朱墨春山（二）

王克臣

朱墨春山（二）

王克臣

献给

中国人民志愿军战斗英雄董世贵

抗美援朝中全国支前模范高桂珍

陈快腿喊道：“快，王胡、王发，还有杨二嫂、连汤嘴，你们都跟去！”她一面呼叫，一面朝月牙河飞奔而去。

原来，蔡玉明知道家里有事，来的人多，省得让孩子们添乱，就叫金花带领着几个妹妹出去玩。

穷人的孩子早当家。金花听话，知道大人的心思，二话没说，带着几个妹妹就跑出去玩了。

起初，姐妹几个只在村头的野地里捉蜻蜓、逮蚂蚱、追蝴蝶；玩着玩着，腻了，就到远处野了，藏猫猫、踢尜尜、滚辘辘；玩着玩着，烦了，就跑进月牙河，淌水、拍水、溅水，腻了，就玩打水仗。小蓉和小梅一拨，原本她俩并不是金花、银花的对手，只可惜大姐金花还得护着小妹五丫头。这样，小蓉和小梅的一拨就得了便宜，占了上风，越战越勇。不料，小梅扑通掉进了深水里，把挽起的裤腿儿弄湿了，隐隐抽泣。

小蓉急忙淌水跑过来，说：“别怕，妈妈不打！”

小梅一面躲闪，一面抽泣。

金花叫喊道：“别怕，还有大姐姐呢！”

此刻，小蓉拽着小梅，就往河边淌。却怎么也想不到，一眨眼功夫，小姐儿俩就没影儿了。

金花一看傻了眼，急忙四下寻找，却再也看不见她的妹妹们了，一时不知所措，山嚷鬼叫。

银花也吓得大哭起来。

最小的妹妹五丫头，更是吓得半死。

月牙河畔，一片哭嚎声。

最后，似乎神灵告诉她们，早该回家告诉爹娘。

于是，金花牵着银花，拽着五丫头，叽里咕噜跑回了家。

当院子里的人听到小蓉和小梅落水了，一个个赶紧往月牙河奔跑。

朱瑞礼急得呼哧呼哧跑在最前面，来到月牙河岸边，站在河沿上，面对滚滚的河水，傻了眼，急得直跺脚。

陈快腿也跑到了，四下里望望，连个人影儿也没有，只得朝月牙河的拐弯处寻去。

紧随其后的王胡、王发、杨二嫂、连汤嘴、董凤才、孙秀英、高鹏远、李兰英、李兰荣一大群人，都站在河沿上，扎煞着手，目瞪口呆。

突然，从不远处传来陈快腿撕心裂肺的叫声：“来人，快来人呀！”

朱瑞礼听到陈快腿的叫喊声，下意识地朝她那里狂奔。

大家看见朱瑞礼在奔跑，不约而同地一起跟着他涌去。

朱瑞礼最先跑到陈快腿的身边，上气不接下气地说：“哪儿，在哪儿？”

陈快腿一面比划，一面朝月牙河拐弯处的一丛芦苇跑着。

朱瑞礼不知所措，淌着水，朝那里奔过去。

一时间，月牙河边，黑压压一群人。

陈快腿嘶哑地叫道：“你们看，那是不是？柳树棵子挡住了，那小姐儿俩？”

朱瑞礼向那丛柳树棵子游过去，却看到小蓉和小梅的胳膊挽得结结实实，小姐儿俩的手牵得牢牢固固。他拖着两个女儿，迅速往岸边游。

月牙河里，立即挤过来一群人。前面拉，后面推，死鸡拉活雁，扑腾扑腾，很快上了岸。

连汤嘴说：“快，快控水！”

陈快腿说：“捏人中，试试鼻孔，有没有出气入气？”

杨二嫂蹲下身，急忙说：“让我摸摸，胸口还跳不跳？”

结果，人中掐了，不知管不管用。可是，没有了呼吸，没有了心跳，确确实实是真的。

朱瑞礼咕咚扑在月牙河岸上，放声大哭，惊天动地。

杨二嫂仰天长啸：“我的天哪，这可咋好呀——”

月牙河岸上，一片呜呜咽咽的哭声。

天若有情天亦老，无奈河水也呜咽。

朱瑞礼说：“你们看看，小姐俩的手牵得多紧，胳膊挽得有多牢。好孩子，你们走了，可叫我怎么向你妈妈交代呀！”

陈快腿说：“瑞礼呀，你也别哭了。人死如灯灭，哭不活。快说说咋办后事吧？”

杨二嫂挤过来说：“依我看，就地埋了吧。看着真难受。”

连汤嘴说：“我看也是。”

朱瑞礼仰天长叹：“老天爷，你太不公平了，为什么这样对我？”

杨二嫂劝说道：“老天爷对谁公平呀？就地埋了吧，太揪心了！”

朱瑞礼泪流满面，抽抽搭搭地说：“行，现在说什么也不顶用了，就地埋了吧！”

王胡说：“兄弟，你腿快，跑回去，拿几把铁锹，快！”

王发飞也似的跑去了。

大家相继走到朱瑞礼的跟前。

高鹏远、李兰英两口子把朱瑞礼从地上搀起来。

李兰英的妹妹李兰荣，为朱瑞礼掸掸身上的土，说：“别着急。”虽是这样说，自己的泪水，却止不住地往外流。

李兰英说：“劝皮劝不了瓤儿。你们两口子，好歹还得拉扯孩子们过呢！你是家里的顶梁柱，你要是急坏了，那可咋好！”

朱瑞礼擦擦泪水，发疯般地叫嚷：“我不着急，我不着急，我不着急——”

一袋烟没抽透，王发扛着几把铁锹跑回来了，呼哧呼哧地喘着粗气，结结巴巴地说：“啥时动手？”

