了不起的鸭嘴兽

了不起的鸭嘴兽

小鸭嘴兽宝宝们诞生啦！

现在是澳大利亚的春天，绵延整个澳大利亚东海岸的塔斯马尼亚高原也迎来了它的春天。融化的雪水淙淙流淌，气候开始变得温暖。

在南埃斯克河边的一个干燥而温暖的洞里，小鸭嘴兽宝宝诺利终于开始孵化。最初，诺利还只是妈妈肚子上一个很紧的小囊袋里的一只蛋，后来妈妈把蛋生出来，开始孵化。

接下来两个星期的时间里，诺利在蛋里面长出了一颗珐琅质的破卵齿，用它撕开皮质的壳，然后爬到了妈妈的肚子里，诺利变成了一只小鸭嘴兽！此时的诺利只有两克重，只能用皮肤呼吸，因为它的肺还没有发育完全。

鸭嘴兽的小秘密①

鸭嘴兽属于哺乳动物，但是鸭嘴兽妈妈并没有乳头，它们有独特的泌乳方式——通过“乳汁包”像分泌汗水一样分泌乳汁。

和诺利同时出生的还有一个哥哥和一个姐姐，它们全身呈粉红色，连眼睛都没有睁开。虽然很柔弱，可是它们一点儿也不担心，因为妈妈的奶水既充足又香甜，它们在奶水的滋养下会很快长大的！

它们在妈妈怀里拱呀拱呀，竟然找不到乳头！这可怎么办呢？诺利和哥哥姐姐一边爬一边张着嘴巴吮吸，终于，妈妈腹部的乳腺区像分泌汗水一样分泌出了又香又甜的乳汁！

辛苦的妈妈和成长的宝宝

不到两个星期，诺利和哥哥姐姐的体重已经比刚孵出来的时候重了100倍，这都是妈妈的功劳。作为一种半水栖动物，鸭嘴兽妈妈的食物主要来源于淡水中，水生有壳动物啦，昆虫的幼虫啦，又好吃又营养，妈妈每天至少要吃相当于自己体重一半的食物，才能保证有既充足又香甜的奶水。

每天傍晚，夕阳西下，夜幕开始笼罩大地的时候，妈妈就会小心翼翼地从建在岸上的干燥的洞里出发，大约要爬将近20米的路程，才能爬到和水域毗邻的洞口，潜到水底，从树叶、泥巴或河底的沙砾中寻找食物。当然，每次外出，妈妈都绝不会忘记一件事情：小心翼翼地用湿泥封好洞口，回来时再把洞口扒开，因为这样可以更好地保护宝宝们的安全。

诺利发育得很快：三个星期之后，它已经长出了一层薄薄的毛，趾头间开始长出蹼，后脚开始长出毒刺。九个星期过去了，诺利的外形已经长得和妈妈差不多了。它就是妈妈的缩小版，妈妈别提多高兴了！

它们是一群“无齿之徒”

这样的幸福生活一直持续了近5个月。现在，诺利已经长大了，身体已经有40厘米长，浑身披着深褐色的毛皮大衣，体重也有1千克了。

我可是游泳健将哦！

鸭嘴兽的小秘密②

虽然鸭嘴兽没有牙齿，但它猎取食物后，会抓起碎石将食物砸碎，分成小块，然后再用骨板去咀嚼。这很像人类的“假牙”，因此有人说它是“首先发明假牙”的动物。

可是，令它感到惊慌的是，自己辛辛苦苦长出来的牙齿竟然一颗接一颗地掉下来，一点儿也没有停止的意思！如果牙齿掉光了该怎么办啊？诺利可不想一辈子吃奶。诺利的哥哥姐姐也遇到了同样的问题，可是，当妈妈张开嘴巴，它们一下子就惊呆了——妈妈的嘴巴里竟然一颗牙齿也没有！

妈妈笑着说：“别害怕。所有成年鸭嘴兽都没有牙齿，可是我们依然生活得很好。”说着，它再次张开嘴巴：“你们看，我们有秘密武器哦！”诺利和哥哥姐姐赶快围拢过去，仔细一看，这才发现了秘密所在——原来妈妈的嘴里有神奇的骨板！

“你们知道吗？”妈妈继续说道，“我们的骨板能够不断生长，前面的咬合处形成许多隆起的横脊，后方的骨板平平的，在舌头的帮助下，就可以碾碎或切碎贝类、螺类等软体动物的贝壳，然后我们就可以好好享受水底的美味啦！”

鸭嘴兽宝宝们长大啦

鸭嘴兽宝宝们长得越来越健壮了。有一天，妈妈说：“你们可以独立了，将来，姐姐的体重会达到1.5千克左右，诺利和哥哥会达到2千克以上，如果不出什么意外，你们都可以拥有10～15年的幸福时光。”

诺利和哥哥姐姐告别了亲爱的妈妈，开始各自独立的生活。虽然有些恋恋不舍，可是妈妈说，这是必须经历的成长过程，每个孩子都是如此。作为澳大利亚的特有物种，作为一种曾和恐龙生活在同一时代的上古类动物的后代，鸭嘴兽从1.8亿年前的侏罗纪开始，就生活在这片土地上，这是多么了不起呀！

