断肠草

杨 桦

太阳快落山的时候，树生想去看自家责任田里的田水放够了没有，想明天把田翻耙了。初夏季节，已到了插田的时候了。桂梅坐在院子一角，正低头拣着刚从菜地里割来的韭菜，见他要出门，忙说：“等会，我也去。”桂梅麻利地把混在韭菜中的杂草、树叶拣出来，把韭菜整齐地码在竹篮里，才直起身挺了挺已微微凸起的肚子说：“走吧！”桂梅是个叫呱呱的人，一出院门，微风一吹，立马就来了精神，话匣子就打开了。她先责怪树生早上煮的饭太硬，搞得她肚子整天都不舒服。又唠叨今年的谷种怎么那么贵，化肥农药怎么又涨价了。又说：“等娃崽出生后，你就去打工，种田弄不了几个钱。将来娃崽上学，一定要送到城里的学校去，村校老师的水平太差了。树生，听见没有？”

树生只管低头往前走，偶尔嗯嗯回应几声。很快，他们就走到了村头的大榕树下。离榕树不远处有条十多米宽的小河，河水很清，因电鱼的人太多，河里鲜见鱼虾。河边长着几棵水柳树，不时有落叶漂在水面上。小河两岸是大片的水田，远远望去，像一幅线条优美形状万千的水墨画。蹚过小河，走在田埂上，桂梅忽然小跑几步，从后面一把抱住了树生，撒娇地说：“累了，背背我！”树生嘿嘿地笑着，弯腰弓成一匹马，桂梅就爬上了他厚实的背上。田埂不大，树生走得摇摇晃晃，两人叠在一起的影子和瑰丽的晚霞在溢满水的田里摇晃着。

前面就是他们的责任田了。田边有条小水沟，水正潺潺地流进田去，田里已无裸露的泥土。树生小心地放下桂梅，走到水口旁，弯腰扒来几块泥巴，把口子塞上。突然，水沟里传来“哗哗”的声响，他小心地站在水沟里，扒开水沟边上的青草，看见一条半尺来长、头扁体黑、嘴边长着几根胡须的塘角鱼，顿时一阵狂喜。他屏住呼吸，双手拢成半圆状，悄悄向鱼儿伸去。只听见“哗啦”一声，水花溅起，树生的手像抓在冰凉湿滑的绸缎上，塘角鱼从双手缝隙间溜走了。好一番折腾，树生终于把鱼逮住了。

一回到家，树生就钻进厨房里。这几日，桂梅总说没胃口，不想吃饭，人也有些消瘦了，他心里很焦急。怀孕四个月了，桂梅与肚里的宝宝都需要营养，他打算用这条野生的塘角鱼做个她最爱吃的酸鱼汤。他把鱼儿处理好后放进铁锅里，配上酸坛里腌的已切成丝的大头竹笋，倒入山泉水煮沸。快起锅时，他又放了些在路边摘来的薄荷、蚂蚁菜和适量的盐，用小勺舀起少许汤，用舌头舔舔，不停地咂吧着嘴唇。院子里，桂梅正在撒谷子喂鸡。谷子撒完时，树生从厨房里走出来，瓮声瓮气地说：“吃饭喽！”

桂梅闻言，丢下簸箕转身往厨房走去。这时，院子的木门“吱呀”一声被人推开。桂梅想，谁啊，真会选时间，在人家吃饭的时间来串门，该不是隔壁的懒汉土保闻到了鱼香，想来蹭酒喝吧？但当她与树生看清来人时，都大吃一惊。

来人三十来岁，瘦高，光头，方正的脸上泛着红光，远远的就闻到一股浓浓的酒气。他右手握着一把柴刀，脚步踉跄地冲进院子。“桂梅！”他大喊，脚步虽停下但身子仍在摇晃着，目光如火般燃烧在桂梅惊愕的脸上。片刻，他发现了一旁的树生，那张脸瞬间扭曲起来，握刀的手向上一抬，指着树生狠狠地喝道：“你这野崽，算什么兄弟？竟敢抢你哥的老婆！”

