吴文俊：为中国古代数学正名

吴文俊，著名数学家，长期从事数学前沿研究，主要成就表现在拓扑学和数学机械化两个领域。“吴公式”“吴示性类”“吴示嵌类”“吴方法”等，一次又一次轰动了学界。

吴老说：“我这辈子最得意的事，就是对中国古代数学的研究。”1975年，他偶然接触了中国古代数学，一下子就开启了中国数学的“正名之路”。在西方学界看来，中国古代数学不入流，甚至觉得其中很多算法是从西方传过来的，对世界数学没什么影响。因为中国古代数学有一个关键症结所在：“只给结果，没有论证过程。”例如著名的“秦九韶公式”，一开始数学史家就认定，是从西方“海伦公式”演变的，绝非中国古代原创发现。为了给中国古代数学正名，吴老决定给出论证过程，而且抛弃所有现代数学知识，只用中国古代已有的数学知识。为了看懂古代文献，他狠狠下了一番功夫，从简易的白话，到文白夹杂，再到最后能直接阅读算法文献。终于，在“出入相补原理”中，他找到了破解密码，非常复杂地验证出“秦九韶公式”。一個被埋葬了700年的证明，被吴老复证后可以看出：中国古代数学和希腊数学完全不是一个风格体系。随后，吴老又证明了多个问题，发表《中国古代数学对世界文化的伟大贡献》，终于让一大批外国数学史家被中国古老的智慧折服。

得益于对中国数学史的研究，吴老开创了近代数学史上第一个由中国人原创的研究领域：数学机械化（国际称“吴方法”），实现了将烦琐的数学运算、证明交由计算机来完成。

人物速写

吴文俊对数学的贡献有多大？有外行曾经问他在顶级刊物上发表过多少论文，他的同事回答：“吴先生已经是数学史的一部分。”

汲取中国传统数学思想的精华，吴老在拓扑学和机器证明领域作出了开创性的贡献。“吴公式”“吴示性类”“吴示嵌类”……一个个以他的名字命名的公式、方法，不仅代表着他所取得的灿然成绩，更是他“希望我们中国人有自己的研究方向”的不懈探索。

中国要在科学史上作出与十几亿人相称的创新贡献，必须开辟属于自己的方向。为了实现这个目标，吴老直到90多岁还在努力。他说，“我想我还可以做一点事情”，为的就是中国“有一批批的英才辈出”“让外国人跟着中国人跑”。数学研究需要将这样的接力棒传下去，中国创新需要将这样的精神传下去。