希望AR技术能够为中国乃至全球的教育出版行业作出贡献，于是梦想人科技进行了战略调整，深耕教育出版领域。

在周志颖看来，就像书是内容的载体一样，AR是能够带给用户知识和信息的通用媒介。“如果能为用户提供一个工具和平台，所有图书是否都能够使用这个通用媒介去传递知识跟信息呢？”在服务了七八家出版社之后，他们发现，出版社在数字化转型过程中的显著痛点都是一样的：第一，信息传递的多样性导致传统纸媒的整体下滑成为必然趋势。第二，给予网络分发的数字内容产业的上升也是必然趋势。然而，纸质阅读和数字阅读的使用场景不同，各有优势。对于出版方而言，纸质书和电子书的营销可能存在一定利益冲突，同时读者在两种媒介之间切换用户体验不佳，尤其是基于纸质的知识检索比较低效。如何在相对割裂的两个阅读场景中架起一座桥，既能消除出版方的顾虑，又能让读者鱼与熊掌兼得？

这正是AR技术大显身手之处。比如看有关恐龙的AR图书，如果需要进一步了解某个知识点，只需用手机打开 “4D书城”App，使用摄像头扫一扫，相应的语音、视频、超链接、三维动画等聚合媒体形式，就会被“附着”在纸质出版物实体上呈现给读者，非常方便，也不会打断其阅读体验，甚至还能融入社交媒体，满足读者提问、评论、分享和社交的需求，用户阅读数据的收集与精准分析也有助于出版方更好地开展选题策划和营销规划。周志颖认为，“聚合媒体”（converged media）比较好地描述了增强现实这种特性。“几个原来能量不大的东西聚合在一起后产生特殊效益，可以聚变出巨大的能量。同理，聚合媒体是把包括纸质媒介在内的多种媒体聚合在一起，能够使原来的阅读体验变得更加丰富。”周志颖告诉记者，当想清楚了这些问题后，梦想人科技就将教育出版作为了AR的首个切入领域。

AR的真正普及离不开其在低成本化、规模化发展方向上的探索。周志颖在北京航空航天大学虚拟现实国家重点实验室担任客座教授时，实验室主任、教育部前副部长赵沁平院士曾指导他：“你的技术不错，但要想一个问题：在中国这样一个幅员辽阔、地区发展不均衡的国家里，这个技术怎么能实现教育的公平，让更多孩子受益于你的技术，而不是只有少数的贵族学校用得起。”周志颖很欣慰的一点是，今天他们这项技术真的做到了“能够快速以较低成本复制到全国每一个教室”，部分解决了教育资源地区分布不均衡的问题。

“科技改变教育未来！”最终选择深耕教育，既是情怀所系，也源于周志颖对梦想人科技自身优势的判断，以及对这个行业的痛点的理解。

发现痛点专注出版

目前，梦想人科技已开发了百科AR卡、百科语音卡、故事绘本、VR魔镜-儿童安全百科等自有品牌单品。其运营的《4D书城》App是国内最大的AR电子书籍平台，内容涵盖了教材、教辅、童话故事、成语故事、儿童绘本、科学杂志等。

谈到和国内出版机构的合作，周志颖很感激的一个人就是华东师范大学出版社的社长王焰，“她是第一个真正意义上敢于采用梦想人科技AR技术解决方案的出版社社长，并将其运用于社里的幼教图书以及幼儿园教材体系里”。在对互联网技术的接受度相对偏慢的出版业，做第一个吃螃蟹的人需要更大的勇气。直到今天，梦想人科技和华东师大出版社仍然保持着紧密而良好的合作关系。

2016年，梦想人科技的合作出版机构和业务量实现了快速增长，服务从少儿类图书切入，逐步扩展到幼儿园教材、小学科学教材、职业教育等领域。其中，有和人民教育电子音像出版社合作的《中小学校园足球》、和科学出版社合作的全球首个AR版卫生职业教育数字化平台《爱医课》、和中国少年儿童新闻出版总社合作的AR版《我们爱科学》幼儿期刊、和台湾小牛顿科学教育公司合作的科普系列丛书等等。通过不断的磨合，梦想人科技越来越专业化地服务于出版社的需求，包括内容的严谨、专业，对审核质量的严格把控，以及营销、发行环节的协助。周志颖表示，从整体上看，现在越来越多的出版社接受并认可这种合作模式，也越来越愿意把最好的内容AR化。“AR的本质在于通过新的技术手段盘活数字资源，使纸质图书的用户体验和销量实现增值，并不影响纸书的销售。反而使纸书功能更强大了、用户更满意了、竞争优势更强了。很多出版社认识到这一点就打消了原有的顾虑。”