树生闻言，感觉嘴里像灌了口酒精，脸一下烫得厉害。他下意识地低下了头。这一刻，地上要是有条缝，他肯定就钻进去了。自与桂梅结婚后，他就一直害怕见到这位村上的好兄弟大强。毕竟桂梅曾是大强的恋人，朋友妻不可欺的道理他懂。当初，他们同时喜欢上了桂梅，但他有自知之明，知道竞争不过大强，于是，就心甘情愿当电灯泡。后来，桂梅没有答应大强的求婚，但也没明确提出分手。大强外出打工后，他也无非分之想。要怪就怪桂梅，女人要是主动起来，有几个男人能把持得住？当然这也是他梦寐以求的。现在，怎么解释得清楚呢？他本就是一个木讷的人，此时，更像是嘴里长了个疮，发不出半点声音来。

“大强，别乱说，谁是你老婆？”正当他茫然无措的时候，桂梅说话了，言语有些恼怒，像被羞辱了似的。

大强愣住了，双眼像把刀狠狠剜着桂梅，仿佛要从那张长满雀斑的圆脸上找出答案。僵持，时间像凝固了。好一会，他才惨然一笑，又突然脸露狰狞地向她逼来。

“你别乱来！”树生终于发出声来，顺手从地上抄起根木棍，快步冲到大强面前。他本尚存一丝内疚，但此时只有愤怒了，要是大强胆敢伤害他的老婆，他一定会把大强的脑袋敲碎。

“老三，你要干什么？”正在这时，伴随一声急促的叫声，两个中年人冲进了院子里，一个抱住了大强，一个夺下了他手中的柴刀，然后把他拽出了院门外。大强拼命挣扎着，呜呜地哭了起来。不久，呜咽声在村巷里渐行渐远。

院子里，树生与桂梅呆立着，相对无言。

大强长树生一岁，两人从小玩到大，胜似亲兄弟。小时候上山捉鸟下河抓鱼，长大了走村串寨喝酒撩妹，树生都唯大强是从。几年前，一天两人到邻村去“吃庙”（一种民间节日）。傍晚，在村前的小广场上，几个正在唱歌跳舞的妹子引来许多人驻足。两人也走不动了，视线始终落在一位短发遮耳、脸圆眼亮、肤色红润、丰乳肥臀、透着一股野性气质的妹子身上，她便是桂梅。深夜，小广场上欢乐的人群作鸟兽散，喧闹的乡村开始沉寂下来。已酒足饭饱的大强和树生走出亲戚家，在村巷里巧遇桂梅。大强大喜，推着树生拦住了桂梅的去路。“干什么？”桂梅蹙眉瞪眼，大声喝问。树生一脸窘态，忙躲到大强身后，大强则是一副皮厚不怕开水烫的样子，笑嘻嘻地说：“阿妹，哥口渴了，想到你家喝碗油茶。”这样的民间节日，后生看中哪个妹子，提出到她家喝油茶是常有的事。如果妹子喜欢这个后生，就会点头答应。桂梅见大强身材挺拔，脸方鼻挺，虽有些轻浮，但犹豫片刻后，还是点头同意了。

经过几番接触，桂梅与大强成了男女朋友。但随着交往的深入，桂梅发现，大强虽人模狗样，能说会道，心眼却小，遇事也不会转弯，更不会怜香惜玉。最让她失望的是他还好赌，常泡在村头的小商店里打牌。而大强却自我感觉良好，认定桂梅迟早是他的菜，成为他老婆是铁板钉钉的事，尾巴就开始有点翘了，霸道十足，更是烦死了她一见面就喋喋不休。桂梅也不是省油的灯，两人便常闹别扭，见面就吵。桂梅不理大强，大强就指使树生去做传话筒、调解员。树生一见到桂梅，总是涨红着脸，脑门冒汗，支支吾吾，就是无法表达清楚大强教他说的话。桂梅则有了倾诉对象，滔滔不绝地向他数落大强的不是。此时的树生就目视前方，不住地点头，还很配合地把愤怒体现在那张不苟言笑的脸上。久而久之，桂梅发现，这个个子不高、面目黝黑、老实寡言的树生要比大强更可爱。后来，大强想与桂梅结婚，桂梅说再等等，没有答应。其实此时，她已另有所属，而大强却浑然不知，还傻傻地不断逼婚。逼急了桂梅就说，娶我可以，先把你家的破房拆了建新的。她知道大强没这能力，每年种地和卖杉木的那点收入还不够他打牌。他兄弟三个，两个哥哥都结婚另立门户了，只有他还与父母住在低矮破旧的泥砖屋里。大强蔫了几日后，不辞而别，跑到外地打工去了。他想赚够钱建了房，桂梅就会嫁给他的。