杨二嫂说：“动手吧！”

朱瑞礼听到杨二嫂一说，像炸雷般放声大哭：“小蓉、小梅，你们姐儿俩走好，到那边互相照顾，让爹娘放心！呜呜，呜呜——”

朱瑞礼原本是个顶天立地的男子汉，他这样一哭一嚎，有谁受得了？河岸边响起一阵呜呜咽咽的哭声。

杨二嫂一面擦眼泪，一面弯下腰去，试图把小蓉和小梅挽牢的臂和牵紧的手分开，可使了半天劲，都没做到。

朱瑞礼摆摆手，说：“杨二嫂，别费劲了，就叫她们小姐儿俩，手挽手地走吧！到了那边儿，也好有个照应！呜呜——”

杨二嫂说：“好吧，王胡、王发、凤才、鹏远，你们都动动手。”

陈快腿挤过来，说：“王胡，顶数你年岁大，你是懂得的，先把头锹土，放远一点儿，做个记号，留给瑞礼。唉，哪里有爹给闺女填头锹土的道理呀。这都哪儿挨哪儿呀！呜呜——”

王胡说：“多年的老规矩，我懂。”一面说，一面铲起一锹土，放得远远的，然后说，“王发、凤才、鹏远，动手吧！”

于是，大家你一锹，我一锹，很快掘出了一个小小的墓穴。

杨二嫂说：“差不多了，王胡、王发，你俩动动手，把两个小闺女抬进去吧。头枕东南，脚踩西北，仰面朝天，放平、放稳。”

陈快腿往前挤了挤，说：“等等，撒头锹土，先让她爹对天发个誓。这么小小年纪，就到阎王爷那里去了，他老人家会怪罪家里大人的。”

陈快腿不说不要紧，这样一说，倒叫朱瑞礼脸上挂不住了。他朝天上作了一串大揖，向地下磕了无数响头，嘴咧得瓢叉子似的，眼睛揉得核桃一样。

杨二嫂不无揶揄地说：“行了行了，瑞礼，填头锹土吧！”

朱瑞礼站起来，弯腰抓起一把头锹土，慢慢地朝两个仰面朝天的小闺女撒下。

远远近近的人群，哭声一片。

杨二嫂说：“王胡、王发，你们费点儿事，给攒个小坟头。”

王胡、王发老哥儿俩，像听话的孩子，很快把坟填满，攒个小坟头，攒得尖尖的，拍得光光的。

大家伙渐渐离去。

朱瑞礼仍然不肯走，他从月牙河岸上，找呀找，找到了一块半截砖，稳稳地立在小小坟茔前。他又默默地坐了一会儿，这才一步三回头地往回走。

朱瑞礼趿拉趿拉回到了家。

“找到了？”蔡玉明迫不及待地问。

“找到了。”朱瑞礼说。

“那，孩子呢？”

“没回来。”

“咋？”

“埋了。”

“埋了？到底咋？”

“咋也不咋，没了！”

朱瑞礼的回答，原本是蔡玉明早已知晓的事。可是，当真的听到老头子这样一声回答，就像从天而降的霹雳，将蔡玉明彻底击垮，晕倒在地，不省人事。

正当朱瑞礼慌作一团不知所措之时，左邻右舍、对门视户、乡里乡亲，统统涌进他的家。

涌进来的亲戚朋友，好像有人指派他们似的，各干各的。

陈快腿、杨二嫂来到蔡玉明的身旁，撅胳膊的撅胳膊，折腿的折腿，掐人中的掐人中，灌水的灌水，秩序井然。

王胡、王发们，就专干些费力气的笨汉子活，抄桌的抄桌，刷锅的刷锅，洗碗的洗碗，折箩的折箩，有条不紊。

当蔡玉明苏醒过来的时候，看了看四周，满院子的狼藉，被归置得干干净净、井井有条，不由得感激的泪水，涌出眼窝。

直到乡亲们看到蔡玉明清醒了、精神了，才相继离开。

朱瑞礼说：“玉明，就冲老乡亲对咱们这么好，也该振作起精神，活下去，好好地活下去！”

蔡玉明说：“话是这么说，可什么时候才能把我的宝贝闺女忘掉呀！”

朱瑞礼意味深长地说：“难呀！”

日头照常从东方升起，月儿照旧在西山落下。时光依然流逝，老街依旧太平，一切都恢复了往日的平静。

农谚说：处暑找黍。

黍子，在高粱棒子白薯这些庄稼里，成熟最早。也许是这个原因，黍子备受穷人的青睐，管它叫“救命黍”。处暑找黍，并非说黍子进入处暑季节，就全部成熟了。三穗五穗，稀稀拉拉。找黍找黍，就得东一棵西一棵地寻找成熟的黍子。

朱瑞礼家虽说小蓉小梅两个孩子刚刚离开人世，可是他家里，算上刚刚出生的小成子，仍有四个孩子。一窝六口，有吃的没干的。

朱瑞礼掀开锅，凉的；摸摸粮袋，空的。他看看大的，瞧瞧小的，都那么可怜，都那么听话，一个个眼巴巴地看着他。他叹了一口气，便打开了自家地里黍子的主意。

他走到金花面前，抚摸着她的头说：“金花，你都十三了，顶数你大，看好弟弟妹妹们。我去顺义县城，打把爪镰。回来到地里找些黍子，好给你们填补肚子呀！”

金花点点头，算是回答。

银花、小五学着姐姐的样子，也都点点头。

朱瑞礼那个最柔软的地方，“咚咚”撞击了好几下，泪水涌满了眼窝。他赶紧掉过脸，不让孩子们看见那些不争气的东西。

金花刚要和爸爸说什么，忽见爸爸的眼圈红了，欲言又止，扭头转向银花、小五说：“咱们都进屋吧，爸爸上趟县城，回来给咱们带好吃的！”