2016年被称为VR元年，口袋妖怪（Pokémon GO）的火爆也让大家关注到了AR技术。很多出版社问过周志颖，AR整天冒出各种词，各种新的技术，AR的红旗能扛多久？據周志颖介绍，国内外有不少好的AR技术公司，但真正在数字出版领域扎根较深的却屈指可数。从变现和资本催熟的角度看，AR在游戏、国外允许进入的色情行业等领域，变现通道较短，恰恰是在教育、出版领域变现的时间很长，是需要慢火熬出来的。比如《科学跑出来》这套爆款AR图书，在国外据说其开发AR图书的成本是数百万欧元，相当于一家国内中小型出版社一年的利润，巨大成本是制约AR图书快速发展的最大因素，实际操作上风险很高，很难实现规模化量产。从这个角度看，AR技术在国外出版业的应用更像是星星点点，很多人抱着试水的态度。而这恰恰是周志颖回国后一直在苦苦求索的问题。我国在过去10多年大力发展动漫行业，积累了大量专业性人才，能够做出很好的三维模型、特效等，这是AR技术能够快速普及的一大优势。通过几年的不懈努力，梦想人科技现在已经比较好地解决了标准化、规模化的问题。“在硬件行业，做出一个样机不是太大的难事，实现量产才是真正的挑战。同样的，做出一套AR图书不是难事，难的是能不能规模化量产出几百本像《科学跑出来》这样的现象级畅销书，这才是一个最大的问题。”周志颖很高兴地看到，通过他们的努力和很多出版社的积极求变，AR图书的兴起已成燎原之势。

恰少年，风华正茂

“如果用人的一生来形容，AR在出版行业的应用正处于少年时期，骨骼和肌肉正在快速地成长，婴儿期和幼儿期已经过去。”小中信的《科学跑出来》一年创造的码洋高达八、九千万元人民币，这也给了业界更大的信心。周志颖相信，AR出版行业聚变的奇点正在快速到来，第一个奇点《科学跑出来》出现了，下一个奇点可能就是《机械原理跑出来》《人体解剖学》《中国古典文化建筑跑出来》。“哪个产品能够爆发的确有一定的不确定性，但我们唯一确定的是这个行业的趋势不可逆，未来的几年之内，再回过头来看今天，很多领域的图书，如果没有AR可能就out了。”

周志颖表示，在国家新闻出版广电总局对出版行业数字化转型升级的高度重视下，处于少年阶段的AR出版形式迎来了一个发展的良机，在很好的政策环境和充满活力的中国互联网市场环境中，这个少年的成长会非常快。作为国内AR技术领域的领军企业，梦想人科技的目光放得很远，源于对自身技术创新程度和技术使用包容性的自信，周志颖期望：“就在这几年之内，AR在中国出版业的运用能走出世界级的创新之路。”

2016年，外方股东相继退出后，梦想人科技已成为一家纯内资企业。2017年1月初，梦想人科技将在新加坡设立梦想人国际公司，这家子公司将助力AR图书和中国出版“走出去”。“我们做的优质模型和AR图书完全可以输出国外，让DK、国家地理、培生等国外出版机构采用。”周志颖期望，未来中国的AR图书有能力成为一个极具产业规模化的集群“走出去”。据介绍，为了满足出版机构的个性化需求，梦想人科技开发了“梦想编辑器”。有了这个工具，用户可以根据实际需求进行内容的编辑加工，现在已有10多家出版社在使用，一个数字编辑经过1个小时的培训，就能够很快地做出一本AR图书。

出于共同的理念和对未来的憧憬，培生集团前亚太区高管现已加盟梦想人科技负责国际化业务。过去的三个月里，梦想人科技已经拿下了和东南亚最大的几个出版社的合作项目。“我们发现，原来国内外出版社的痛点和需求是非常一致的。”这让周志颖和他的团队对“走出去”有了更大的信心。此外，新加坡资讯通信媒体发展管理局也表示将资助梦想人国际帮助新加坡本地出版机构进行AR技术出版产业升级。“我们的投资和新加坡政府的资助，加上资深行业人士的帮助，我们能在非常短的时间内把梦想人科技产品进行国际化，未来将先做好中文和英文两个语言市场。对于很多希望有机会‘走出去的出版社来讲，这可能也是一条新的合作路径。”