大强走后，桂梅有时晚上无聊了，就叫树生出来说说话。树生接到电话，比曹操来得还快。一个月色朦胧的晚上，他们又见面了。在一片落叶遍地的枫树林里，两人并肩而坐，依然是桂梅不停地说，树生一脸陶醉地听。说着说着，桂梅的头就不经意间靠上了树生的肩膀。树生吓了一跳，慌乱地挪了挪身子。“怕什么，傻崽！”桂梅扭过身子，竟把高耸的胸脯往他身上挤压。树生突感浑身躁热，脑子发蒙，也不知怎么的就抱住桂梅压在了身下……半年后，他们结婚了。婚后不久，他们听说大强在外打工不走正道，干起偷盗的勾当。一次入室行窃，被公安逮个正着，判了三年。

现在，大强回来了，一回来就到他们家上演了疯狂的一幕。接下来，他还会干些什么？那晚，两人躺在床上都难以入睡。桂梅破天荒没凑在树生的耳朵边发表长篇演说。

第二天天未亮，树生就悄悄起床，他不想惊动桂梅，想让她多睡会儿。他推着刚买不久的微型农机来到那块放好田水的责任田里，发动引擎开始翻耙。这时，东边高耸的山峰上映出一片金黄的朝霞，柔和的光线洒在如镜般的水田里，折射出粉红色的光晕。沐浴在晨光中的树生，把农机的油门开得很大，飞转的铁耙哗哗地打着泥土，溅得他满身泥浆。他全然不顾，只想快点把田耙完，在桂梅起床前赶回去，准备好早餐。

桂梅在树生出门后不久就醒了，知道树生已下田去了，便赶紧起床，也想赶去帮帮忙。洗漱完走到院子里，栏里的两头大白猪看见她，立刻就把前蹄搭在栏门上，又啃又叫，地动山摇。她嘴里咧咧地骂着，转身走进厨房。刚提着一桶猪食走出厨房，就看见大强悄无声息地走进院子。

“又来干吗？”桂梅放下猪食，吃惊地问。大强铁青着脸，不说话，径直走到她面前，咕咚一声跪下来，抬起头说：“桂梅，与树生离了，嫁给我！”大强望着她，一双红肿的眼睛满是渴望。这突如其来的举动把桂梅吓坏了，她下意识地后退一步，大声说： “发癫啦，快起来！”大强说： “不答应就不起。你喜欢的是我，树生那卵样，三棍子打不出个屁，你会喜欢他？”

这时，桂梅冷静了下来。树生虽老实巴交，模样也差些，但会疼人，又能吃苦。结婚三年，树生处处都听她的，很疼她。两人种几亩水田，养两头白猪，农闲时还打点零工，生活不富裕，但过得还不错，这就够了，很满足了。因此，必须让眼前这个男人死了心，丢掉不切实际的幻想，才不会再来骚扰他们平静的生活。于是她说：“我承认喜欢过你，但后来不喜欢了，喜欢树生了。脚要穿对鞋，女要嫁对郎，树生更适合我。”

“我不信。你喜欢他什么？”

“喜欢他老实，爱听我说话。不像你，人家没说几句就不耐烦了！”

