光环，使星体更美丽

八由草

“每个努力的人，他们都会自带光环。不只照亮别人，也照亮自己。”生活中，我们常常会用“自带光环”一词来形容那些成绩好的或者努力的入。不过，也有一些物体真的是自带光环的，比如宇宙中的星体。

宇宙中，很多行星有着华美、绚丽的光环。同学们知道这些光环究竟是什么吗？它们又是怎么形成的呢？就让我们一起来褐开星体光环的神秘面纱吧！

土星光环：美丽而渐变

土星光环是所有拥有光环的行星中最为美丽、壮观的，共有7个环——环系的总宽度达到了32万千米，而最大的厚度却不超过150米。

1980年，“旅行者1号”在考察土星的时候发现，土星光环中有时会有2条或3条细环扭结在一起。而且随着时间的推移，颜色还会不断变化。从这个角度来说，土星的光环远不止7条，而是无数条，就好像是一张硕大无比的密纹唱片。这个大发现令人惊叹不已的同时，也给让人着迷的土星光环增添了神秘的色彩。神奇的是，如果是从侧面的角度观察这些光环，光环会“消失”不见，这也难怪伽利略当时对自己的发现无法确定。

天王星光环：细而暗淡

数百年来，天文学家们都以为太阳系中只有土星才拥有美丽的光环。1977年，天文学家在观测天王星掩星运动时，意外地发现：在天王星遮掩恒星之前，被掩的恒星一亮一灭共闪了5次；在天王星本体掩星之后，同样一亮一灭的情景再次发生了5次。

经过一番推理，天文學家们认定被遮住的恒星之所闪烁，是因为天王星存在光环造成的。在对观测资料的进一步分析，以及随后对另外两次天王星光环掩星事件的观测，天文学家们发现天王星光环至少有9环。不过，和华丽的土星光环相比，天王星光环显得有点可怜。一方面，光环很细，环与环之间相隔很远；另一方面，天王星光环的反光本领很低，因此看起来比较暗淡。

知识链接

掩星是一种天文现象，指一个天体在另一个天体与观测者之间通过而产生的遮蔽现象。通常来说，掩蔽的天体要比被掩蔽的天体的视面积要大。

木星光环：神秘而“贪玩”

在发现天王星光环这个意外的惊喜后，天文学家们不禁纷纷去探索木星是否也存在光环的可能性。果然，木星周围也存在光环。木星光环分为亮环、暗环和晕三部分，亮环宽6000千米，暗环在亮环内侧，内边缘几乎同木星大气层接触，而晕延伸范围非常大，甚至超过了亮环。

由于组成木星光环的颗粒很小以及磁场和辐射压力的原因，木星光环的结构并不稳定，这也导致了木星光环经常和天文学家玩“捉迷藏”。直至今日，天文学家们仍对木星光环有着众多的不解：既然木星光环的颗粒易受影响且结构不稳定，那么，这些颗粒究竟是从哪里来的？木星有两颗小卫星，会是它们为木星光环提供源源不断的物质来源吗？要揭开这些谜团，还需要进一步的探索。

海王星光环：纤细而微弱

受天王星光环发现过程的启发，天文学家们也试着用观测海王星掩星运动来发现海王星的光环。在近十年的观测中，总算得到了好消息：海王星有4个光环，只是比天王星和木星的光环更为纤细和暗弱。

有许多天文学家在观测时并没有找到海王星光环，海王星到底存在不存在光环？天文学家们各执一词。后来，美国加利福尼亚大学的研究人员对海王星光环进行了观测，得出的结果表明：海王星确实存在光环，只是其中的三段弧似乎都在消散，而自由弧消散得最为明显，并且消失的速度要远大于形成的速度。也就是说，在未来一百年内，自由弧将可能会彻底消失。

太阳系外的行星光环

太阳系外的星体是否也存在这样一些星体，带有酷炫的光环呢？答案是肯定的。201 5年1月27日，天文学家探测到首个像土星—样拥有环状系统的太阳系外的行星——J1407b。这一行星距离地球420光年，它拥有30多个光环，光环总直径达1.2亿千米，是土星光环的200多倍。

J1407b行星的光环十分巨大，如果“套”在土星上，会在夜晚看到比满月大数倍的光环。不过，科学家在J1407b的光环中发现了一个清晰的间隙，这是小碎块形成卫星后留下的痕迹。因此天文学家预测，J1407b行星的光环会在未来几百万年里逐渐变厚，最终消失，然后凝聚成许多大的卫星。