“三长两短”见好心

文/格非

“三长两短”见好心

文/格非

“三长两短”用来指“意外的灾祸”或“人去世”时，大家都很谨慎。事关生死，人们不免要问：到底是哪“三长”和“两短”，竟如此“致命”呢？

较权威的解释认为该说法与棺木有关。《礼记》记载：“棺束，缩二，衡三。”孔颖达解释道：“棺束者，古棺木无钉，故用皮束合之。缩二者，缩纵也。纵束者二行也。衡三者，横束者三行也。”大意是说，古时的棺木不用钉子，而是用皮条把板材捆合在一起，纵的方向捆两道，横的方向捆三道，这样就把棺材扎起来了。后来，随着钉子的使用，这种捆扎棺材的方式便被淘汰，但“三长两短”的说法传了下来，作为死的别称，并衍生出意外、灾祸等意思。

也有人认为该说法与欧冶子所铸的五把剑有关。《越绝书》记载：“欧冶子乃因天之精神，悉其伎巧，造为大刑三，小刑二：一曰湛卢，二曰纯钧，三曰胜邪（磐郢），四曰鱼肠，五曰巨阙。”其中，胜邪和鱼肠为短剑，湛卢、纯钧、巨阙为长剑，皆锋利无比。在冷兵器时代，剑是夺命之物，而此五剑又是剑的代表，自然让人觉得性命攸关。

此外，还有“香烛说”。一种认为，“三长”指“三炷香”，“两短”指“两支蜡烛”，这些东西死人才受用，代表祭奠死者；另一种是道家的观点，认为烧香的速度可以预测未来，五支香代表人的命数，香燃烧时出现三长两短最为凶险，是为“催命香”。

综上，无论是“棺木说”、“五剑说”，还是“香烛说”，结果都指向死亡、灾祸等坏事。然而，文章标题却说该词语体现了好心，这是为什么呢？先来看两个例子：

1. 万一些后再有三长两短，终不能靠着太医活命。（罗贯中《三遂平妖传》）

2. 万一海儿有个三长两短，那我也活不下去了。”（巴金《春》）

眼尖的人会发现，无论是古代还是现代，“三长两短”前一般都有加“万一、如果”等表假设的词，其中体现了说话者的担忧和关心，是为“见好心”。