难道它是四不像？

可是，了不起的鸭嘴兽却总是遭到朋友们的嘲笑——

“你长得真奇怪！嘴巴像扁扁的鸭嘴，脚趾间有薄膜似的蹼——你好像一只鸭子，可是却长了四条腿！你见过四条腿的鸭子吗？”澳大利亚水鼠嘲笑道。

“我们从来没见过脚上又长钩爪又长蹼的家伙。而且，你走路时蹼折叠着，靠蹼关节走路，这太不像样了！爬行动物大家族里可没有你这样的怪物！”蜥蜴也在一个劲儿地讽刺它。

“尾巴更不知道像什么——又大又扁又平，居然占整个身体的1/4！虽然在水里可以掌握方向和保持平衡，可是在岸上一点儿用也没有！”鳗鱼虽然不能上岸，可是照样嘲讽了它。

“真可笑——你起初是一只蛋！可是你又吃了整整5个月的奶，这简直是天大的笑话！真搞不明白，你到底是爬行动物还是哺乳动物？”曾经到诺利家作客的一只小小的蜱虫竟然也毫无顾忌地嘲笑诺利。

最后，大家一致认为诺利是一个四不像，一个拼凑起来的好奇怪的四不像！

鸭嘴兽的小秘密③

鸭嘴兽没有胃，食管和肠道连接在一起。因为它们吃的食物都比较简单，所以不需要复杂的消化系统。

鸭嘴兽的小秘密④

鸭嘴兽虽然长着腿，可是上了岸以后走起路来却很费劲儿。鸭嘴兽在水中游泳时能够非常自如地用蹼划水，可是在陆地上却只能用蹼关节行走。所以一般鸭嘴兽上了岸就会躲进干燥的洞穴中去。

鸭嘴兽的小秘密⑤

鸭嘴兽的食物主要来自水下。水下的视野很模糊，声音也听不清楚，所以它们捕猎时并不依赖视觉和听觉，而是通过电信号和力学波来锁定猎物的位置。

用事实证明自己

要是在小时候，诺利一定会很生气。可现在，它已经长成一个勇敢的男子汉了，内心充满了自信：“我可是远古时期就出现了的卵生哺乳动物！”

它跳进冰冷的水里，用前肢划水，用后肢和尾巴掌握着前行的方向，在水里游了一圈。“你们看！我一进水里，皮肤的褶皱处就会紧闭，眼睛和耳朵都会闭上，鼻孔也会闭上，就可以防止进水啦！”

“算了吧，又聋又瞎，怎么找吃的，会活活饿死的！”不知是谁喊了一声，于是大家又哄笑起来。诺利晃了晃自己的嘴巴：“你们看我的嘴巴！嘴皮上有许多小坑洞，这些都是敏锐的感觉接收器，里面布满了神经，能够准确地接收猎物所释放出来的微弱脉冲信号，并据此快速地找到它们。找到猎物后，我的嘴巴就变成了一个铲子，甚至可以弯曲！”说到这里，诺利潜到水底，捉了一只小虾返回水面，在嘴巴附近摩擦，在骨板的帮助下，把食物分离出来津津有味地享用着：“我喜欢这样的美味！”

神奇的皮毛和毒刺

“你们看，它的毛一点儿也没有湿！”不知是谁发现了这个秘密。“那当然，”诺利说，“在水里时不会渗水，出水时不会濡湿，冬天是厚厚的保暖衣，在冻结的冰湖里寻找食物时也可以保持体温，我们鸭嘴兽的毛皮是全世界最棒的！”

“而且，作为现存最原始的哺乳动物之一，我们鸭嘴兽是唯一有毒刺的哺乳动物。”诺利又向大家展示了自己后脚上的毒刺，“你们看，这上面有一根空心的毒刺，这是我们区别于其他哺乳动物的另一个秘密武器！”

鸭嘴兽的小秘密⑥

鸭嘴兽的后足上长着约15毫米长的毒刺，这是它自卫和攻击的武器。毒刺与一条充满毒液的腺体相连，用毒刺攻击天敌或猎物时会令对方产生剧烈的疼痛感。

寻找幸福的诺利

夏天再次到来的时候，诺利已经占领了一块属于自己的地盘。有一天，它遇到了一个挑战者。对方非常狡猾，趁它不备，突然从水中冲上来，发动了一次突然袭击。它们展开了激烈的打斗，用前腿扑打，用嘴巴咬，甚至用毒刺互相攻击——最后，诺利胜利了。

这场争斗后，诺利遇到了漂亮的母鸭嘴兽丽莎，它们一见倾心，很快就出双入对了。它们建立了一个温暖的家庭，不久后，它们将会成为了不起的爸爸和妈妈，为这个古老的家族繁衍出新的生命！

丽莎开始用尖尖的钩爪挖洞，洞的长度一般为二三十米，这是一个浩大的工程。为了防止洪水来袭，它把洞口往陡峭的河岸上面挖了几尺。洞挖成后，丽莎就着手内部装修。它用嘴巴卷起一片片叶子，塞在尾巴下面，它要在洞穴底端的房间里铺满树枝和树叶，给宝宝们提供一个温暖而舒适的卧室。接下来的几天里，它要来来回回跑好几十趟，直到完成所有的工程。

此时，诺利负责在周围巡逻，守护自己的家园，要是有谁胆敢入侵，诺利绝不会“刺下留情”！诺利相信，在自己和丽莎的努力下，这个了不起的家族一定会继续繁衍下去，为地球增添一道古老而神奇的美丽风景。

张丽荣 文