银花、小五听说爸爸能从县城带回好吃的，一个个又蹦又跳：“爸爸能带回好吃的啦！”

朱瑞礼点点头，说：“听姐姐的话！”一转身，推开栅栏门，走了出去。

河南村离顺义县城，不远不近十里路。

朱瑞礼走着走着，头上冒出了汗。他一面走，一面留意小路两旁的庄稼。东面是棒子，西面是高粱。棒子一棵棵绣着花红线，像是女孩儿小辫子上丝丝缕缕的红头绳；高粱一株株顶着还未打开的包儿，像是女孩儿鼓胀着小嘴巴，不肯说出心中的秘密。

突然，从高粱地里传出了叽里咕噜的声音，他支棱起耳朵听听，等了半天，却又听不到了，他只好继续往前走。当走到城南时，放慢了脚步。从密密匝匝的芦苇地里，传出了叽叽喳喳的苇扎声，像是嘈杂的戏园子。他知道，进了城门，就踏上南街了。

俗语说，穷南街，富北街，踢里踏拉是东街，吹打拉唱在西街。

朱瑞礼要去的地方，不是别的地方，正是那条踢里踏拉的东街。他听老人们说过，这条东街上，一是穷人多，破鞋破袜子，走起路来踢里踏拉的；二是做小买卖的多，到处都是踢里踏拉的响声。他要找一家做爪镰的铁匠铺，一路走一路寻觅。在一片嘈杂声中，他仔细地分辨着，终于听出了叮叮当当的声音。于是，他循声找去，一面走，一面分开人群，果然就寻到了一家小小铁匠铺。

朱瑞礼来到铁匠铺前，抹去脸上的汗水，伸着脖子一看，这个铁匠铺，只有一个铁匠师傅，再没有别的人。师傅抡着手锤，叮当、叮当砸个不停。

朱瑞礼凑上前去，说：“师傅，我打一把爪镰。”

铁匠师傅说：“等等。”

朱瑞礼问：“几时？”

铁匠师傅说：“一袋烟。”

朱瑞礼说：“一袋烟？好，我等。”

铁匠师傅把打成形的镰刀，放在火上，呼噜呼噜拉起了风箱。

朱瑞礼说：“您歇会儿，我替您拉拉风箱。”

铁匠师傅望望他，说：“心眼好，好心眼。那我先给你打爪镰。”

朱瑞礼急忙说：“甭甭，先给人家打镰刀。总得有个先来后到呀！要不，人家待会儿来了，吼起来可咋好？”一面说着，一面帮着拉风箱。

铁匠师傅说：“我叫胡生，孤老头子，一个人吃饱了，全家不饿。几十年来，就靠打铁为生。”

朱瑞礼说：“哦！打一把镰刀多少钱？”

胡生说：“要是熟人，扔给我一块碎铁，够本儿就得；要是生人，够买半斤八两的棒子面儿就成！”

朱瑞礼说：“一看您就是个实诚人。”

正说话间，从朱瑞礼的身后挤进一个人，大声说：“胡生，我那把镰刀，打完了吗？”

胡生说：“快了，快了！”

那人说：“什么叫快了，我问你还得等多长时间？”

胡生一面在铁砧上叮叮当当地敲打，一面说：“我说琉璃耗子，你怎么这么急，等着回家娶媳妇呢！”

琉璃耗子说：“真叫你说着了！”

胡生放下手里的活计，哈哈大笑说：“做梦去吧！”

琉璃耗子说：“媳妇？怕是丈母娘还没给咱们养活呐！哈，哈哈……”朱瑞礼不由得也跟着笑起来。

小小铁匠铺，传出嘻嘻哈哈的笑声。

胡生把打好的镰刀，在水盆儿里沾了一下。

水盆儿里的水，冒出一股白气，冲上草棚顶。

胡生说：“兄弟，你的镰刀！”

琉璃耗子拿过镰刀，左看右看，说：“还行，都说你跟师傅学三年零一节，只会打粪叉子，这不也会打把镰刀嘛！”

胡生说：“那些不吃人饭的渣滓，只会糟蹋人，都是些什么东西！”

琉璃耗子嘻嘻笑道：“说着玩儿呢，别当真！”

胡生说：“刚打成的镰刀，还没开刃呢，要是开了刃，能剃头刮胡子！”

琉璃耗子说：“吹吧你就！多少钱？快说，我等着回家娶媳妇呢！”

胡生不无揶揄地说：“回啥家，你在哪儿，哪儿就是你的家！跟我一样，光棍一根儿。瞧你那德行，也不撒泡尿照照，谁家的闺女肯嫁给你呀！什么钱不钱的，先拿着用！”

琉璃耗子就坡下驴，哈哈笑道：“好，你说的，别后悔！”说完拿着镰刀，分开人群，飞也似地跑了。

胡生乜斜了他一眼，说：“我知道他没钱，你就是真跟他要钱，他也得耍赖。唉，整年介扛活打短，吃了混，混了吃！”

朱瑞礼说：“哪里的人？”

胡生说：“忘说了，穷南街，富北街。南街穷人家多，可最穷的，顶数他，吃了上顿没下顿。要说给财主扛活打短，再怎么抠门儿的财主，年终算账，也得给他仨瓜俩枣的。可他真拿到钱，不学好。你看他不济，去过前门大栅栏、珠市口。他到那些个地方干嘛？逛窑子！去个三趟五趟，全年的工钱，就都便宜给窑姐啦！”

朱瑞礼说：“这人，咋不学好？破罐子破摔了。您怎么不好好呲叨呲叨他！”