“你骗我！”大强狠狠地瞪着桂梅，拧着脖子，嘶声大叫。

昨天，太阳快落山的时候，大强回来了。他用地上一块鹅卵石敲开门上那把生锈的大锁，走进昏暗发霉毫无人气的家时，一种悲怆的情绪涌上心头。坐牢这几年，父母已相继去世了。自己虽然混蛋，但未能为父母送终，他始终很是自责。这时，他大哥来了，让他先到他家去住下再说。到了大哥家，放下简单的行李，他就要去邻村找桂梅。坐牢这几年，桂梅就是他的精神支柱。虽然他不敢给她打过一次电话写过一封信，但他觉得桂梅是爱他的。他记得桂梅的话，决心出去之后拼命挣钱。只要把房子建了，桂梅就会嫁给他的。但他大哥告诉他，别找了，桂梅已嫁人，嫁给了树生。他大吃一惊，瞬间如坠入了冰窖里，痛不欲生。他没想到朝思暮想的恋人，竟嫁给了自己的好兄弟，他不明白这是为什么。晚饭的时候，他喝了很多酒，他甚至想喝死算了，活在世上还有什么意思？后来，他跑到树生家大闹了一场。今早醒来，他对昨晚的鲁莽有些后悔，觉得桂梅不一定真心爱树生，也许还有一丝挽回的希望。

大强的叫声惊动了左邻右舍，不久，院子里外就挤满了人。村里人爱看热闹，这样的好戏岂能错过？人群中，有人掩嘴窃笑，有人摇头叹息，有人小声议论，却没人去把大强拉起来。这时，突然有人喊：“树生回来了！”人群中自觉地让出了一条道，只见满身泥浆的树生攥着一把锄头冲进院子，一下就站立在大强的面前，重重地喘着粗气，黝黑憨厚的脸上缀满了汗珠，瞪着大强的双眼露出一丝凶光。

大强斜睨了树生一眼，又冲着桂梅说：“他来了，敢说真话吗？大声说你喜欢谁。”

“你死心吧，我嫁给他，当然是喜欢他！”桂梅高声说着，上前拉过树生，用双手紧紧地搂着他的肩膀。 围观的人哄地笑了，有人向桂梅竖起了大拇指。

“起来，出去！”突然，沉默的树生把手中的锄头往地上一跺，发出个锐利的声响，然后冲着大强大吼。

大强一激灵便坐到了地上，脸像僵住了无一点血色。他呆呆地坐了一会，突然站起，似笑非笑地瞥了桂梅一眼，步子有些蹒跚地走出院子，径直往村后的山坡上走去。

村后的山坡上是一片茂密的树林，生长着许多高大的枫树、樟树。树林里，随处可见一簇簇的断肠草，翠绿的叶子间，开着鲜艳的黄色小花。断肠草是一种剧毒植物，村里人管它叫“苦蔓药”。不远处一棵高大的枫树下，有两只黄牛在低头吃草，一个十来岁的娃崽拿着根赶牛的小竹枝，正追逐着几只花蝴蝶玩。大强手里攥着一把断肠草，摇摇晃晃地走到这棵枫树下，像一坨烂泥瘫坐了下来。他先是捂着脸呆坐了一会，又摸出包“真龙”撕开包装，抓起一支点上狠狠地抽着。烟很快燃尽，他“噗”地把烟蒂吐到地上，猛地抓起一把断肠草塞进嘴里。

如果不是大强抱着肚子在地下打滚，“哎哟哎哟”地喊救命，那放牛的小男孩还在追赶着花蝴蝶。听到喊声，小男孩吓坏了，连忙往山坡下跑去。跑到村口，遇到扛着锄头下地干活的树生和桂梅。

“有人……有人喊救命。” 小男孩指着山坡上，喘着气说。两人一惊，瞬间就知道喊救命的人是谁了。树生有点发蒙，桂梅说：“你先去看看，我去叫他大哥。”树生丢下锄头就往山坡跑。跑到那棵枫树下，见大强躺在地上，发抖的身体躬成了一只虾，额头上淌着豆大的汗珠，整张脸痛苦地扭曲着。看到树生，他绝望的眼睛里闪出一丝光亮，捂着肚子哭着喊道：“树生，快……救救我，我不想死！”说完，把手指伸进嘴里拼命地抠着。

树生冷冷地看着，一言不发。树生知道，人吃断肠草寻短见，若发现及时，抢救的最好办法就是灌大粪，把他弄恶心了，便会把胃里的东西吐了出来。但山坡上哪有这臭烘烘的东西？再跑到村上去弄，估计大强就歇菜了。忽然，他看到不远处有坨牛屎……

不久，树生捂着鼻子，远远地坐在一块石头上。枫树下，大强开始呕吐。忽然，他看见有一群人正匆匆往这里赶来，走在最前面的那个年轻的女人，是树生的老婆桂梅。