胡生叹了一口气，说：“我是东街的，他住南街，就捞个认识。深了不是，浅了也不是。”

朱瑞礼说：“说得是。”

胡生接着说：“老人古语：夜壶找尿盆儿，什么人儿找什么人儿，这话不假。他们南街的皮笊篱、佟帽子、琉璃耗子，这些货，谁敢搭理他们呀！”

朱瑞礼说：“铜帽子，莫非是铜头铁臂？”

胡生哈哈大笑，说：“哪是什么铜头铁臂呀，他姓佟，叫佟茂。大家叫他佟帽子。哈哈……”

朱瑞礼说：“铁笊篱是咋回事？”

胡生说：“忘说了，皮笊篱不漏汤儿。这个家伙，到哪儿都吃不了亏，皮笊篱不皮笊篱，成铁笊篱了！”

他一面说，一面打爪镰，不一会儿的工夫，就打成了。胡生用铁钳子夹着，只在水里沾了一下，在磨刀石上霍霍地磨了磨，然后，用手指试了试，递给朱瑞礼，继续说：“你试试，快不快？”

朱瑞礼伸出手指头，试了试，说：“真快、真快，沾手指头。好家伙！这要是找黍子、掐高粱，才出活儿呢！师傅，多少钱？”

胡生说：“我看你就是个厚道人，什么钱不钱的，交个朋友吧！”

朱瑞礼说：“您要这么说，咱们这个朋友，算是交定了！哈——”

胡生说：“那好。我是坐不更名，行不改姓，姓胡名生，胡生的便是。以后，有了什么求得着哥哥的，尽管开口！”

朱瑞礼说：“一定！”说完向胡生深深地鞠了一躬，“我是河南村的朱瑞礼。哥哥，后会有期！”说完，头也不回地走了。

胡生咧开大嘴，大声说：“陈皮匠，你看，我是不是有造化。就凭我，胡子拉碴的，也能认着这么好的兄弟。这可是，汽车轧罗锅——死也值了！”

陈皮匠凑过来说：“瞧把你乐的，嘴都跑耳岔子上去了!”

朱瑞礼从胡生那里走后，心里高兴，倒不是因为少花了块儿八毛钱，白得了把爪镰，而是因为他遇到了好人。他一路走，一路自言自语：“这世道，虽说到处是坑蒙拐骗偷、吃喝嫖赌抽的人渣儿，可算来算去，还是好人多！”

在他路过的东街两侧，卖煎饼果子油炸鬼的，卖豆芽豆腐丝豆腐的，卖冰糖葫芦小糖人的，吆喝声，此起彼伏。然而，没有一处能吸引他，在他的衣兜里，除了省下的几个叮当响的铜板，什么也没有。可是，他依然高兴。他坚信：这个世上好人多！

朱瑞礼忽忽悠悠往西走，心里云山雾罩地瞎琢磨。稀里糊涂，石幢就在他的眼前了。他高兴，索性在石幢前停下脚步，细细地看了好一阵儿：一码儿汉白玉，洁白无瑕，莲花座上面矗立着八根立柱，每根立柱上盘着一条龙。四壁上雕刻着数不清的佛像，个个慈眉善目。再往上看，塔尖直指高天。

空中，半空中，都那么蓝汪汪的，像大海，像宝石？白云朵朵，像莲花，像绵羊，像鱼群？说不准，变幻莫测。

朱瑞礼望着望着，恍恍惚惚，战战兢兢，瑟瑟发抖，惊喜交集。他睁大了眼睛，似有两个女孩儿，驾着一朵祥云，飘飘而至。近了，近了，原来是他的两个小女儿，一个是小蓉，一个是小梅。

朱瑞礼大喊一声：“小蓉、小梅，我的好闺女，你们怎么到这里来啦？我的好闺女——”便朝她们猛扑过去……

日近黄昏，朱瑞礼终于苏醒过来了。

朱二先生分开人群，慢慢悠悠地吩咐他的儿子，说：“德清，你弄一碗水来。”

朱德清应道：“唉！”

朱二先生切着朱瑞礼的脉，一字一板地说：“惊恐、惊吓、惊喜……”

朱德清端过半碗水，刚要递。

朱二先生摆摆手，说：“慢！”然后，望着天花板，思索片刻，这才接着说，“这就奇了，惊恐、惊吓、惊喜，怎么会一起毒火攻心呢？”

朱德清为朱瑞礼轻轻喂水。

朱瑞礼慢慢睁开眼睛，他看见四周的人，心里好生纳闷。

朱二先生摆摆手，示意他躺好，然后说：“你是哪里人，怎么会一头撞在石幢上？”

朱瑞礼结结巴巴地说：“我撞石幢上了，怎么会、怎么会是这样？”

朱德清说：“怎么会是这样？你就是这样！要不，怎么会躺在我们家的铺子里！”

朱德清的一番话，倒把旁人逗乐了。

朱二先生向四周看了一眼，大家立马安静下来，他轻轻说：“你是哪里人？你还没有说呢！”

朱瑞礼说：“河南村人，叫朱瑞礼。”

朱德清说：“爹，他说，河南村人,叫朱瑞礼。”

朱二先生说：“我听见了，他是河南村的，叫朱瑞礼。我家也姓朱，这么说，从明太祖那儿论，咱们还是一家子呢！”

朱二先生的一番话，把围观的人，都逗笑了。

朱二先生俯下身子，轻声问：“可我再问你，怎么会惊恐、惊吓、惊喜，一起毒火攻心呢？”

朱瑞礼此刻才算彻底清醒过来，突然间，泪水灌满了他的眼窝。

朱二先生清了清嗓子，说：“男儿有泪不轻弹。你的泪水在这里应验了。不必说了，我明白了。”然后，看着朱德清，说，“德清，你再找一个人，就叫上凤奇，跟你一块儿去，套上车，把这个苦命人，送到河南村去。”

西面的太阳，昏黄昏黄的，快要落在燕山的山坳了。

德清赶着小驴车，凤奇陪着朱瑞礼，不紧不慢地行进在通往河南村的蜿蜒小路上……

蔡玉明大病初愈，虽说有了些起色，可是，毕竟遭受一场灾难。不错，直到现在，她仍然有四个孩子。可是，话又说回来，孩子是从娘身上掉下来的肉，十指连心，咬哪个都疼！唉，有啥法子？小蓉、小梅姐儿俩没这个造化呀！想着想着，想起了她的丈夫朱瑞礼。他要是在身边，说句体己的话儿，心里也许好受点儿。想到这里，蔡玉明大声问道：“金花，你爸爸呢？”

金花马上跑过来，低声说：“一大早，爸爸到咱家的地里去转悠，说找几棵黍子，为家里垫补垫补。可从地里回来，他又变了主意，说先到县城打一把爪镰。”

蔡玉明说：“这么说，你爸爸去县城了。临走咋不跟我言语一声呀？”

金花说：“我爸爸原本是想要告诉您的，他进屋看您正合着眼奶小成子呢。”

蔡玉明在被窝里点点头，轻声说：“知道了，玩去吧！”

金花、银花、小五，当听到妈妈“玩去吧”的时候，她们已经拔开腿，撒丫子了。

晌午时，蔡玉明下了炕，里里外外转了转，还不见丈夫回来，心里慌慌的。她想，现在正是处暑节气，满地的庄稼密密匝匝的。再说，月牙河拐弯处，那一片大苇塘里住着几窝狼，要是碰见了，还不叫狼群给拆了？她越想越害怕。

她走进了屋里，看看破被窝里的小成子，自言自语道：“苦命的孩子！你的命咋就那么苦啊！刚刚满月，你的两个姐姐就一块儿走了。这刚几天，你爹不知道又出了什么事？他要是真让狼群给拆了，天不是塌了嘛！”说着说着，竟然呜呜咽咽地哭起来。

金花、银花、小五姐妹三个，正在外面玩得兴高采烈，满头大汗，忽然听见从屋子里传来妈妈的哭声，一个个都傻了眼。

金花急促地说：“银花、五丫头，你们俩别到旁处玩儿，我进屋里看看！”

银花、小五听见姐姐这么说，也一同叫起来：“姐姐，我们也到屋里看看妈妈！”

于是，小姐儿仨挨个进了屋，一起叫嚷起来：“妈妈——”

蔡玉明看见小姐仨哭成了泪人，心里更加难受。她先拽起金花，说：“你最大，你是姐姐，你不哭，妹妹们就不哭了，听话！”

金花哽哽咽咽地说：“妈妈，我不哭！”一面说，一面抹眼泪。

银花、小五也说：“妈妈，我也不哭，我们都不哭！”

蔡玉明弯腰一个个抻起孩子，说：“起来，不哭。金花，你到村口看看，这么晚了，你爹咋还没回来？”

银花、小五说：“我也跟姐姐去，我也跟姐姐去！”

金花、银花和小五都出了屋子。

蔡玉明见孩子们跑出去，又有些不放心了，于是喊道：“当心，别去太远！”

金花、银花和小五一起应道：“哦——”

又过了半个时辰，此刻，没有了孩子们的吵闹，院子里静悄悄的，这使得蔡玉明的心里更加不安。她心想，到县城里打把爪镰，用得了那么大工夫，一袋烟足够了，要么等的人太多？也难说，处暑节气眼看就到了，处暑找黍。咱家找黍，人家也一样，谁也不是傻子，一个雷天下响。她这样一想，心里释然了许多，自言自语道：“唉，莫不是我多虑了？”

日头落，鸟入林，鸡上窝。看看，连鸟雀都知道入林，老母鸡都知道上窝哩，可她的朱瑞礼还没有回来。她又一次开始慌乱起来，不仅为她的丈夫担心，同时又想起孩子们，心烦气躁地吼：“你们怎么那样不懂事，让你们到村口看看，转悠转悠还不回来？银花、五丫头不懂事，你金花都十三了，啥不懂？”忽听屋里的成子哇哇地哭。她急忙跑进屋子，一眼看见成子在床上撕心裂肺地哭喊，小脸涨得通红。她赶紧伸出手抱起成子，心里说：“哎呀，我的妈啊，吓死我了！”

夜色更浓了。门口的老榆树上，家雀儿不再吱喳喳地唱；窗台下的鸡窝里，老母鸡不再叽咕咕地叫，大概都已进入了梦乡。

蔡玉明从窗户抬眼望望，星星已不知不觉挂在了中天；附身听听院子里，三个孩子仍旧没有归来。她的心里空荡荡的，实在连一丁点儿主意也没有了。一种莫名其妙的滋味涌上心头，她心里说：“我怎么那么苦呀！老天爷，你为什么这样对我？天理良心，我敢对你拍着胸脯说，我蔡玉明没有干过什么缺德事呀！”她又呜呜咽咽地哭起来。正哭间，忽然听见栅栏门响了一下，她赶紧伸着脖子朝外望了一眼。

蔡玉明从屋里影影绰绰地看见，有两个人正搀扶着一个人，向院子里走来。她仔细一看，那被搀着的人，正是她的丈夫朱瑞礼。她不知是惊还是喜，急忙跑了出去。

朱瑞礼的额头上缠着白布条，蔡玉明看了“妈呀”一声，往后一侧歪，幸亏凤奇手疾眼快，向她的后腰伸出一只手，免去危险。

朱瑞礼问：“孩子们呢？金花、银花、小五，怎么一个也没看着？”

蔡玉明说：“你的脑袋，这是怎么了？”

朱瑞礼说：“不碍事，小毛病。我问你孩子们呢？”

蔡玉明说：“我叫他们到村口去等你，怎么，没看见她们？”

朱瑞礼说：“废话，我要看见她们，还不叫她们跟我一块儿回来！”

蔡玉明着急忙慌地说：“我的活祖宗，这都是咋啦？还不快回去找？”

朱瑞礼说：“我马上回去找。”然后示意朱德清和凤奇，“二位师傅，往回走。”

朱德清说：“好吧，要不也得往回走不是？”

凤奇把朱瑞礼抽上车，自己也骈上去，由朱德清赶着，朝北得儿驾，重走回头路。

朱瑞礼坐在车上，一面往北走，一面睁大眼睛，四下搜寻，生怕从他的眼前让孩子溜掉。走至村口，朱瑞礼失望了，这一路哪里有孩子们的影子呀？一时间，他想哭，又恐怕失去颜面，卯劲儿控制着。突然，他的眼睛一亮：啊，那棵大柳树底下挤在一块儿的，不正是他家的三个小孩子吗？

朱瑞礼来不及叫车停住，一下子从车上蹦下来，倒把朱德清和凤奇吓了一大跳。

朱瑞礼跳到地上，险些栽个大马趴，吓得朱德清连连惊叫：“哎呀，我的妈啊，这是怎么啦？”

朱瑞礼踉踉跄跄跑过去，叫道：“金花、银花、五丫头，你们咋会在这里？”

金花扑到爸爸的怀里，大声地哭嚷道：“爸爸——”

银花、五丫头也一同扑向爸爸，连哭带叫。

朱德清和凤奇看了，鼻子也觉酸酸的。

朱瑞礼说：“二位师傅，请回吧！后会有期，给朱二先生捎个好，就说我朱瑞礼日后报答！”

朱德清答道：“好啦！”说完，挥挥手中的小鞭子，朝北而去。

朱瑞礼领着金花、银花和五丫头，顺着河南村南北大街，急急匆匆往家里走。

大街上，黑黝黝的，有些怕人。

朱瑞礼抱起五丫头，在胳膊肘上颠了颠，说：“天黑了，怕吗？”

五丫头说：“不怕，就是您脑袋上缠的白布条子，让我害怕。”

朱瑞礼说：“爸爸的脑袋在石幢上磕了一下，几天就会好的！”

金花牵着银花的手，问爸爸：“街那头的灯，那么亮，在干什么？”

朱瑞礼说：“爸爸哪里有钱呀，等爸爸有了好多好多钱的时候，给你买，给你姐姐也买，好吗？”

五丫头说：“爸爸，我不要啦。等以后爸爸挣了好多好多钱的时候，再给我买，给姐姐买，给成子买。”

朱瑞礼说：“好孩子，真是爸爸的好孩子！”黑暗中，他的眼睛又一次潮湿了。

蔡玉明打发丈夫去找几个闺女，回到屋里，就听见成子嗷嗷大哭，她的心里腻烦透了。丈夫就为打一把爪镰去了半天，还带回一脑袋伤。好容易盼着他回来了，几个闺女却迟迟未归，这不是火上浇油嘛！唉，自从有了这个小崽子，就没有一天消停日子。因此，她将满腔怒火一股脑儿都撒在成子身上，她吼道：“要命鬼儿，嚎什么？”她狠命地扬起手，然而，在落下去的一刹那，却轻得不能再轻地抚了一下，自言自语道：“唉，都是你爸爸没能耐，让你们吃不上，穿不上。小小孩子跟大人一块儿受折磨。唉，得了，穷忍着，富耐着，睡不着眯着。”

蔡玉明发了一阵子疯，自我安慰道：“现在这世道，谁家也一样，都一个德行！穷不假，可穷不扎根儿，咋能辈辈穷。打墙板，翻上下。富不发苗，哪个财主家的崽子，不是浪荡公子？吃喝嫖赌抽，坑蒙拐骗偷。没有一个好东西！”说着说着，上眼皮跟下眼皮打起架来。她有节奏地拍打着成子,数数叨叨地：“狼

朱瑞礼说：“行了行了，挺大个人，跟小孩子一般见识！金花，去到外面抱趟柴火！”

金花答应道：“哎！”立马跑出屋子。

银花坐在门口，小心翼翼地择刺菜。

朱瑞礼点亮黑小子灯，放在灶台上，然后刷锅。来了，虎来了，马猴背着鼓来了……”过了一会儿，懵懵懂懂地睡着了。

当朱瑞礼领着孩子们进家里时，看见蔡玉明正搂着成子睡在炕上，他向金花几个孩子摆摆手，示意她们动作轻一点儿。

孩子们心领神会，把脚步放得很轻，一个个都像偷鸡似的。你看看我，想笑；我看看她，又想哭。

突然，妈妈醒了，从炕上爬起来，揉揉眼睛，吼道：“你们还回来，咋不死在外头？”

孩子们原本怕妈妈睡不好，不解乏，轻手轻脚的。想不到，她这样突然一吼，倒把孩子们吓了一大跳。

朱瑞礼说：“干嘛呢，一惊一乍的，看把孩子吓的！”

蔡玉明继续吼道：“你到县城打一把爪镰，去了溜溜儿一天。说，到底是哪个野娘儿们，把你的魂勾住了？”

朱瑞礼嘻嘻笑道：“那你还不知道？石幢东面有一棵老槐树，老槐树北面有一座锦花楼，锦花楼里美人多。不是她们勾引我，我怎么去了半天呀？”

蔡玉明不听便罢，听了，气就不打一处来，气急败坏地说：“也不看看你那德行，撒泡尿，也照照自个儿啥模样呀！”

朱瑞礼说：“气人的话，谁不会瞎编呀？好了好了，全都上窝了，该填补填补点儿东西了，肚子早就咕咕叫了！”

金花说：“说的是呢，妈妈，弄点儿啥吃的呀？”

蔡玉明说：“你们先等着。再说，穷家破业的苦日子，能有啥吃的？还做多半锅刺菜豆面汤吧！”

五丫头呲牙咧嘴地说：“又吃刺菜豆面汤，扎嘴！”

正当一家人忙忙碌碌之时，有人在院子里叫了一声。

朱瑞礼一面答应，一面迎了出去。

原来是隔壁的高鹏远。

朱瑞礼高声叫道：“鹏远，是你？”

高鹏远说：“一墙之隔地住着，你家什么事能瞒得过我？”

朱瑞礼嘻嘻笑道：“从我们家飞出个蚊子，是公是母，都甭想瞒过你，是吧？”

高鹏远把手里的小布口袋，向上举了举，说：“怎么样，家里快断顿了吧？”

朱瑞礼说：“知我者，鹏远兄弟也！”

高鹏远说：“别笨鸭子——臭拽了！赶紧给孩子们做点吃的，也好压压饥！”

朱瑞礼说：“前些日子，跟孔大学问学了一句话：人生得一知……知什么来的？”

高鹏远哈哈笑道：“人生得一知己足矣，斯世当以同怀识之。是不是这句话？”

朱瑞礼连连点头，说：“是这句，就是这句！”

屋里，传出了蔡玉明的声音：“鹏远吧？我早就听出来了。咋不进来说？屋里又没圈着老虎，怕吃了你不成！”

高鹏远掀帘进了屋，说：“我就是怕你家养着老虎吃了我，要不早进来了。”

蔡玉明说：“你家也不富裕呀！你给我家拿来了，那你家还吃什么呀？”

高鹏远嘻嘻笑着说：“我家好说，我家好说。送的不多，能接上找黍的那几天，就算熬过来了！”

蔡玉明说：“你说说，这穷日子，到哪算一站，何时是个头呀？”

高鹏远说：“长长的工夫耐耐的性儿，总得有穷人出头的那一天。忘说了，阴天饿不死瞎家雀儿。”

蔡玉明说：“你也真会给人开心丸儿！”

高鹏远说：“嫂子，遇事往开里想，没有过不去的火焰山！天不早了，我也该回去了。”

蔡玉明说：“好吧，往后常来！”

高鹏远说：“看嫂子说的，叫外人听见，好像有百八十里似的，其实呢，一迈腿儿就到。”说完，从屋里退了出来。

朱瑞礼说：“兄弟，天黑了，慢着点儿，留神！”

高鹏远说：“又不是远道，放心吧！”

朱瑞礼压低声音说：“怎么样，兄弟，夜里加点班儿！”

高鹏远一时摸不着头脑儿，挠着脑袋说：“加班儿？夜里还加什么班儿？哥，你把兄弟说糊涂了？”

朱瑞礼嘻嘻笑道：“我一说，你一听。别跟我装傻充愣，好不好？你们两口子，都已是奔四十的人了。古人说：三十而立，四十而不惑。不惑不惑，就是说，什么事情都明白了。夜里加什么班儿不懂？两口子被窝里加班，真不懂，假不懂？”

高鹏远仿佛刚刚弄明白，分寸极好地杵了他一肘子，说：“你呀，坏吧，怪不得养活五个丫头呢！”

本来一句玩笑话，这样一来，倒弄得高瑞礼心里窝火。然而，他脸上却依然挂着笑，说：“那就看你的了！哈——”

高鹏远从东院回来，贴在李兰英的身边，仰面躺在炕上，心里觉着不是滋味儿。想想也是，自己开的玩笑太过火，本来朱瑞礼就为一连气儿生了五个闺女，抬不起头。做兄弟的还拿这个不顺心的事糟践人，太不应该了。唉，说出的话，泼出的水，再怎么说，也是没法子的事，只能往后再见面时，跟他说清楚，就说我不是诚心熬踏你，他还能不依不饶咋的？想着想着，他原谅了自己，才心安理得地闭眼睡觉。睡是睡了，可心里还在绕腾，细细想想，也是的，说人家朱瑞礼家一连气养活五个丫头，没能耐。真是说嘴打嘴，人家一连气儿养活五个丫头不假，人家倒能养活五个丫头呀！我跟李兰英都是奔四十岁的人了，连个丫头毛都没有呢，这咋说？他突然想起朱瑞礼教他夜里加班的话，仿佛对他有启示。于是，他捅醒早已熟睡的妻子，贴近她的耳畔，声音放得很轻很轻，像是蚊子的哼唱。

李兰英没有听清，哼哼唧唧地问：“啥？你再说一遍，我没有听清。”

高鹏远咬着她的耳朵说：“我没回来你就睡，都睡老半天了，还困？能不能干点儿别的？”

李兰英还是没有听懂，问：“大半夜，黑灯瞎火的，能干什么？”

高鹏远不耐烦地说：“来吧，装什么傻！”

李兰英无可奈何，半推半就。

破窗户，大窟窿小眼睛的。天上的月儿，大概一不留神，窥见了，羞红了脸，急急忙忙躲进白莲花般的云朵里……

朱瑞礼送走了高鹏远，回屋里坐了一会儿，等金花把水烧开，便将高鹏远送来的棒子面，做成棒子面饽饽，往锅里贴了满满一遭儿。他一面贴饽饽，一面说：“孩子们，今儿托你们高叔叔的福，叫你们吃个肚儿圆。”

蔡玉明从屋里传出话来：“别介，有了连连入，没有饿断肠。悠着点儿，一人一个饽饽。再说，明儿还得过呢！”

朱瑞礼说：“好，听你妈的，都听你妈的！”一面说，一面往灶火里添柴。

灶火里的火，旺旺的，亮亮的。几个小闺女都围在爸爸的身旁，这给了朱瑞礼极大的安慰。

小五嘬嘬手指头，伊呀呀地说：“爸爸，熟了吗？我的肚子早就饿了！”

银花说：“就你饿，谁不饿？”

金花说：“她小，让着点儿。”

朱瑞礼看看金花，抚摸着她的头，心里说，还是我大闺女懂事！

又过了一会儿，墙上挂着的黑小子，油灯花儿噼啪响了一下。

小五急忙说：“爸爸，黑小子灯要灭，该填灯油了！”

朱瑞礼说：“我去拿灯油！”

正说着，黑小子灯扑地灭了。

屋子里，一下子变得黑咕隆咚的，伸手不见五指。

朱瑞礼忙说：“黑灯瞎火的，都别动。”黑暗中，他摸到了油灯碗，摸黑添了灯油。

此时，金花从窗台上摸着了洋火，递给爸爸，说：“洋火在这儿。”

朱瑞礼划着了洋火，重新点上黑小子灯。

屋子里忽地明亮了。

银花和小五一起叫起来：“啊，亮了，亮了——”

朱瑞礼看到孩子们欢天喜地的样子，忘记了一切痛苦与烦恼。

蔡玉明大声说：“做几个棒子面饽饽，就至于这么费事，看看熟不熟，饿死我了！”

朱瑞礼厌烦地说：“挺大个人，还没有小孩子懂事呢！”

金花说：“我妈知道您去县城了，不放心，溜溜等了您一整天，连一口水还没喝呢！”

朱瑞礼听了金花的一番话，不再言语。

金花拿了一个瓷碗，盛了一碗棒子面刺菜粥，端给妈妈。

妈妈说：“先给你爸爸吧，他去了一天县城，早就饿得前墙贴后墙了！”

金花执拗地说：“您先喝吧，我再给爸爸盛。”说着，转身出了屋。

爸爸一手拿着勺子，一手端着碗，往碗里盛一勺，嘴里念叨一句：“你一勺，我一勺，吃得小兔子没有毛；你一碗，我一碗，吃得小兔子白瞪眼……”

没想到，朱瑞礼一通儿念叨，把一群孩子逗得嘎嘎乐。银花倒在金花的身上，五丫头倒进爸爸的怀里。

小孩子们嘎嘎的笑声，从低矮的小泥房，飞向了夜空。

此刻，谁也没有注意到，爸爸的眼睛里充满了泪水。他的心里，正拧着个地痛：要是小蓉、小梅还在，该有多么好？

朱瑞礼领着几个小闺女，吃饽饽，喝面汤。倘在旁人家，也许很平常。可这在他朱瑞礼家，就非同一般了。这么多日子，一直没有如此快活过！

几个小闺女，吃饱了，喝足了，一个个都钻进了被窝。

土炕上，一排小脑袋瓜儿，起初，还一个个穷逗。只一袋烟的工夫，便都合上了眼睛睡熟了。

等孩子们都睡着了，朱瑞礼才脱衣上炕。

蔡玉明小声地问：“你的脑袋到底怎么碰的，咋往石幢的汉白玉的石头上撞呢，傻了？”

经媳妇一说，朱瑞礼忽然想起，那时，他的脑中出现了幻觉：他看到小蓉和小梅，臂挽臂，手牵手，驾着一朵祥云，飘近石幢，于是，他朝她们猛扑过去。

朱瑞礼把他想起的经过向媳妇讲了，没想到，媳妇听着听着，便抽抽搭搭地哭开了。

朱瑞礼听到媳妇的哭声，伸出一只手，慢慢地为她抹去泪水，在她的耳畔轻轻地说：“玉明，玉明别哭了……”

蔡玉明朝他凑了凑，轻轻地说：“你把高鹏远送出咱家时，我怎么听见高鹏远说‘你呀，坏吧，怪不得养活五个丫头呢！’，是这句话吧？”

朱瑞礼说：“你咋那么小心眼儿！他说他的，妨碍咱们啥了，瞧你！”

蔡玉明说：“生男生女，得老天爷做主。”

朱瑞礼笑笑说：“这你就不知道了，好了，跟你说你也不懂！”

蔡玉明说：“我有什么不懂！是个庄稼人就知道，种高粱能收黑豆？”

朱瑞礼笑笑说：“话是俗了点儿，可是，就这么个理儿。一连气儿养活五个丫头，怨我，不能怨你！”

蔡玉明说：“他高鹏远，你以为他还小哩，都奔四十了，咋不种一粒高粱，收一窝黑豆给大伙看看。倒说起咱家来，呸，他也配！”

朱瑞礼说：“人家好心好意给咱们家送点儿棒子面，省得老吃野菜，好心当驴肝肺了！”

蔡玉明说：“那他凭啥嗔怨咱家，一连气儿养活五个丫头！再说，这第六个，不是个带把儿的嘛！”

朱瑞礼说：“老娘们儿家家都这样。你不如她，她瞧不起你；你比她强，她嫉妒你。天下乌鸦一般黑，山南海北一个样！”

蔡玉明说：“谁跟你抬杠呢？你这个人，抬杠不换肩！”

朱瑞礼说：“知道还抬？好了，睡吧睡吧！”他索性翻个身，掉过脸，不再言语。不消一会儿，雷一般的鼾声，惊天动地。（未完待续）